Defense-mode

– Ребята, – негромко произнёс он. – Настало ваше время, мой демонический засадный полк.

Из-за тучи вылетело десятка три маленьких точек, выстроившихся клином, словно истребители. Стремительно сократив расстояние до дерущихся, они превратились в полудемонов – бывших людей, которых Сергей одарил демоническим даром. До поры до времени они прятались в одной из туч, ожидая приказа Тёмного лорда. И вот их час настоял.

Большинство выглядели как Настя, самая первая его одарённая, внучка бабы Феёклы. Их тела покрывала прочная чешуя, руки и ноги оканчивались острыми когтями, а за спиной ритмично работали перепончатые крылья. Многие могли похвастаться хвостами с шипами на конце или острыми зубами во рту. Нарезая круги вокруг Барона, они рвали и терзали его плоть, одним взмахом когтей отрезая по пачке щупалец за раз. В случае угрозы быстро разлетелись в стороны, избегая залпов жидкого огня, но тут же вновь бросались в атаку.

– Бесчестие! – завопил Барон на всё поле боя. – Ты пользуешься подлыми трюками, мерзавец! У нас же рыцарский поединок чести!

– Я Тёмный лорд, – равнодушно произнёс Сергей, разрубая очередное щупальце. – Кто сказал, что я буду драться честно? Особенно с тем, кто сам не соблюдает рыцарский кодекс чести и применяет чёрную магию. Да ещё и за слабыми женщинами прячется.

Он рванулся вперёд, продираясь через оскаленные пасти, и в какой-то момент увидел прямо перед собой огромное лицо Барона, искажённое гримасой ненависти. Изо всех сил рубанул его мечом сверху вниз!

С хрустом голова сэра Говарда распалась на две идеально ровные половинки. Внутри Сергей увидел огромный алый бутон неизвестного цветка, растущий прямо из горла Великого лешего. Он пульсировал, в такт издавая странный ритмичный звук, напоминая биение человеческого сердца.

– Отправляйся на тот свет, де Биль, – сухо произнёс Сергей, замахиваясь мечом...

– Лук мне! Быстро! – рявкнул сэр Кампеадор в тот момент, когда на помощь Тёмному лорду пришли полудемоны, вынырнувшие из облаков.

В армии Барона де Биль царила паника. Воины растерянно переглядывались, не зная, что предпринять. Их сюзерен, почитавшийся ими как сильнейший, терпел катастрофическое поражение от рук Тёмного лорда. Ну... пусть и не совсем терпел, но был близок к нему как никогда.

Один из адъютантов протянул полководцу композитный, он же составной, лук, сделанный из различных материалов, крепко соединённых между собой. Данное изделие по всем параметрам превосходило обычный лук, сделанный из цельного куска древесины – он был мощнее, намного удобнее и дальнобойнее. Помощник так же протянул колчан со стрелами, но полководец их проигнорировал.

Вместо этого он схватился за древко стрелы, торчащей в его груди, закрыл глаза, глубоко вдохнул и... резким движением выдернул её! Сэр Кампеадор закричал так дико, словно вырвал не просто стрелу, а часть собственного тела. В унисон с хозяином жалобно заржал его конь, встал на дыбы, едва не скинув наездника. По рядам воинов прокатились удивлённые возгласы. Никто не ожидал, что их предводитель поступит подобным образом!

– Лук – оружие неблагородное, – сквозь стиснутые зубы произнёс сэр Кампеадор, свободной рукой закрывая рану в груди, из которой валом валила духовная эссенция. – Но когда на кону жизнь сюзерена... у меня нет иного выбора. Придётся им воспользоваться...

Наложив стрелу на тетиву, некоторое время сэр Кампеадор целился, внимательно глядя на маленькую фигурку Тёмного лорда. Тот уже разрубил голову Барона на две части и намеревался покончить с ним, разрубив пульсирующий бутон-сердце. Задержав дыхание, отпустил туго натянутую тетиву, и стрела устремилась к цели.

Словно сами боги направляли её, расчищая все преграды с пути. Она чудом миновала стену из мельтешащих щупалец-корней, её не сумел сбить даже один из полудемонов, заметивших неладное. С каждым мгновением стрела набирала всё большую скорость, вокруг окровавленного наконечника вспыхнуло фиолетовое пламя.

Она вонзилась в спину Тёмного лорда, пробив доспехи насквозь, горящий наконечник вышел с другой стороны. Аккурат в том месте, где у людей находится сердце.

Рука Сергея дрогнула, лезвие меча лишь скользнуло по бутону-сердцу, оставив на нём рваный шрам. Тёмный лорд, словно разом потерял все силы, накренился на бок и полетел вниз к земле, не делая попыток спасти себя.

– Серё-ё-ё-ёжа! – дикий крик леди Элеоноры на секунду заглушил звуки битвы.

Огонь на вершине Башни колдовства резко погас, словно ни с того ни с сего иссяк источник энергии, питающий его. Остатки зомби-воинов, продолжавших терзать армию Барона, без сил попадали на землю, став обычными полуистлевшими трупами – более ничья воля не направляла их в бой. Полудемоны резко замедлились и на бреющем полёте устремились к земле – у них явно возникли сложности с управлением.

Барон с хрустом вернул половинки головы на место, по краям раны отросли корни и крепко сплелись друг с другом, формируя шов. Жуткий шрам через всю голову и лицо не придал сэру Говарду красоты, но того подобные мелочи не волновали.

– Отлично! – оскалился он, глядя на Тёмного лорда, несущегося к земле. – Хоть какой-то толк от моих бездарей...

Сэр Кампеадор свалился с коня на землю. К нему тут же бросились целители, но их усилия оказались тщетны. Жизнь стремительно покидала полководца.

– Во имя... чести... – прошептал он напоследок, глядя в небо широко распахнутыми глазами.

Его призрачное тело померкло и бесследно растворилось, обратившись в едва заметную эссенцию души. Конь большим грустным глазом уставился на место, где только что лежал его хозяин...

– Вот и конец твой пришёл, гадёныш... – прорычал Барон, буравя глазами Сергея. – Ты так хотел спасти мою девчонку... но себя сохранить не сумел.

Загробник удручённо покачал головой, глядя на падение Тёмного лорда.

– Неужели я переоценил его... – произнёс дух-проводник.

По всему миру моментально пролетела новость – Тёмный лорд пал! На несколько секунд его трансляция даже догнала и некоторое время держалась вровень с лидером – стримершей Эльвирой. Она как раз добрила одну ножку в пенной ванне и принялась за вторую. Правда, потом стрим Тёмного лорда всё равно отстал.

ГЛАВА 11: Последняя надежда?

Сергей с грохотом рухнул во внутреннем дворе Могильяка, оставив глубокую вмятину в мостовой. Прочные доспехи вулканического дракона-берсерка чудом сохранили целостность, хотя кости внутри скорей всего раздробило на мелкие части. Огонь внутри черепа погас. Тёмный лорд не подавал никаких признаков жизни.

— А с тобой у нас ещё будет долгий разговор, молодая леди, — процедил де Биль, повернув голову к леди Элеонора, что до сих пор стояла на его плече. — Где это видано, чтобы дитё шло против родителя?

– Ты мне не отец! — воспротивилась графиня. Из её глаз полностью исчез страх — осталось лишь жгучая ненависть. Она смотрела на Барона, стиснув зубы и крепко сжав кулаки.

— Нет, отец! – стоял на своём сэр Говард.

– Нет, не отец! – не сдавалась леди.

— Эти дети совсем страх потеряли... ни к чёрту новое поколение... – пробурчал в ответ тот. — Никакого уважения к старшим...