Децема. Начало

— Тогда тем более, не трогайте меня, — попросила я ровно. — Можете наказывать меня, как хотите, но делайте это так, чтобы для остальных это не выглядело поощрением.

— А может, в этом и заключается наказание?

Это прозвучало логично. Веди он себя последовательно, мне было бы легче переносить его издевательства. Я бы видела поддержку и сочувствие в глазах окружающих, а не бешеную зависть.

Индра, наверное, считал себя гением. Ему нравился изобретённый лично им метод. Он явно втянулся. Думаю, молодой босс никогда не признает меня уже просто потому, что его вполне устраивали такие вот больные отношения. Может, он и проникся бы ко мне жалостью, не отрекись я от него сама, но теперь я сошла с дистанции в его безумном марафоне, упуская единственный шанс заслужить его уважение.

— Тогда хотя бы не приплетайте к моему наказанию людей, доверенных мне, наставник, — попыталась я, и Индра наклонился ко мне.

— Не называй меня так. Я тебе больше не наставник.

— Раз так, пожалуйста, станьте им снова, — попросила я, шокировав его настолько, что он разжал руку и отстранился. — На год, на два — до тех пор, пока не решите, что я готова стать полноправным членом вашей семьи.

— Нет, — ответил он неожиданно. Кинув мазь в аптечку, Индра вернулся за стол. — Я не буду больше к тебе прикасаться. — Теперь уже пришла моя очередь выглядеть шокировано. — Что такое? Разве не об этом ты меня только что умоляло?

Да об этом: после того, что он сделал, спарринги с ним стали бы ещё большей пыткой, чем были сами по себе.

Но ведь я умоляла его не только об этом.

— Мне нужно, чтобы вы признали меня как можно скорее, босс. Если карательное подразделение отправится на войну…

— Я передумал. На войну отправишься ты. — Явно довольный собой, он наблюдал за моей реакцией. — Будешь сопровождать меня в дипломатических поездках.

— Поездки… — повторила я, не веря. Чтобы он сам позволил мне покидать особняк, да ещё при полном параде? Сопровождать его? В какой роли?

— Убивать иногда гораздо проще, чем вести переговоры, — пояснил Индра, вытирая руки салфеткой. Кажется, он был рад тому, что всё так сложилось. Я тоже, что скрывать. — Пришла пора научить тебя ораторскому искусству.

Разве мы уже не выяснили, что у меня нет к этому таланта?

Глава 18

Нойран — самый могущественный и богатый клан в Эндакапее, я это знала ещё до того, как поселилась в особняке Иберии. Но понять, насколько эта семья на самом деле влиятельна можно было, лишь сопровождая молодого босса в поездках. До этого я уже не раз видела, как люди первой величины ведут себя с ним подобострастно, но ведь так и было положено гостям… Я никогда не думала, что однажды увижу, как принимают в гостях самого Индру.

Ко встрече с ним готовили не дом, а целый город. Ему предлагали только лучшее, его боялись оскорбить, его желания предугадывали, за его внимание боролись. Никто не воспринимал его как кого-то-после-Иберии, наоборот, Индра олицетворял собой будущее Нойран, когда клан станет ещё более грозным и уважаемым, чем сейчас. В связи с этим не было такого города, где ему бы не попытались сосватать какую-нибудь принцессу.

Для нас с Дерилом это был особый момент, потому что так уж у нас повелось — отмечать «почти-женитьбы» босса. Случай с Розой меня многому научил, так что теперь я не вмешивалась, а просто тихо сравнивала кандидаток и спорила с Дерилом.

— На этой он точно женится, — заявляла я каждый раз, потому что новая всегда была лучшей предыдущей.

— Понимаю, вам очень хочется в это верить, но вы опять проиграете.

— Ну ты сам напросился. Ставлю сотню.

— Вам ещё не платят жалование.

— Я попрошу у босса.

— Вы его оскорбите, рассказав, как их потратили.

— Это ты его оскорбляешь. Вот увидишь, он потратит на эту женщину куда больше. Он отдаст ей весь Таврос.

Обычно, когда дело доходило до фуршета, мы стояли в стороне и дурачились. Что поделать, я плохо влияла на дисциплину охраны молодого босса. Являясь частью его свиты, я была одета так, что больше походила на сестру его секретаря или телохранителя, но босс неизменно представлял меня, как свою собственную сестру. Чтобы его слова принимали всерьёз, он обращался со мной соответственно: вежливо и участливо. Я не привыкла к такому, поэтому иногда терялась, хотя и понимала, что он просто играет на публику. Стоит нам остаться наедине, и я вновь потеряю всякую значимость…

Но пока он исполнял роль старшего брата и не мог отказать мне ни в чём, я пользовалась случаем.

— Мастер, одолжите сотню.

— Зачем?

— Я проиграла Дерилу.

— Каким образом?

— Просто спор, ничего особенного.

Мы сидели в машине. Индра не женился и даже не задержался в гостях дольше необходимого. Он следовал расписанию, а там пока не значилась свадьба. Не знаю, может он решил, что ещё одна разорит Нойран? Всё-таки на приданое для дочери Иберия расщедрился настолько, что все вокруг могли порадоваться только тому, что само торжество состоится в Изергиме.

— Ты проигрываешь в сражениях, в дискуссиях, а теперь и в азартных играх… — перечислил Индра, кажется, измышляя новое наказание. Повернувшись к водителю, он приказал: — Поехали в казино.

Штурман передал остальным машинам о смене маршрута. Кто-то из эскорта отправился вперёд, чтобы оповестить владельцев заведения о прибытии столь ценного клиента.

Я была сбита с толку. Индра ведь мог отделаться малой кровью. Вместо того чтобы одолжить мне сотню, он одолжил гораздо больше, и что куда более странно — сам не стал играть, чтобы минимизировать потери. Со стороны Пророка это, конечно, было бы жульничеством, хотя даже хозяин казино хотел увидеть его знаменитую способность в действии. Но пустая показуха — это не про Индру. Понять, насколько он на самом деле проницательный и дальновидный можно было лишь на поле боя, но никак не в игровом зале. И слава богам, потому что после той поездки я решила, что в казино больше — ни ногой.

— Почему? Тебе не понравилось? — спросил Индра, закуривая. Я пожала плечами. — Похоже, Дерил вне конкуренции. Твой любимый игровой автомат. Хочешь подёргать его за «рычаг», м?

— Я просто не привыкла распоряжаться такими суммами, босс.

— Привыкай. Это твоя основная обязанность, как дочери Иберии. Теперь, когда Илона съехала, он обратит внимание на тебя, приготовься.

— Будет ещё «хуже», чем сейчас? — неловко рассмеялась я и тут же исправилась: — Спасибо за вашу щедрость, босс. Это лучший день в моей жизни.

— Что-то не похоже.

— Так уж вышло, что я лучше умею побираться, чем сорить деньгами. Трущобное воспитание не вытравишь даже вашими методами, мастер.

Он посмотрел на меня так, будто принимал вызов.

В следующий раз мы почтили визитом клан, чья резиденция располагалась на побережье океана в городе Араго. Здесь жили суеверные, набожные люди, и я нервничала перед поездкой, потому что понятия не имела, как они меня встретят. Дерил тоже нервничал, но по другому поводу: он считал, что со стороны босса было слишком смело отправляться в стан к людям, которые ещё год назад сражались на стороне Децемы. Безан — город Паймона — находился по соседству.

В общем, это путешествие по всем параметрам должно было обернуться катастрофой. Но потом я увидела из окна машины океан…

Если существует любовь с первого взгляда, то это была она. Я поняла, что здесь забуду о существовании трущоб.

Море… море окружено сушей, а сушу окружает океан. Он настолько велик, что ты фактически растворишься в нём, окунувшись с головой. Эту воду невозможно загрязнить даже мной. Эта волна способна сгладить любые шрамы.

Я открыла окно, давая ветру растрепать отросшие до шеи волосы. Воздух здесь был влажным, горячим и солёным на вкус.