Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Я прекрасно понимал, что она имела в виду. И в целом её опасения были обоснованы. Тем не менее, где-то в подземельях дворца владыки Ильшата находился человек, которого я должен был увидеть. Почти любой ценой.

Если смотреть на ситуацию в разрезе будущего противостояния, всё могло сложиться по-разному. В конце концов, в Сары-Базаре противник тоже имел серьёзное преимущество. Что не помешало им благополучно проиграть. Более того — они пополнили мою армию.

Естественно, было бы наивно рассчитывать, что вот так легко и просто удастся разделаться с каждым. Но до того момента, как они поймут, что в нашем распоряжении есть нечто, позволяющее подчинить практически любого Владеющего, пройдёт какое-то время. Если повезёт, у меня получится собрать приличных размеров войско, которое будет представлять серьёзную силу после объединения со столичным гарнизоном и гвардией Сулмета.

— Мы тоже явимся не с полусотней солдат. А если на самом деле удастся перевести под контроль всех воинов твоего брата, сила окажется достаточно серьёзной, чтобы с тобой считались.

Девушка печально усмехнулась.

— Ты хотел сказать, чтобы считались с тобой? Я не смогу стать полноценной Владычицей, пока связана присягой.

Пару мгновений помолчав, осторожно добавила:

— К тому же, я не уверена, что в какой-то момент ты не нацепишь талисман контроля и на меня.

Усмехнувшись, я отрицательно покачал головой.

— У меня нет желания превращать собственных соратников в безвольных и послушных кукол.

Девушка нервно рассмеялась.

— Как будто все наши правители поступали не так? Вся суть присяги — в том, чтобы максимально подчинить себе человека, ограничив его способность к самостоятельным действиям. Талисман контроля — идеальное воплощение желания каждого из владык.

В целом, я был с ней согласен. Раз уж я, без серьёзного опыта, смог собрать себе небольшую армию, кто-то более натасканный в подобных делах мог бы попытаться захватить весь мир. Неудачно, само собой — рано или поздно его бы прикончили. Тем не менее, располагая настолько мощным оружием, удержаться от соблазна было бы сложно.

— Есть один небольшой нюанс. Я не Владыка. И никогда не собирался им становиться. Вся эта победа нужна нам с одной целью — добраться до подземелий дворца.

В очередной раз выдохнув, я кивнул ей.

— Хорошо. Но ведёшь себя ты именно так, как и подобает истинному Владыке. Только такой человек стал бы затевать полноценную войну, чтобы получить доступ в одно-единственное помещение.

А где-то внизу недовольно зарычал Снежок. Я же чуть нахмурился.

— Твои братья и сёстры сами начали гражданскую войну. А я просто использую ситуацию, чтобы выполнить собственные задачи. Если ты не заметила, я пока не начинал кровопролития первым.

Пару секунд помолчав, я продолжил:

— Или ты считаешь, что было бы лучше перебить всех людей Сагата на месте?

Немного подумав, она качнула головой.

— Нет. Ты же прекрасно понимаешь, что я сейчас не об этом.

Я пожал плечами.

— О чём тогда? Да, я использовал талисманы, чтобы получить контроль над солдатами одного из твоих братьев, которые прямо в этот момент штурмовали город. Убивая всех, кто оказывал сопротивление. Тем не менее, они были моими врагами — по крайней мере на тот конкретный момент времени. А теперь стали моими собственными воинами. Сохранили свои жизни.

Ралия молчала. Стояла рядом, опираясь о каменную стену и смотря вдаль. Судя по всему, прямо сейчас девушка размышляла над верностью моих слов. Скорее всего пытаясь оценить риски для себя лично. Как много говорил дедушка — этот мир уважает лишь силу. И даже если она у тебя есть, никогда нельзя быть полностью уверенным в других людях. Потому как они мечтают стать сильнее, а в какой-то момент — превзойти тебя и оказаться на первом плане.

Спустя минуту к воротам города приблизились всё те же парламентёры. Сначала своего отправил брат Ралии, которого звали Ихнаром, а потом прискакал второй всадник, посланный её сестрой — Равией.

Прибыли они почти одновременно. И информацию тоже доставили похожую. Каждый из детей владыки Ильшата предлагал провести переговоры. Причём отправляться в город они наотрез отказывались. Вместо этого желали организовать всё за его пределами. Как я подозревал — чтобы оценить ресурсы Ралии, а если получится — переиграть всё в свою пользу.

Безусловно, в обоих случаях предлагалось принести кратковременные клятвы, пообещав не наносить друг другу вреда и не предпринимать враждебных действий до тех пор, пока переговоры не завершатся. К стандартному тексту даже добавили формулировку «после возвращения участников», которая, видимо, должна была помешать использовать классическую для таких ситуаций обманку — когда одна из сторон заявляла, что переговоры завершены, после чего начиналась кровавая резня.

Таких историй дедушка рассказывал немало. По крайней мере в тот период времени, когда наши занятия были посвящены дипломатии. Конечно, если «дипломатией» можно назвать постоянные интриги и убийства.

Совместная инициатива противника позволила сделать выбор и определиться с собственными действиями. По сути, они сами вручили мне ключи от победы.

Ралия действительно дала клятву, пообещав, что её люди не станут предпринимать никаких враждебных действий в отношении воинов обоих отрядов. На самом деле, всё это было даже немного забавно, потому что принцесса никем не командовала. Так что мы могли в любой момент ударить по противнику.

Впрочем, настоящий план действий заключался в ином. Так что спустя двадцать минут мы действительно покинули пределы Сары-Базара, выступив по всем правилам «дипломатического этикета». Основой которого во все времена являлась сила. Потому первым за пределы стен города вышел отряд из тридцати Владеющих и такого же количества боевых конструктов, заняв позиции в тысяче шагов от них. А следом появилась и сама Ралия, в сопровождении ещё сотни воинов и двадцати «механоидов», как их называли адепты Школы Старого Рассвета.

Учитывая, что численность отряда её сестры не превышала полутора сотен человек, а под командованием брата находилось около двухсот, демонстрация была достаточно впечатляющей.

Тем более, мы уже зафиксировали их разведчиков, которые вели наблюдение за частями города, что располагались около пробитых в стенах брешей, возле которых находились группы прикрытия. Ни одну из них мы назад не отвели, что должно было намекнуть противнику на реальную численность нашей армии.

Я отправился на встречу вместе с Ралией, намереваясь, ни много, ни мало, взять под контроль обоих детей владыки Ильшата, таким образом дополнительно увеличив свои силы.

Учитывая, что офицеры Сагата говорили о ещё нескольких отрядах, что действовали в окрестностях древнего города Иж, подобный ход виделся логичным. Не говоря уже о том, что чем больше у нас будет солдат, тем меньше вероятность того, что кто-то рискнёт открывать конфликт в открытую. А если в каждом случае противостояния всё получится перевести к переговорам, это будет не такой уж плохой стратегией.

Талисманы я подготовил заранее, приступив к процессу ещё в то время, когда Арса занялась решением местных проблем. Естественно, мне пришлось делать частые перерывы и постоянно отвлекаться, тем не менее, сейчас на руках было не меньше сотни готовых к использованию талисманов — более чем достаточно, чтобы «захватить» старших офицеров, равно как и самих «наследников».