Деликатная проблема

— Может, у них тоже Петр, — пожал плечами Алиханов, — или понадеялись на нас. В любом случае, надо работать. Значит, беру в дело? Марина, верно? Я тут вкратце ознакомился с текстом, но мне бы больше деталей. Когда у вас будет время, чтобы их обсудить?

— Сейчас, — вместо нее отвечает Карпушкин, — Алена, конференц-зал же сейчас свободен?

— Да, мне он сегодня больше не нужен. В крайнем случае, если там занято кем-то другим, можно поискать свободное помещение на втором этаже.

Алиханов с Мариной уходят. Я возвращаюсь к разбору писем на компьютере, когда замечаю довольно жмурящуюся Майку.

— Что?

«Он обернулся», печатает она мне в тимсе, «когда выходил».

«И что?»

«На тебя обернулся, балда!»

Жму плечами — ни вижу ничего экстраординарного. Она сожалеюще качает головой.

Чем ближе время обеда, тем больше меня охватывает мандраж. Я отчаянно желаю, чтобы сегодня мы отправились в больницу — и так же отчаянно этого боюсь. Поэтому когда Ванюша скидывает в чат сообщение, у меня слегка подрагивают руки.

Сегодня я его увижу.

На обед идем необычайно большой компанией: мы трое, Альбина, Петр (как-то слегка подостывший к Алиханову), сам Алиханов, Марина, и, неожиданно, все три змейки. Меня хватает на поверхностное удивление, но это все, что я могу выдать. Меньше, чем десять минут я, вероятно, встречу Мужчину Моей Мечты.

Иволгу.

Как произойдет эта встреча? Он снова к нам подойдет? Или в этот раз нет? А если я увижу его первой? Не окликать же его? А если он будет не один? А если…

В этот момент идущая впереди Женя делает неловкий шаг, поскальзывается и падает прямо на Алиханова. Тот ловит ее в полете. Это отвлекает меня от моих мыслей, тем более что Майка вдруг удовлетворенно хмыкает и с хитрым прищуром смотрит на нас с Алькой.

— Теперь понятно, для кого она тогда так вырядилась! — торжествующе говорит она. — У нее есть вся информация о соискателе, включая его будущую зарплату, чего нет — можно спросить, мотивируя это тем, что данные нужны для работодателя. Раз она на него нацелилась, значит, хорош по всем параметрам.

Перевожу на пару впереди уже более осмысленный взгляд: идут рядом, Женя прижимает руки к груди и не отрывает от Алиханова блестящих глаз, явно благодаря за помощь. Две другие змейки охраняют слева и права, отрезая пару от остальных и не позволяя Марине и Петру вклиниться. Командная работа.

Шумным табором несколько нагло переходим дорогу и идем к зданию больницы. Нервно кусаю губы. Вот и столовая, вешалки, раковины, стойка раздачи. Незаметно осматриваюсь по сторонам, поправляю волосы: людей в белых халатах полно, но Иволги среди них нет. Вытираю влажные пальцы о брюки, не задумываясь, бросаю тарелки на поднос, расплачиваюсь.

Садимся за два разных столика: один столик рассчитан на четыре, максимум шесть человек, если сильно ужаться или усесться, наплевав на мнение окружающих, в проходе. Как…

Осматриваюсь. Нет, Иволги нет.

За нашим столиком нас осталось четверо: стандартная наша старая гвардия плюс Альбина. Змейки вцепились в Алиханова мощной хваткой и явно не собирались его отпускать, Петр вклинился за коллегой следом, и уже оттуда я услышала дифирамбы, исполняемые ранее в нашу честь: «прекрасные дамы», «свет души моей», «солнцеликая» и тому подобная чушь. Этот не меняется.

Иволги все еще нет.

Кто-то щелкает выключателем и в столовой включается свет. Нелишне, учитывая, за окном начинается метель и солнце, и без того нечасто являющееся из-за облаков, теперь и вовсе исчезло за снегопадом.

Иволги нет.

Постепенно я начинаю сердиться. На него, на себя, на всех вокруг. Фыркаю. Можно подумать, он назначил мне свидание, на которое на пришел, и я сижу тут брошенной обиженной женщиной, поедающей с горя… что я там вообще ем? Супер. Селедка под шубой. А судя по опустошенной миске, стоящей рядом, там было оливье.

— Я говорила, — Майка кивает на мой поднос, — только ты не слышала. А когда я протянула руку, чтобы забрать у тебя хотя бы один салат, ты чуть не воткнула в меня вилку.

— Ох, прости, — смутилась я, — сильно досталось?

— Нет, я успела извернуться по весьма интересной траектории, вот так — вжииих! — Майка, высунув от усердия язык, показывает, по какой траектории она успела увести свою руку, чтобы в ней не оказался кусок металла, и я смеюсь.

А потом по моей спине бегут мурашки, и я замираю — это он.

Глава 16

Очень медленно оборачиваюсь, и успеваю увидеть четко очерченный профиль, уже в следующий момент исчезающий за толпой окруживших Иволгу медсестер. Любуюсь исподтишка, подспудно поражаясь самой себе: ведь взрослая уже женщина тридцати лет, а все туда же! — но перестать смотреть уже не могу.

А в следующий момент Иволга вдруг поворачивает голову и окидывает зал быстрым взглядом. Я не успеваю отвести свой, и наши глаза встречаются. Затем он улыбается. А затем стоящая перед ним медсестра трогает его за руку, привлекая внимание, и он поворачивается к ней.

— Дыши, — смеется Алька, и я послушно делаю глубокий вдох, только тут замечая, что с нами Альбина, которая следила за этой сценой с высоко поднятыми бровями.

— Ни слова, — говоря я ей, не особо, впрочем, переживая: то, знает Альбина, она унесет с собой в могилу.

Дальше время тянется как резиновое. Я все жду, что предпримет Иволга: он подойдет и сядет, как в прошлый раз? Или в этот раз нет? А он будет представляться мне отдельно? А мне нужно сказать ему свое имя? Или раз девочки в тот раз его уже назвали, то я могу просто улыбнуться и кивнуть? Тем более, что я абсолютно не уверена, что голос будет меня слушаться. Нужно быть увереннее, да. Нужно показать, что я абсолютно забыла нашу первую встречу, или что она совершенно меня не волнует, и я готова идти дальше, ведь я современная, уверенная в себе женщина, которую не смущают подобные вещи.

— Вам не следовало снова садиться на сквозняке у окна, — раздается за спиной бархатный голос, и я тону в нем, увязаю как в зыбучих песках. — Женский организм — вещь хрупкая, легко может подхватить простуду… или что-то еще.

Меня словно ушатом ледяной воды окатило. Всю мою уверенность, которую я пыталась подкопить, и весь мой решительный настрой он смел одной-единственной насмешливой фразой. Идиотка! Конечно же, он помнит, при каких обстоятельствах мы впервые встретились! На что я вообще рассчитывала? На отношения с Мужчиной Моей Мечты, начавшиеся с позора? Трижды идиотка! Я для него просто клоун, сумевший раскрасить его трудовые будни невероятно нелепой самопрезентацией. А если он еще и рассказал об этом коллегам… Я вдруг очень ярко представила, как он сидит там у себя в ординаторской или где им там положено сидеть, попивает чаек в окружении других белых халатов, и своим тягучим голосом преподносит им мой позор как первоклассную шутку.

В груди что-то разочарованно ноет. Я настолько глубоко погружаюсь в себя, что пропускаю часть разговора:

— … сядете с нами?

— Я бы с удовольствием, но уже пообещал коллегам, что присоединюсь к ним…

Ну вот и все. Сказка закончилась, не успев начаться.

Какая же я все-таки наивная… Уймись, Алена, романтика, бабочки в животе, сногсшибательный мужчина, любовь до гроба, — все это не про тебя. Твой удел — одиночество в квартире бывшего, любование чужим счастьем, звонки домой и работа-работа-работа. Прав был Петр, я — всего лишь цепной пес своего отдела.