Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

— Даже не думай подходить ближе. Я немедленно активирую артефакт, и мы оба исчезнем в пламени.

Снова подбросив шар в своей руке, с интересом посмотрел на меня.

— Кто ты действительно такой? Откуда здесь взялся? Кто тебя прислал?

Пару секунд я помолчал, пытаясь оценить ситуацию. Если быть честным, она выглядела в какой-то мере тупиковой. Пусть принц не горел желанием немедленно уничтожить столицу вместе с собой, но и готовым к компромиссам или договорённостям не выглядел.

— На самом деле я оказался втянут в события абсолютно случайно. Престол Ильшата меня не интересовал. И если быть честным — не интересует до сих пор.

На лице принца отразилось лёгкое удивление. Сам он бросил быстрый взгляд на один из своих перстней, что венчал пальцы левой руки. Потом снова посмотрел на меня.

— Ты говоришь, что тебя не интересует власть над землями моей семьи. Но при этом ты собрал армию и взял штурмом столицу. А теперь стоишь посреди моего дворца и пытаешься убедить меня сдаться. Чему мне верить? Твоим словам или собственным глазам?

Чуть помолчав, добавил.

— Если тебе не была интересна власть, то ради чего всё это? Только не говори, что тебе было скучно.

Я отрицательно покачал головой.

— В вашем дворце есть человек, которого мне необходимо увидеть.

Он снова взглянул на свой перстень, что скорее всего определял ложь. Судя по всему, не совсем доверял тем ощущениям, которые получал от артефакта ментально. Подняв глаза на меня, удивлённо поинтересовался.

— Ты затеял всё это ради того, чтобы увидеть человека, который находится в нашем дворце?

Я осторожно кивнул.

— Именно так. Сомневаюсь, что меня бы впустили сюда, появись я с такой просьбой около главных ворот.

Какое-то время он молча стоял, впившись в меня взглядом. Потом очередной раз опустил глаза на перстень. Спустя секунду громко расхохотался, запрокинув голову к потолку и что-то бормоча.

Судя по тому, что я видел, принца накрыла лёгкая истерика. Чем я благополучно воспользовался — сложно было сказать, к какому итогу придёт наша беседа, и примет ли он моё предложение. Как говорил дедушка — если есть возможность немедленно выполнить задачу, минимизировав риск, лучше всего так и поступить.

Поэтому я скользнул вперёд, на ходу создавая сверхплотный концентрированный импульс живы, и отправил его в руку принца. Ту самую, пальцы которой сжимали артефакт. А рядом скользнула фигура снежного барса. Снежок наконец получил разрешение атаковать и немедленно воспользовался им.

Сулмет среагировал слишком поздно. В момент, когда барс был уже совсем рядом. Стоит сказать, его барьер удержал мой удар. И пусть замерцал, но не пропустил энергетическую конструкцию. Зато сдержать Снежка он уже не смог — барс проломил защиту и, оказавшись рядом, опрокинул принца на спину, распоров когтями задних лап его ноги, а передними разрывая горло.

Рванувшись вперёд, я оказался рядом. Наклонившись, подхватил с пола покатившийся металлический шарик, тут же ощутив всю ту мощь, что хранилась внутри. Пожалуй, Сулмет был прав — возможно, артефакт был недостаточно силён, чтобы спалить абсолютно всё внутри городских стен. Но как минимум центральные столичные кварталы он бы точно уничтожил.

Впрочем, сам принц был всё ещё жив. Не так легко убить сильного Владеющего — разорванных ног и вырванного горла для этого маловато.

Поэтому я без лишних раздумий наклеил талисман контроля на его руку, после чего немного подождал восстановления плоти.

А дальше объяснил Сулмету, кто именно мне требуется.

Внутри принца бушевали ярость и гнев, которые я отлично чувствовал. Тем не менее, как и все остальные, противиться приказам он не смог. Послушно проведя меня на нужный подземный ярус.

Никакими комфортными условиями тут не пахло. Мы оказались в большом помещении, заполненном двухъярусными кроватями, к которым были прикованы Владеющие. Сотни людей, из которых регулярно выкачивали живу, используя её для артефактов.

Впрочем, меня интересовал лишь один. Тот, которого я уже чувствовал — сложно ошибиться, когда речь идёт о твоей собственной живе.

Приказав Сулмету ждать у входа и не двигаться, я устремился вперёд. И спустя несколько секунд оказался у кровати, на втором ярусе которой лежал нужный мне человек.

Снять с него оковы оказалось делом недолгим. Равно как и запустить простенькую целительскую технику. После чего стащить его сверху и осторожно поставить на ноги. Тот с трудом удержал вертикальное положение, вынужденный обеими руками цепляться за конструкцию двухъярусной кровати. Тогда как я всматривался в него, не веря собственным глазам. Постепенно понимая, что ни в какой Санкт-Петербург я не поеду. Да и вообще, пожалуй, не стану выполнять ни один из заветов дедушки. Хотя бы по той причине, что на самом деле он не мой дедушка.

Почему я так решил? Да по той простой причине, что прямо сейчас передо мной стоял я сам. Только старше на добрую сотню лет. Точная копия. Клон. Продублированный до самых мельчайших деталей.

Эпилог

Стражи Великой Ледяной Башни не имели имён. В момент, когда они заступали на пост, всё личное оставалось за спиной. Каждый воин получал свой порядковый номер, превращаясь в винтик механизма. Небольшую деталь с одной целью — верно служить Школе.

Это старое правило было одним из тех, которые адепты Школы Ледяного Океана до сих пор использовали. Отказавшись от многих иных, которые казались им слишком бесчеловечными, но продолжая придерживаться старых традиций. Тех самых, из-за которых название Школы когда-то прогремело на весь мир.

Так что сейчас, над воротами, ведущими к башне, застыли две мощные, закованные в белую броню фигуры. Номера Семнадцать и Восемнадцать. Безымянные стражи, готовые пожертвовать своей жизнью ради защиты Школы.

На деле им не полагалось проявлять никаких эмоций. Но когда на узкой тропинке, что вела к воротам, внезапно появилась фигура паренька, лица обоих стражей невольно вытянулись.

Артефакторные системы, которые должны были предупредить о появлении чужаков, когда те будут ещё в десятках часов пути отсюда, никаких сигналов не присылали. Многочисленные дозорные, которыми была усыпана вся территория, прилегающая к башне, тоже молчали. Сотни птиц, что постоянно кружили в небе, наблюдая за всем, что происходит на земле, в этот раз тоже ничего не заметили. Что не могло не удивлять.