Децема

— Ты еще кто такой? — проворчал качок, давя меня взглядом. Похоже, только сейчас меня заметил.

— Я этого и боялся, — вздохнул его спутник.

— Чего?

— Это ее приятель.

— Приятель?

— Да. Типа дружок. Бегает за ней.

— Убьем его, — предложил спокойно громадина, и всё внутри меня похолодело.

— Не… не бегаю я за ней! Да почему все думают?!. Мы просто дружим и… и вообще, какая разница? Вы кто?! Чего вам надо?!

— От тебя конкретно — ничего.

Это радует.

— Хватит трепаться, Раск, — загудел исполин, шагнув в нашу сторону. — Нам надо торопиться.

— Точно, Дис нас заживо закопает, если узнает, что мы его бортанули и притащились сюда в одиночку. — Подняв GPS, Раск пробежал пальцами по высветившейся клавиатуре. — Босс, ты ничего не помнишь, но потерпи ещё пару часов, пока мы не вернёмся домой.

— Не подходите! Отвалите от неё! Какого черта? — вскричал я пискляво.

— Свои дела мы будем обсуждать только с нашим боссом.

Эльза закричала. Так пронзительно, что мне уши заложило. Конечно, подобное их вряд ли остановит, но я ошибся, подумав так. Великан растерянно замер, не зная, как реагировать.

— Проваливайте! Не трогайте его! Я никуда не пойду! — выпалила Эльза, вцепившись в мою руку так, что у меня перед глазами потемнело.

Тишина.

Где-то вдалеке звучали сирены. Взволнованно переговаривались стоявшие в сторонке свидетели.

— Ясно, — заключил Раск, глядя на руку, вцепившуюся в моё плечо. — Слушай, Бартл, это грёбанное безумие, конечно, но нам придётся взять двоих.

— Понял, — ответил здоровяк. — Раз босс так хочет, возьмем и парня.

На этот раз Эльза не закричала. Я почувствовал, как ее тело, прижавшееся ко мне, расслабилось и обмякло. Она потеряла сознание. Мне бы такую роскошь.

Глава 2

Предплечье болело так, словно его прищемили раскаленными щипцами для барбекю. И кто сказал, что девочки — слабачки? Придурок не встречался с Эльзой.

Эльза… знал бы я, чем дело обернётся, оставил бы ее в библиотеке на весь день. Нет, конечно, я не говорю, что был бы счастлив, если бы вся эта заварушка случилась без меня. Просто, если бы Эльза так и продолжала прятаться за стеллажами с откровенным чтивом, эти парни выбрали бы в качестве жертвы кого-нибудь другого.

Не знаю, какие у них мотивы. Может, вообще никаких. Из их разговоров я ничего не понял. Сидел я так, наверное, с час, всё прислушивался к их трепу. Втащив меня в этот самолётный салон, они привязали меня к креслу ремнями безопасности и приказали сидеть смирно.

Тут ни иллюминаторов, ни багажных отделений, ни стюардесс, ни столиков — ни черта. Нет даже ощущения движения, и потому всё выглядело совсем уж по-идиотски.

Но я вёл себя смирно. Молчал, хотя пить хотелось дико, и даже мизинцем пошевелить боялся. Потому что здоровяк Бартл мерил тяжелыми шагами нашу клетку. Иногда он подходил к спящей в кресле Эльзе, поправляя на ней плед. И это скорее пугало и вводило в замешательство, чем умиляло.

Его блондинистый приятель иногда уходил что-проверять. Тут единственная дверь открывалась совершенно бесшумно, отъезжая в сторону. Вот и теперь он зашёл за неё, чтобы вернуться через минуту. Упал в соседнее кресло и начал вновь играться со своей навороченной штуковиной, которую я давеча принял за навигатор.

— Ты связался с диспетчером? — спросил Бартл, замыкая сто первый круг.

— Да. Пойдем по орбите, сэкономим топливо, — ответил Раск, не поднимая головы.

Матерь божья, они вновь заговорили, как персонажи Космической одиссеи.

Посмотрев в очередной раз на Эльзу (скорее всего она уже давно очнулась и теперь только симулирует), я решил заговорить. Выкупа, мол, они за нас не получат. Лучше бы они взяли с собой Тэда.

— Выкуп? На кой ляд нам ваши деньги? — проворчал Раск. — Расслабься, парень, на место прибудем, и Эла сама тебе всё объяснит. Что-то мне подсказывает, что нам ты, малыш, не поверишь.

— Её Эльзой зовут.

— Что в очередной раз указывает на то, что ее прошлая жизнь повлияла на земное воплощение.

Земное воплощение? Прошлая жизнь? Увы, от меня они денег не получат даже на лечение.

— Вот что я тебе скажу. Просто потому, что ты, скорее всего, назад уже никогда не вернешься, — заявил Раск, и я вздрогнул. — Твоя планета — это тюрьма, в которую заключенных с моей планеты отсылают по решению Синедриона. Преступники, точнее их души, «обнуляются». Их отправляют на Землю, задавая дальнейшую судьбу программным кодом. Ты можешь верить, что все решаешь сам, но на самом деле это не так. Твоя жизнь уже прописана от и до программой. "Разделителем".

Ну и бред. Большей чуши в жизни не слышал.

— Я же говорил, — махнул на меня рукой похититель, но я поспешно объяснил.

Даже если принять его слова на веру, как такая прекрасная планета может быть тюрьмой? Слишком хорошие условия. Не у меня конкретно, но у других. Многие здесь счастливы, о какой тюрьме может идти речь?

— О нашей тюрьме. — Раск произнёс это так, будто я уже должен был всё понять. Мол, они такие крутые, что вот такие у них тюрьмы. — Это ограниченное пространство, в которое помещены отбросы общества. Чаще всего в это место отправляют ублюдков, которые это заслужили, иногда просто тех, кого нужно убрать с глаз. Условия содержания первых и вторых разнятся по понятным причинам. Это место может охраняться. Если же тюрьма представляет собой замкнутую систему, — он изобразил ладонями шар, намекая на форму нашей планеты, — надобность в охране отпадает. Из такой тюрьмы не сбежать. Когда срок заключения подходит к концу, преступник умирает. Его душа возвращается в ранее оставленное тело, которое все это время ожидало его в огромном банке-хранилище, пребывая в состоянии гибернации.

Ладно, допустим, что технологии какой-нибудь высокоразвитой цивилизации такое позволяют. Но как насчет того, что на земле ежедневно рождается несколько сотен тысяч детей? Из его слов следует, что ровно столько же жителей его планеты были пропущены через разделитель. Не многовато ли работенки для их "Синедриона"? Тысячами отправлять людей в ссылку изо дня в день?

— Объясняю дураку, который в школе не учился…

«Ступай лесом», — думаю, — «откуда ты меня тогда похитил?».

— Время — материя пластичная — у нас и у вас течёт по-разному. Это раз. Два: многие из преступников приговорены на несколько сроков подряд. Программа их наказания предусматривает новое рождение на земле сразу после смерти. В-третьих, "разделитель" не один в своем роде. Их тысячи по всей планете. Это распространенная мера наказания.

Ладно. Но не много ли возни с "отбросами общества"? Спорю, бюджетнее было бы построить в пределах их планеты обычные тюрьмы.

— Численность населения своей планеты знаешь?

Семь миллиардов или около того?

— Вот-вот. А теперь прикинь, какую площадь эта тюрьма должна занимать. — Как наша планета, ага. — Что касается бюджетности… Для всех этих семи миллиардов нужна еда, вода, одежда, одним словом, условия. Огромная часть доходов государства уходила бы на содержание преступников, то есть на то, на что тратиться совсем не хочется. А так преступники обеспечивают себя сами. И, самое главное, такая исправительная система работает. Она реально исправляет. Ты возвращаешься с Земли другим человеком. Ну, в смысле… — Он посмотрел на меня. — Да.