Дедушка сказал, что я избранный! Книга 1

Глава IV

Гостевой дом, на который указала Дина, оказался постройкой на два этажа. С широкой верандой и крыльцом с деревянными ступеньками. Печатей на нём почти не стояло, а внутри, судя по ощущениям, были только обычные люди. Условно, конечно. Сейчас каждый, при должном обучении или за счёт самостоятельных тренировок, мог стать Владеющим. Но не у всех имелась возможность оплатить наставника, а Школы предпочитали отбирать в ученики лишь самых сильных. Либо тех, кто уже что-то умел. Случаи же, когда у кого-то получалось возвыситься без посторонней помощи, можно было пересчитать по пальцам рук. По крайней мере, так говорил дедушка.

Вот чего он мне не рассказывал, так это деталей об окружающем нас мире. Тех самых, что сейчас здорово бы пригодились. Например, о том, как именно они ранжируют своё развитие по ступеням? Или о чужих землях, что лежат по эту сторону гор.

Стоило мне войти внутрь, оказавшись в небольшом холле, как из прохода по правую сторону вынырнула пожилая женщина в сером платье и тёмного цвета переднике, о который прямо сейчас вытирала руки. Сразу же замерла, смотря на Снежка, что водил носом, принюхиваясь к новому месту. Потом глянула на меня.

— Ты, никак, тот самый гость новый? С гор спустившийся?

Негативных интонаций в её голосе не слышалось, но вот определённое удивление прослеживалось. Дождавшись от меня кивка, она снова посмотрела на барса, внимательно изучающего проём, из которого прорывались запахи кухни.

— Зверей мы обычно на заднем дворе размещаем. Но раз у тебя такой… Можно и в комнату, наверное, его взять.

Взгляд Снежка немедленно сместился на неё, став задумчивым и укоризненным одновременно. А женщина торопливо развернулась, спешно двинувшись к лестнице в другой стороне холла.

— Сейчас я вам всё покажу да объясню. Отдохнёте с дороги. Поедите, ежели желаете. Девок заказать тоже можно. Наши — они не для такого дела, но если есть чем платить, могу послать за мастерицами в сладкий терем. Они точно знают, как путника с дороги развлечь.

Для того, чтобы осознать суть последнего предложения, мне потребовалось немного времени. Ещё столько же ушло на убеждение самого себя, что практические тренировки телесных контактов с женским полом сейчас не в приоритете. Для начала мне была нужна информация. Которую вряд ли возможно получить в процессе соития.

Именно поэтому, когда женщина закончила демонстрировать мне просторную комнату на третьем этаже, к которой прилагался небольшой балкон, я задал вопрос о свободе перемещений. Получив целый поток заверений в своей полной свободе внутри стен крепости. Вот только единственным местом, где я мог спокойно посидеть и перекусить, был их обеденный зал. Все иные заведения, которые тут имелись, включая тот самый «сладкий терем», были под запретом.

Спрашивать про библиотеку я даже не стал. Понятно, что если она тут и была, то находилась в цитадели. Если верить дедушке, читать сейчас могли немногие. А книги, в которых описывались техники, методы установки печатей или ритуалы считались крайне ценными. Хотя, артефакты древности, пригодные для использования, ценились ещё больше. По понятной причине — они были компактными и позволяли фиксировать массу информации.

В голове снова всплыли воспоминания о видео, на которых демонстрировался процесс близости с женщиной, и мысли на несколько секунд вернулись к «терему». Впрочем, в этот раз у меня тоже вышло успешно с ними справиться. Так что вместо вызова мастериц сладострастия, я спустился вниз, в тот самый обеденный зал.

Не просто так, естественно. Не знаю, чем управительницу гостевого дома так впечатлил Снежок, но разговаривала она без умолку, выкладывая всё подряд. В том числе, факт того, что у них квартируется группа искателей, которые делают вылазки в руины ближайших Древних городов. Мол, господин Радович позволил им работать на его территории и даже обеспечил покровительство, взамен на долю от добычи.

И если барс сразу же принялся шумно втягивать воздух и отправлять мне образы самого себя, изнывающего от голода, то я сфокусировал внимание на парочке, которая сидела за столом в дальнем от меня углу и рассматривала карту.

Сразу подходить я к ним не стал. Налаживать контакты следовало постепенно. Шаг за шагом выстраивая доверительные отношения и подтверждая свою надёжность. А заодно, узнавая собеседника. Эти знания в моей голове засели достаточно прочно.

Управительница скрылась на кухне, получив от меня просьбу принести чего-то из мяса для нас со Снежком. Я же продолжал наблюдать.

Об искателях я тоже знал. Предполагая, что в конце концов мне может понадобиться помощь кого-то из них, чтобы пройти через руины «Санкт-Петербурга», отыскав нужное место. Они были единственными, кто рисковал соваться в развалины с повышенной плотностью живы, в поисках уцелевших из-за аномальной атмосферы предметов.

Правда, прямо сейчас меня больше интересовали общие сведения. Например, карта, на которую они оба смотрели. Подобные были и у дедушки. Он обещал дать мне одну, когда настанет время отправиться в путь. Вместе с иными вещами, которые могли бы пригодиться. Правда, сделать этого так и не успел. А я не смог отыскать тайник, где могли быть укрыты эти вещи. Несколько суток рыскал по горам, стараясь почувствовать хотя бы намёк на хранилище, укрытое печатями, артефактом или долговременной техникой. В итоге, так ничего и не обнаружив.

Какое-то время я оставался за столом, раздумывая, как лучше начать знакомство. Но ничего дельного на ум не приходило — о Древних Городах я знал не так много, а та информация, что имелась, точно не предназначалась для чужих ушей. Да и начинать беседу с чего-то подобного, пожалуй, было бы странно.

Девушка в глухом платье из светлой грубой ткани принесла травяной чай. Осторожно обошла стол, зайдя со стороны противоположной той, где разлёгся Снежок. Аккуратно поставила на стол высокую глиняную чашку, над которой поднимался пар. Бросила быстрый взгляд на барса, лениво потягивающегося, развалившись на полу. Потом посмотрела на меня. И внезапно поинтересовалась.

— Вы к нам надолго?

Подняв на неё глаза, я пожал плечами.

— Пока не уверен.

Она кивнула. Ещё секунду подумала. Слегка наклонившись ко мне, задала ещё один вопрос.

— А вы случайно не набираете учеников? Я могу заплатить.

Снежок оторвал голову от пола, воззрившись на деву. Пожалуй, сейчас морда барса отображала точно такой же уровень изумления, как в тот раз, когда во время охоты горный баран прыгнул в пропасть, спасаясь от его клыков. И каким-то безумным чудом добрался живым до дна ущелья, наполовину катясь, наполовину прыгая по уступам.

Сам я тоже изрядно удивился. Что, видимо, отразилось на лице и было истолковано абсолютно неверно. Потому как, спустя мгновение, девушка поспешила добавить.

— Заплатить золотом. А не… чем-то ещё. У меня целых пять златников. Этого хватит? Мне хотя бы до четвёртой ступени подняться. Это ведь несложно…

Реальной ценности этих денег я не представлял. Но, даже если бы сумма вдруг оказалась бы приличной, брать её в ученицы не собирался. Равно как и никого иного. Я сам прошёл лишь первую треть обучения. А если учесть, что каждый последующий шаг вперёд давался много тяжелее предыдущих, до конца было очень далеко. И ведь речь шла лишь о той программе, которую дедушка счёл обязательной для отправки во внешний мир. Вовсе не о вершине возвышения. Как я могу кого-то обучать, если сам ещё ученик?