Defense-mode

Леди попыталась напасть, используя корни, но Барон сражался крайне вяло. Не пытался бить в ответ и лишь оборонялся. Он даже не смотрел на леди, полностью сосредоточив внимание на замке Могильяк и его защитниках. У Элеоноры не хватало сил, чтобы на нести псевдо-Древнему хоть какой-то ущерб.

Мощным ударом с правой де Биль снёс верхушку одной из угловых башен Могильяка. Нагнулся над ней, приблизил лицо к дыре и, широко раскрыв рот, выдохнул в башню столб пламени, заживо сжигая засевших в ней людей. Из окон и бойниц вырвались яркие языки огня. Никому не удалось выжить в буйстве испепеляющей стихии.

— Всё, кто противостит могучему де Биль, будут убиты! – громогласно заявил сэр Говард, выпуская изо рта густые клубы дыма. – Сдавайтесь! И, возможно, я вас пощажу. Лет десять поработайте кирпичами в моём заборе, а потом отпущу.

Защитники Могильяка растерянно опускали руки с зажатым в них оружием – их лорд пал, какой смысл продолжать сражение, которое уже проиграно? Так можно потерять и то немногое, что удалось сохранить.

— Машенька, – прошептала баба Фёкла, испуганно глядя на поверженного Тёмного лорда.
– - Я пойду навещу нашего касатика... может быть что-то ещё можно изменить. А ты давай как-нибудь пока без меня... справишься?!

– Справлюсь, баба Фёкла! – звонко отозвалась Маша. Девчонка крепко зажмурилась и водила руками над странным ростком в горшочке. – Уже почти... почти-почти! Я чувствую, как Она отзывается!

– Чудесно... я верю в тебя, внученька...

Проведя призрачной рукой по голове ученицы, призрак бабы Фёклы устремился к Тёмному лорду, около которого уже толпился десяток воинов, стремящихся защитить своего господина или как-то помочь ему. По приказу ведьмы Сергея перевернули на бок, сломали древко стрелы, отделив наконечник, и аккуратно извлекли из его тела.

– Злая порча... – сказала баба Фёкла, осмотрел стрелу. – Злая... и очень сильная...

Призрачная ведьма принялась водить руками над телом Тёмного лорда и шептать сакральные слова, однако никакого эффекта это не дало. Сергей не подавал ни малейшего признака жизни, его глазницы оставались всё также темны.

Около бездыханного тела собрался небольшой отряд воинов, желающих защищать лорда любой ценой. Среди них были и сэр Горус и сэр Симон вместе с несколькими Чёрными рыцарями. Передоверив командование помощникам, они прибыли, чтобы лично защищать своего сюзерена, пока его будут лечить. Здесь же и присутствовала Сколопендрия, что было вполне логично – жена должна находиться подле мужа. Прихрамывая, прибыл сэр Викберт. Берсерк едва держался на ногах, но боевой дух толкал его вперёд. На Тёмного лорда он смотрел со странной смесью чувств – от уважения и скорби до злобы и ненависти.

Со стороны стены донёсся жуткий грохот – Барон, по видимому, снёс вторую угловую башню. Ещё чуть-чуть и он примется за ворота или за саму стену, проверит их как следует на прочность. С места падения Тёмного лорда Великого лешего видно не было – его от присутствующих загораживало высокое здание донжона.

– Ну же... давай, касатик... – шептала баба Фёкла, водя руками на неподвижным телом. Через её лоб пролегла глубокая вертикальная морщина, разделив его на две равные части. Тёмный лорд оставался неподвижен.

– Получилось! Получилось! – донёсся до них со стороны ворот чей-то громкий восторженный детский голосок Машки. Одновременно с ними по земле прошла дрожь, а по воздуху разлился странный, но очень сильный сладковатый аромат, от которого немного кружилась голова.

Баба Фёкла на секунду оторвалась от своих манипуляций и словно к чему-то прислушалась. Неужели её ученице, наконец, удалось повторить то, над чем она так долго практиковалась?

– Слияние более плотное, чем тогда, когда она впервые сделала это в Деревне, Скрытой в Нигде, – удовлетворённо произнесла призрачная ведьма, в её глазах мелькнула гордость. – В этот раз Бендида поделилась куда большим количеством сил.

До них донёсся громогласный рёв Барона:

– Какого... Что за...!?? Вы издеваетесь?

Земля вновь вздрогнула от сильнейших ударов, столь мощных, что невольно возникли ассоциации с горами, толкающимися плечами. Удивительно, но теперь все надежды защитников заключались в маленькой девочке со странными глазами с двойной радужкой и в её магических умениях. Сможет ли малютка выиграть достаточно времени и задержать исполина?

Барона на какое-то время остановили, но было бы глупо предполагать, что бедственным положением Тёмного лорда не воспользуются иные его недоброжелатели.

Неподалёку от группы защитников Сергея из теней соткалась фигура человека в чёрных кожаных доспехов. Лицо его скрывала деревянная маска с прорезями, а в руках он держал меч с зазубренным лезвием, очень похожий на демонический клинок, какими пользовался Тёмный лорд. Приняв боевую стойку, он неторопливо двинулся на плотные ряды солдат, сверкая глазами из-за прорези.

– Защищайте лорда! – закричали воины, закрыв своего владыку непроходимой стеной стали.

Ассассин даже не замедлил шаг. Солдаты атаковали со всех сторон одновременно, стремясь, чтобы каждый удар был смертельным. Маска закрутился волчком, отражая атаки, его меч удлинился, закрывая своего хозяина сверкающей оболочкой – подобный стиль боя очень сильно походил на то, как дерётся Сергей. Воины-защитники падали один за другим. Даже Чёрные рыцари, элита армии Тёмного лорда, не смогли задержать убийцу надолго. Части их доспехов Маска отделил друг от друга и раскидал по противоположным углам внутреннего двора.

– Стой! – громко крикнула Сколопендрия, выставив перед собой руки. – Что творишь ты? Ещё рано!

– Не будет лучшего шанса, чтобы покончить с ним, – равнодушно произнёс Маска, с каждым шагом приближаясь к бездыханному Сергею. – Первоначальный план отменяется. Осталась лишь малость, чтобы оборвать нить его жизни.

– Нет! Не смей! Это против договора! – кричала Сколопендрия-Вивиана, уже не заботясь о том, что подумают о ней другие. – Остановись!

Но Маска, разумеется, не остановился. На его пути встали сэр Горус и сэр Симон. Обнажив клинки, сенешаль и капитан гвардии лично пошли в атаку. Сэр Викберт, будучи сильно раненным, не принимал участия в сражении. Он стоял поодаль и лишь молча наблюдал. хмуря брови.

С громким звоном три клинка скрестились, выбив сноп искр.

– Прочь с дороги, – сухо произнёс ассассин, сверкая глазами за прорезями маски.

– Только через наши трупы, – заявил сэр Симон, ещё крепче сжав меч.

– Это можно устроить...

Воздух между ассассином и рыцарями аж засверкал от ярких искр – мечи сшибались с такой скоростью, что движения их стали смазанным и практически неразличимыми. Казалось, воины отрастили каждый по десяток призрачных рук с лезвиями и активно пользовались всеми одновременно.

Вдвоём рыцари сумели остановить непреклонное наступление ассассина и даже заставили его отступить на пару шагов. Баба Фёкла продолжала колдовать, пытаясь вернуть Тёмного лорда к жизни. Сколопендрия-Вивиана в бессильной ярости наблюдала за сражением, не зная, что ей предпринять.

– Ты силён, сэр Симон, капитан Чёрных рыцарей. Да и ты, сэр Горус, мало чем ему уступаешь, – заметил Маска, отражая очередной выпад. – А в будущем вы станете ещё сильнее. Если выживите, конечно.

– Я цепной пёс Тёмного лорда, – зло оскалился капитан. – Тебе не пройти мимо меня.