Defense-mode

– Сэр... Сергей... – прохрипел сэр Викберт. Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Он обращался к Сергею, но не отводил взгляда от леди Элеоноры. – Вы... ведь выполните... своё обещание?

Сергей молчал. Леди Элеонора переводила удивлённый взгляд с него на сэра Викберта, не понимая, о чём идёт речь.

– Лорд должен держать данное им слово, – наконец произнёс Тёмный владыка. – Так гласит кодекс, и я поклялся соблюдать его. Однако Кодекс также учит и уважать право выбора другого человека. Я не могу принудить леди сделать что-либо против её воли.

Лицо сэра Викберта потемнело. Он перевёл взгляд на Сергея. В его глазах начало разгораться пламя гнева. Казалось, он сейчас встанет и несмотря на жуткие раны снова возьмётся за меч. Леди Элеонора тоже смотрела на него. В её глазах читалась смесь испуга, удивления и... понимания. Кажется, она начала о чём-то догадываться...

Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы не жуткий подземный толчок, от которого вздрогнули даже стены крепости, а многие люди не удержались на ногах. Послышался глухой рокот, словно нечто огромное ворочалось под землёй, крутясь с боку на бок...

ГЛАВА 10: Тёмный лорд против Барона

На самом деле подземные толчки периодически сотрясали землю с самого начала битвы. Просто из-за грохота, создаваемой армией Барона, их толком никто не слышал. Первый подземный толчок сражающиеся попросту не заметили, он был довольно слабый. Но теперь подземная стихия разыгралась не на шутку. Грохот стоял невероятный. Казалось, что земля вот-вот встанет на дыбы и пустится в дикий необузданный пляс.

Даже Загробник, до этого не проявлявший никакого интереса к битве, отреагировал. Он держал в руках иссиня-чёрный кристалл-связь и по видимому листал ленту новостей. После жуткого грохота он оторвался от просмотра и недовольно нахмурился.

— Сейчас начнётся основное действо, — произнёс он, разговаривая словно с самим собой. — То, что было до этого, лишь разминка.

– Загробник-семпай? — прошептали девушки-близняшки, недоумённо уставившись на старшего товарища. — Вы знаете, что происходит?

— Да, – кивнул тот. – Потерпите немного, девушки, и скоро сами всё увидите.

– Ах, — вздохнула одна из сестёр, оглядывая поле боя. – Здесь столько высвободившихся душ... Им нужна наша помощь... Столько работы... А мы бездействуем...

— Терпение, дитя... — спокойно произнёс Загробник. – Ожидание необходимо. Скоро придёт и наш черёд. И уж поверьте, вы не будете жаловаться на отсутствие работы.

Толчки постепенно усилились. Меж тем в небольшом ореоле вокруг замка Могильяк начало твориться очень странное. Стремительно высыхали и истончались растения, все без исключения, от маленьких травинок до могучих столетних исполинов. Словно неведомая чума жадно высасывала из них все соки и силы до последней капельки, иссушая до состояния праха.

Забежав на стену, Сергей хмуро оглядел окрестности. От него не укрылся любопытный факт – наиболее сильно иссушению подверглась растительность непосредственно вблизи замка, в то время как чем дальше от Могильяка, тем целее оставался растительный мир. Если вместо травы под стенами замка остался лишь прах, то в некотором отдалении от замка она усохла до состояния скрученных серых стеблей, а ближе к горизонту растительность так и вовсе чуток пожелтела. Чем бы ни была причина странной чумы, её эпицентр располагался к ним очень и очень близко.

Одновременно с очередным толчком почва перед воротами замка вспучилась. Что-то огромное рвалось на поверхность, продираясь сквозь плоть земли, с каждым толчком выдавливая наружу новые порции чернозёма. До Сергея донёсся глухой рёв, принадлежащий по-видимому живому и невероятно большому существу.

Белостомы, чьё число изрядно проредили духи-воины, бросились прочь от источника землетрясения, расправляя крылья и с низким гулом поднимаясь в воздух. По какой-то причине Хранительница их больше не контролировала.

Многие духи прекратили сражаться и что-то громко кричали, стучали оружием по щитам и панцирям, как своим, так и чужим. Они словно отбивали некий ритм, приветствуя то, что вот-вот должно было появиться из самых глубин.

Защитники замка замерли на стенах, вопросительно глядя на Тёмного лорда. Ведь именно никто иной как он должен был противостоять всем проявлениям вражеской чёрной магии. Однако Сергей, хоть внешне и не показывал, пребывал в растерянности. Он понятия не имел, что происходит, и мог лишь ждать, пока враг себя не проявит.

С оглушительным рокотом из-под земли вырвался чёрный столб, столь широкий, что и десять человек не сумели бы его обхватить. Вращаясь вокруг собственной оси и разбрасывая вокруг себя землю, он устремился в небо. Его поверхность, тёмная, блестящая и бугристая, показалась Сергею похожей на древесную кору очень старого и даже древнего дуба. До Тёмного лорда долетел терпкий аромат, похожий на запах смолы.

Обогнав по высоте даже башни замка, столб прекратил свой рост. От него с хрустом и треском отделились два отростка, напоминающие до ли ветви, то ли две огромные руки, оканчивающиеся длинными и на вид острыми пальцами-лезвиями. Исполинское существо подняло их над собой, так что Лунная богиня оказалась словно зажала между скрюченными пальцами.

В верхней части столба сверкнули два ярких блика. Приглядевшись, Сергей увидел огромную голову, венчающую столб. Она принадлежала безусловно человеку или человекообразному существу, но имела ряд очень специфических отличий. Кожа лица более напоминала кору, сухую и потрескавшуюся, с оранжево-желтоватыми потёками. Волосы на голове, длинные, свисающие беспорядочными космами, напоминали то ли стебли трав, то ли тонкие корни. Покрытые землёй, они являли собой весьма отвратительное зрелище. У головы также имелась длинная окладистая борода. Яркими пятнами на жутком лице выделялись глаза – широко распахнутые, переполненные злобой и безумием.

Вглядевшись в жуткое лицо, Сергей безошибочно узнал его обладателя...

Монстр со скрипом открыл рот, и жуткий, хриплый голос разнёсся далеко окрест. Звучал он несколько невнятно, словно существу из-за размеров было банально трудно ворочать языком, но вполне различимо:

— Я благороднорождённый барон де Биль, хозяин мира духов Южных Земель, властитель городов Безнадёгинска, Всетлененска и Заупокойска! Сюзерен графства Могильяк! Повелеваю бунтовщикам немедленно сдаться и открыть ворота перед моей армией!