Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Я медленно покачал головой.

— Про них он как раз рассказал немало. Но одинокий Владеющий, из которого выкачивают живу для артефактов — это вовсе не интрига. Один из его телохранителей обладал артефактом, наполненным такой энергией. Но сам советник про него абсолютно ничего не знает.

Нахмурившись, Дина на несколько секунд задумалась, после чего озвучила ещё один вопрос:

— Так кем он может оказаться? Ты же говорил, что вырос в горах с дедушкой. Как там может быть человек с точно такой же живой, как у тебя?

Я невольно усмехнулся. Дина только что задала вопрос, который постоянно крутился у меня в голове. И те варианты ответов, что приходили на ум, позитивными мне не казались. Скорее наоборот.

Взглянув на неё, я ещё раз улыбнулся.

— Теперь ты понимаешь? Именно это я и хочу выяснить. Понять, что происходит и каким образом он там оказался.

Более точным и верным было бы сказать — откуда он вообще появился на этот свет. Но такую формулировку я использовать не стал. Дина не была глупой, так что должна была прекрасно догадаться сама.

Судя по её лицу, девушка всё поняла. И долгое время ехала молча, погружённая в свои собственные мысли. Спустя же ещё какое-то время вновь повернула ко мне голову:

— Но у тебя ведь должны быть хотя бы какие-то наброски плана? Он у тебя всегда есть. На любой случай.

Я бы сказал, звучало это излишне оптимистично. Особенно в свете того, что на самом деле я большую часть времени банально импровизировал. Какие тут могут быть планы, если судьба постоянно подбрасывает очередные сюрпризы? Тем не менее отвечать девушке в таком ключе я опять же не стал. Вместо этого пожал плечами.

— Поверь, пока у меня нет даже набросков стратегии, которая может стать актуальной после нашего визита во дворец. Слишком всё закрыто туманом — я даже не могу представить, кого именно там обнаружу.

На этом вопросы девушки исчерпались. Естественно, спустя какое-то время она заговорила вновь, но в этот раз переключилась на совсем иную тему. Я же и правда попытался прикинуть, как буду действовать после того, как добьюсь текущей цели. Пробиваться дальше к Древнему городу Санкт-Петербург? Остаться здесь и стать серым кардиналом? Отправиться в какую-то иную точку мира? Либо, может быть, взять армию и наведаться в свою горную хижину?

Последнее казалось самым привлекательным, но я неплохо помнил свои занятия с дедушкой. И если в сказанном им, лжи было больше, чем правды, то он наверняка уже давно исчез. Переместился в другое место и устроил себе новую хижину.

Какая-то часть меня подумала, что он может ещё и начать готовить нового «внука». Но эта мысль показалась совсем уж дикой. Создать точную копию человека при помощи живы крайне сложно. Вернее, ты можешь сформировать само тело — это исключительно техническая задача. Но вот разум — дело совсем другое. Ради интереса я задавал этот вопрос каждому из высокопоставленных офицеров, что попадали под мой контроль. И ни один из них ни о чём подобном не слышал.

О своих собственных вариантах я размышлял ещё долго. Но до момента остановки нашего отряда, так ничего и не решил.

В конце концов мы разбили полевой лагерь, остановившись на ночь. Всё-таки отряд получился достаточно крупный. Двигался он куда медленнее, чем небольшая группа сильных Владеющих, что сопровождала первого советника Сагата. Поэтому пришлось встать на ночёвку. А пока остальные отдыхали, я занялся талисманами контроля. Предполагая, что завтра мне их понадобится немало. Спать лёг уже под самое утро, когда до рассвета оставалось всего ничего. Поэтому к моменту, когда передовая разведка заметила основной лагерь принца Сагата, у меня в голове крутилась лишь одна мысль — как бы поспать. Хотя бы полчаса.

В следующую секунду пришёл мыслеобраз от Снежка. Барс выдвинулся к авангарду и передал мне свои ощущения, которые были вполне однозначны — зверь рвался в бой. По той причине, что со стороны лагеря к нам выдвинулся солидный отряд Владеющих.

Глава XIV

Я предполагал, что Сагат окажется куда более подозрительным, чем все его соратники. Но принц превзошёл все ожидания. Для начала он отправил нам навстречу солдат. Как будто встречал не своего собственного первого советника, что возвращался после дипломатической миссии, а врага. И пусть сходу в бой те не ринулись, но тем не менее заставили нас изрядно понервничать.

Да и потом, когда мы встали небольшим лагерем, расположившись в отдалении от укреплений самого принца, рядом так и остался отряд его воинов. Что до той группы, которую я взял под контроль, им он приказал разместиться за пределами своих стен. По какой-то причине до конца не доверял их командованию. Вполне обоснованно, если что. Тем не менее такого уровня подозрительности я не ожидал.

Советник, который посетил Сагата в лагере, не смог убедить его выбраться за пределы укреплений для переговоров с Ралией. Тот требовал, чтобы принцесса явилась к нему сама, предварительно принеся все необходимые клятвы и прихватив с собой лишь небольшое сопровождение.

Естественно, я мог попытаться использовать ту же самую схему, что раньше: взять под контроль какое-то количество его людей и попытаться организовать хаос, в ходе которого подобраться к самому принцу. Но здесь у нас появлялась проблема — численность солдат, которые находились на территории лагеря. До этого я имел дело с отрядами, в которых было не больше трёхсот-четырёхсот Владеющих. Порой даже меньше. Такая численность была только у тех сил, что штурмовали Сары-Базар, но там я разделался с каждой группой по отдельности.

Сейчас же напротив был крупный полевой лагерь, за стенами которого находилось не меньше двух с половиной тысяч воинов. Даже если у меня получится взять под контроль кого-то из солдат, это явно будут не телохранители принца. К ним подобраться сходу практически невозможно. А с десятком внезапно сошедших с ума товарищей по оружию, эта армия легко и быстро разберётся. Для того чтобы создать напряжённость, потребуется куда больше людей. Хотя бы полсотни — чтобы они смогли продержаться достаточно долго. Как минимум до того момента, как я возьму под своё управление следующую группу.

В любом случае, как бы всё ни развернулось, оказаться вплотную рядом с принцем будет крайне проблематично.

Мало того, что его охраняли три десятка Владеющих, каждый из которых превосходил меня по уровню силы, так ещё имелась защитная артефактная система, которая могла долго и стабильно удерживать мощный барьер, полностью прикрывающий шатёр Сагата.

Для переговоров он использовал советника, а его сопровождающих, пусть и впустил внутрь укреплений, но пока расположил около самых ворот. В теории они могли стать той самой группой, с которой начнётся беспорядок, если бы не одно «но» — рядом с ними постоянно дежурил вчетверо превосходящий по числу отряд. Стоило бы охране советника вызвать какие-то подозрения, как их бы стёрли с лица земли. Быстро, жёстко и без всяких колебаний.