Децема

— Именно поэтому нам нужно как можно скорее вернуть ее в божеский вид. Пока он не объявился, ясно тебе?

— Думаешь, она за вас заступится? Ну уж нет, я жуть до чего хочу увидеть, как он вам гайки закрутит. Ничего не могу с собой поделать.

— Заступится или нет, но после очередной потасовки Диса и Бартла придется затянуть пояса, ведь твою зарплату урежут. Будем скидываться на ремонт тех помещений, которые эти двое разнесут. Заново газон класть, кустики высаживать. Ты же знаешь, как она любит эти дурацкие кусты.

— Я не подчиняюсь никому, кроме своего босса, — подтвердил мрачно Бартл. — И если кому наказывать меня, то только ей.

— Заглохните! — поднял руки Кей. — Вы, кажется, еще кое о чем забыли. Решаете судьбу своего босса вместо нее самой. Хотите пропустить ее через «разделитель»? Спрашивайте разрешения у нее!

Он указал на Эльзу и правильно сделал. Человек он все-таки был порядочный, хотя и нервный очень.

Видимо, эти двое тоже решили, что их приятель дело говорит, поэтому уставились на «босса». Бог знает, о чем она в тот момент думала, но в итоге Эльза отколола такую штуку, что я едва не упал.

— Я настоящая — красивая?

Лица мужиков вытянулись. Раск и Кей переглянулись.

— Да-а, — смущенно протянул док. — Молодая, высокая, стройная…

— Вы самая красивая, босс! — взревел убежденно Бартл. — Самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо видел!

— Ага. Да. Всё именно так, — энергично закивал Раск, и я заметил на лице Эльзы бледную, но счастливую улыбку.

Никогда я не видел, чтобы она так улыбалась, а тут на тебе.

Эльза считала себя невозможной уродиной. Всё надеялась, что с возрастом это пройдет, а меня готова была задушить, когда я говорил, что она ни капли не страшная. Но эти дуры, ее одноклассницы, всё всегда портили. Понятное дело, видеть ее зареванной — удовольствие так себе, но эта улыбка меня откровенно напугала. Я сорвался с места и схватил ее за ладонь.

— Ты что, серьезно, вот так просто от себя откажешься? Ты понимаешь, что они хотят с тобой сделать? Ты потеряешь себя, ты умрешь, от тебя прежней ничего не останется! Ты станешь совершенно другой!

— Я и хочу стать другой! — заявила Эльза. — Тебе легко говорить! Парням хватает одних мозгов! Некоторые и без них обходятся! А кто такая некрасивая девушка?! Знаешь, что про меня говорят в школе? Что у меня внешность противозачаточная! И что ты заладил: "потеряю, потеряю"?! Неужели ты так и не понял, что я не потеряю, а найду себя! Здесь мой дом, Алекс! Здесь мои настоящие друзья! Семья, о которой я мечтала! Ты хоть можешь себе представить… если бы ты был на моем месте, неужели ты поступил бы по-другому? Отказался бы?! Может, ты хочешь вернуться в пансион?!

Я открыл рот и застыл так, словно идиот.

Никогда я не понимал девчонок. Сам я красавчик не ахти какой, но совсем по этому поводу не расстраивался. Дурак, не дорос, наверное, еще, чтобы понимать всю пользу смазливого лица.

Но черт с ней, с красотой. Это все второстепенное. Главное, что Эльза всю жизнь чувствовала себя чужой, одинокой, а эти ребята предлагали ей поддержку, защиту, уважение. Стать главной среди них. Называли это "возвращением". Она ведь именно об этом мечтала, искала всё это в своих дурацких романах…

— А это кто такой? — спросил Кей, указывая на меня.

Говорю же, сразу меня замечают только подонки конченые, а для порядочных людей я, вроде, и не существую вовсе.

— Он мой лучший друг, — заявила Эльза, словно защищая меня.

— Ясно, — бросил док, после чего начал шарить по карманам. — Ничего не имею против, но всё-таки зря вы его сюда притащили. Вряд ли программой это было предписано, кто знает, как теперь его судьба сложится.

Утешил, одним словом.

Нащупав во внутреннем кармане плоскую флягу, мужчина отвинтил крышку и сделал пару глотков, чем вызвал оправданное возмущение.

— Ты чего творишь?! — заорал Раск.

— У меня от тебя голова трещит.

— Перестань немедленно, сволочь! Тебе ещё дела делать!

— Правда? Мы еще ничего не решили. Госпожа не сказала…

— Я хочу сделать это. Сейчас, — выдала решительно Эльза. Она, правда, не сомневалась. Вообще, вела себя так, будто и в самом деле была боссом этих гангстеров.

— Да ты глянь на него, он же пьяный в хламину, — сказал Раск, на что Кей бросил:

— Пошёл к чёрту, я перед тобой не отчитываюсь. Вытянув руку, он попросил: — Дай сюда радар.

— На, блин, твой радар! Только попробуй напортачить, скотина! — проворчал Раск, доставая портативный компьютер, с которым всё это время носился. — На её месте я бы тебя уже давно вышиб, алкаш долбаный.

Пока они обменивались любезностями, я смотрел на Эльзу и никак не мог поверить в то, что через несколько минут девушки, которую я знал, не станет. Она перестанет быть собой, все равно что умрет. Понятное дело, что после этого надобность во мне отпадет. У нее появятся друзья повлиятельнее, а мне придется уйти… Куда?

Я почувствовал, как Эльза сжала мою руку, видимо, желая приободрить. Но я в тот раз вообще не соображал, так был напуган. А потом стало совсем уж плохо, потому что Кей объявил:

— Да, всё сходится. И раз уж таково желание босса, проведем слияние сейчас.

Он прикоснулся к передатчику, закрепленному на его ухе и сказал:

— Хьюго, не спи. Готовь ДППИР. Ага, это правда. Глава Децемы вернулась.

Глава 4

— Узрите мое величайшее творение. Рабочее название разработки "Система ДППИР-17". Как вы уже заметили, это полностью переработанный "разделитель". Теперь вместо того, чтобы делить, он соединяет, ха-ха. Я угрохал на него кучу времени и сил. Госпожа Эла, вы должны оценить мои старания по заслугам.

— Хватит трепаться, — перебил его Бартл. — Пока еще нечего оценивать. Всё до сих пор по-старому. Ничего не изменилось

Кей оскорблено поморщился, и я попытался его отвлечь от неприятных мыслей. Все-таки от настроения этого человека сейчас многое зависело.

— А почему именно ДППИР?

— Долбанулся, пока придумывал имя… реально? — предположил Раск.

— Система "диаметрально противоположная протонно-изотопному разделителю", — ответил Кей.

— Используется ядерная энергия? Это безопасно?

— Не безопасно только такие вопросы мне задавать.

— Ясно. А почему именно "17"?

— Это мое счастливое число.

— А.

Думаю, я бы еще с ним поговорил. Болтовня меня успокаивала, но я помнил, что Бартл недавно сказал всем заткнуться. А я меньше всего хотел злить этого мужика.

Мы подошли к тому самому ДППИР — огромной бандуре, размером с дом. За границей из стекла находился резервуар, в котором я увидел тело женщины. Честно признаться, после рассказов этих парней, после того, как они, не прекращая, твердили "босс, босс", я себе всё по-другому представлял. Мне даже казалось, что Кей и Раск врали, говоря о её привлекательности. Что касается Братла — кто знал, каких женщин он считает красивыми. Мне трудно было вообразить, какая у него мама или сестра.