Дедушка сказал, что я избранный! Книга 1

— Собираешься назначить его наследником?

Мужчина, который до того смотрел куда-то в сторону, тоже повернулся, взглянув прямо на неё.

— Ты знаешь, как устроена жизнь. Я и так слишком долго ждал.

Она переплела между собой пальцы, которые моментально побелели от напряжения. Покосилась на довольного собой юношу, что радостно уплетал варево из какой-то крупы с кусочками мяса.

— Я тоже могу возвыситься, отец. Всё, что мне нужно — хороший наставник.

Судя по тяжёлому вздоху, который издал глава семейства, аргумент он слышал далеко не впервые.

— Ты сама знаешь, что я скажу. Их было трое. Все отказались работать с тобой из-за отсутствия перспектив. А ты достигла лишь девятой ступени. Непозволительно мало для той, кто хочет править, Дина.

Уперев в неё тяжёлый взгляд, мрачно добавил.

— Будь тебе это нужно — ты бы пришла к иному результату. Чего-то добилась бы. Всё справедливо.

Ярко полыхнувшая аура девушки заставила Снежка глухо заворчать. Но её почти сразу придавила сила отца. Показательно и на мой взгляд, не слишком осторожно. Что впрочем не помешало ей ответить — по залу разнёсся звонкий девичий голос.

— Это она заставила их уйти! Ты и сам знаешь!

Ратмир Радович медленно покачал головой.

— Прекращай винить в своих проблемах других, дочь. Особенно, мою жену. Сегодня твой брат вступит в свои права и станет наследником. А ты послужишь нашей семье в ином качестве.

Судя по лицу девушки, той хотелось высказаться. Бурно и громко. Тем не менее, она сдержалась — видимо, моя изначальная оценка её уровня самоконтроля оказалась не совсем верной. Я же обратил внимание на поведение троих людей, что сидели за столом напротив. Удивившись тому факту, что наставник не выказал ровным счётом никаких эмоций. Хотя, казалось бы, должен радоваться победе своего ученика.

Снежок, который внимательно прислушивался к словесной перепалке, снова улёгся на полу. А через десять минут всё тот же привратник объявил об окончании обеда.

Если честно, я так и не понял — ради чего меня сюда позвали? Никакого давления по поводу приглашения на службу не было. Да и старший Радович сильно заинтересованным в моих услугах не выглядел. Даже предложение подумать до вечера прозвучало без особой инициативы. Я бы сказал, он куда больше переживал из-за необходимости смены наследника.

Дедушка рассказывал, что когда-то очень давно, ещё на заре становления цивилизации Древних, наследование было чистой формальностью. Любой мог оспорить притязания на власть, даже если человек был официально провозглашён наследником.

Сейчас ситуация была коренным образом иной. Назначение наследника сопровождалось процедурой обмена печатями. Которые обеспечивали полную преемственность — после гибели предыдущего правителя, все заключённые им контракты и договора замыкались на ауру новоиспечённого владетеля. Гарантируя лояльность воинов и выполнение дипломатических соглашений. Так что, после сегодняшнего вечера, у Дины не будет даже теоретического шанса оказаться на местном неказистом троне. Разве что она сможет прикончить единокровного брата. Либо сразу после того, как тот придёт к власти, либо ещё до этого, провернув всё чужими руками.

На мой взгляд, вероятность обоих этих вариантов стремилась к абсолютному нулю. Но, если судить по выражению лица самой девушки, сдаваться она была не намерена. А когда отец объявил об окончании обеда и покинул зал, вместо того, чтобы последовать за остальными членами семьи, Дина двинулась за мной. К лестнице, которая вела вниз.

Успевший изрядно набить брюхо Снежок послал мне ленивый вопросительный образ, интересуясь, как долго она за нами будет таскаться и для чего вообще нужна? Мол, не пора ли уже избавиться от этой обузы и немного отдохнуть? А потом на момент притормозил одновременно со мной — где-то внутри крепостных стен вдруг проявилась аура Ясина. Которую я до того абсолютно не чувствовал.

Раньше я бы предположил, что он для каких-то неведомых целей использовал одноразовый артефакт сокрытия. Но теперь, почувствовав технику, использованную наставником младшего Радовича, отталкивался совсем от иного варианта. Который, надо сказать, мне совсем не нравился. Как минимум тем, что вызывал массу вопросов.

Почему он так спокойно снял маскировку, находясь внутри крепостных стен, я понимал — далеко не все могли настолько тонко чувствовать чужую ауру. Это, скорее, удел следопытов. И, судя по тому, как свободно себя чувствовал Ясин, на службе у Радовичей таковых не водилось. Либо они были за пределами крепости.

Куда больше интересовал вопрос — ради чего он вообще маскировался, находясь среди воинов своего господина? И другой, возникший после того, как я смог с близкого расстояния оценить потенциал владетеля — зачем Стоглавому понадобилось к тому наниматься? Судя по тому, что я видел, он был сильнее Ратмира Радовича. Уж точно ничуть не слабее. В мире, где от уровня твоего личного возвышения зависело абсолютно всё, подобный найм выглядел странно. Единственным логическим объяснением могла стать щедрая оплата со стороны нанимателя. Но, как мне казалось, отец Дины мог предложить куда меньше, чем правители, владеющие более доходными и интересными землями.

Покидая цитадель, я чуть притормозил перед дверным проёмом, взглянув на воина. Тот какое-то время выжидал, видимо, предполагая, что я снова просто двинусь вперёд. И, лишь услышав тихое шипение Дины, покинул свой пост, приложив руку к дверному косяку.

Конечно, это не означало, что он на самом деле задействовал управляющий артефакт в виде браслета, что красовался на его правом запястье. Зато хотя бы со стороны выглядело обычной процедурой.

Дочь местного правителя по-прежнему следовала за мной. Сосредоточенно хмурясь, о чём-то раздумывая и часто морща лоб. После того, как мы прошли полсотни метров в полной тишине, я уже начал думать, что она делает это по инерции. Но тут девушка неожиданно вырвалась вперёд и, преградив путь, буквально упёрла ладонь в мою грудь.

Остановившись, я опустил глаза, встретившись с ней взглядом. А Дина озвучила неожиданную просьбу.

— Позволишь мне дотронуться до… твоей ауры?

Глава VII

Ладонь девушки буквально впечаталась в мою грудь. Она до сих пор находилась в состоянии изрядного волнения, что было отлично заметно — от её пальцев буквально разливалось тепло. Один из эффектов нестабильной ауры.

Снежок остановился, с интересом смотря на нас. Я же постарался изобразить на своём лице недоумение.

— Зачем?

Девушка вскинула брови вверх.

— Ты серьёзно? От тебя спрятался сторожевой дух! Мне нужно знать, почему?

Судя по тому, каким тоном она произнесла эти слова, я должен был сразу понять всё недосказанное, прочитав между строк. На самом деле, я даже попробовал. Честно. Не вышло — прямой взаимосвязи между странным поведением заточённой в дверной проём сущности и желанием Дины установить прямой контакт, я не увидел.

— И поэтому ты хочешь слиться аурами?

На мгновение она замерла, приоткрыв рот и удивлённо смотря на меня. Потом резким движением убрала руку.