Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Правда, как вскоре выяснилось, нескольких атак Великого Змея оказалось вполне достаточно, чтобы перегрузить систему и проломить в ней серьёзную брешь.

К моменту, когда подконтрольные мне Владеющие ринулись внутрь, ко дворцу уже подходили первые воины моей «регулярной армии». Всё ещё ожидая подвоха, я отправил их в бой, приказав пробиться во дворец и отыскать Сулмета. Для начала уничтожить всю его стражу.

В конце концов, осознав, что глобальными сюрпризами тут точно не пахнет, отправился внутрь сам. Надо сказать — здание было и правда внушительным. При иных обстоятельствах я бы наверняка им залюбовался. Но прямо сейчас мне требовалось отыскать принца и либо уничтожить его, либо наклеить на его кожу талисман контроля. Желательно, второе. Такой вариант позволял сразу получить полный доступ ко всем помещениям дворца. Без всякого ожидания.

Оказавшись в коридорах дворца, я попытался прикинуть, где сейчас может быть Сулмет. С одной стороны, самым логичным вариантом выглядели те самые подземные ярусы, на которых было немало отлично защищённых помещений, где можно было бы укрыться. Имелась лишь одна проблема — выбраться оттуда после этого было практически невозможно. По крайней мере после того, как мои люди полностью захватят весь дворец. Иной вариант — самые верхние этажи. Опция, которую можно было бы выбрать интуитивно, стараясь максимально разорвать дистанцию между собой и вырвавшимся в твою цитадель противником.

Оба этих варианта я после недолгого размышления отбросил. И оживив в голове план дворца, который коллективно чертили мне все принцы, устремился в нужном направлении. Туда, где располагалось что-то вроде тайного арсенала — помещение, где владыка Ильшат собирал самые редкие и мощные артефакты. В большинстве своём — боевые. Как и все сильные Владеющие, Ильшат не уважал ничего, кроме силы. Коллекционируя редкие и уникальные образцы оружия.

В его тайном хранилище имелось немало разнообразных вещей. Некоторые из которых могли оказаться более чем смертоносными. В локальном плане, конечно, но если посмотреть на них с точки зрения проигравшего принца, это было единственным его оружием. Учитывая же характер Сулмета, сейчас он должен был размышлять о том, чтобы спалить город вместе с захватчиками. А не раздумывать о том, куда и как ему бежать. Слишком сильной была его тяга к власти. Поражение должно было его сломать.

Первым до дверей этого самого тайного арсенала добрался Снежок. Остановившись, принюхался. После чего отправил мне мыслеобраз, сигнализируя о том, что принц скорее всего и правда находится внутри.

Подойдя, я вдруг обнаружил, что тот ещё и не запер двери. Сначала это показалось ловушкой, но никаких следов живы, если не считать остаточной энергии защитной системы, я здесь не заметил. Судя по всему, Сулмет действительно банально забыл запереть вход. Либо не счёл это важным.

Последняя мысль невольно заставила меня встревожиться, и я устремился внутрь. Промчавшись через помещение-предбанник, очутился в вытянутой комнате. В дальнем конце которой стояла одинокая человеческая фигура.

Глава XXIII

Несмотря на то что я был прикрыт маскировкой, уже на третьем шаге Сулмет обернулся. Прищурившись, окутал себя защитным барьером. После чего вскинул руку и ударил боевой техникой.

Моя собственная защита его атаку благополучно выдержала. Но вот талисман иллюзии работать перестал. Точно так же, как и маскировка Снежка.

— Кто ты такой? Откуда знаешь об этом месте?

Не отрывая взгляда от принца, я сделал маленький шаг вперёд.

— Человек, который готов предложить тебе жизнь. Конечно, если ты поведёшь себя правильно.

В ответ тот расхохотался.

— Жизнь? В качестве кого? Придворного шута? Твоего болванчика на ниточках, который станет играть свою роль?

На секунду замолчав, покачал головой.

— Предпочту отказаться. Этот город должен сгореть. Дотла. Вместе со всеми идиотами, что решили отсидеться и подождать.

Договорив, он потянулся рукой к одному из стеллажей. Не успел я отреагировать, как в руках принца оказался небольшой металлический шар. Я же снова заговорил, привлекая к себе внимание.

— Ты проиграл. Никто не позволит тебе уничтожить этот город. Не знаю, что там за артефакт у тебя в руках, но его мощи точно недостаточно, чтобы спалить всю столицу.

Глянув на меня, он усмехнулся.

— Думаешь? А что, если я скажу тебе — ты не слишком хорошо разбираешься в артефактах. Эта маленькая штуковина вполне может сжечь целый город.

Не сказать, что я идеально разбирался в людях. Но на мой взгляд, желай Сулмет действительно уничтожить столицу, уже давно бы это сделал. А не торчал тут между стеллажей, размышляя о своей тяжёлой судьбе.

— Тогда я могу предложить тебе другую опцию. Ты покинешь город и отправишься, куда пожелаешь. Взяв с собой приличную сумму золота.

Сделал короткую паузу и тут же продолжил.

— Может быть, это и не власть над собственным государством, но тоже неплохой вариант.

В данном случае я говорил правду. Даже потеряв власть и свою армию, он оставался достаточно сильным Владеющим. Если добавить к этому деньги, то его с радостью примет почти любая Школа, где он сможет заняться собственным развитием. Куда лучше, чем погибнуть во дворце, который ты пытался защитить.

Правда, судя по лицу Сулмета, он так не считал.

— Ты всерьёз думаешь, что я соглашусь? Отправлюсь куда-то, бродя, как побитый пёс?

Ещё чуть продвинувшись вперёд, я услышал, как за спиной недовольно заурчал Снежок. Ему всё происходящее не нравилось — барс желал немедленно броситься на противника и разорвать того на куски. Я же пожал плечами.

— Это лучше смерти. Думаю, с этим не станешь спорить и ты. А я действительно могу гарантировать тебе подобный исход.

Подбросив небольшой шар в своей правой руке, Сулмет цокнул языком.

— Любую клятву можно обойти. Ты сам должен прекрасно это знать. К тому же… Скольких принцев ты уже сделал послушными куклами?

Мгновение помолчав, сын владыки Ильшата продолжил.

— Не знаю, откуда ты такой взялся и как овладел этими ментальными техниками, но я не собираюсь подставлять тебе спину.

Доводы звучали вполне резонно. Но у меня нашёлся контраргумент.

— Мы можем обменяться обещаниями. Прямо здесь. Формулировки подберёшь сам. Даже если я и найду способ обхода, это произойдёт не сразу. Ты успеешь покинуть город и удалиться на достаточное расстояние, чтобы оно казалось безопасным.

На секунду он задумался. Потом мрачно улыбнулся.

— Вот теперь это звучит куда честнее. Но ты же всё равно откроешь на меня охоту. Придётся постоянно скрываться. И вечно помнить о горьком поражении.

У меня не оставалось ничего иного, как согласно кивнуть.

— Возможно, тебе придётся принять определённые меры безопасности. И да, уверен, ты станешь вспоминать о своём провале. Зато будешь жить. И у тебя окажется будущее. Разве это не главное?

Говоря, ещё чуть продвинулся вперёд, но Сулмет упреждающе поднял руку.