Дело Гронского

— Прошу меня простить, но мне всё-таки придётся провести досмотр…

Хлоп! Наконец-то Лёне удалось сделать рывок и переместить нас в церемониальный зал. Неплохо он постарался! Парень пошатнулся от переутомления, но Трофимов схватил его под руку и помог удержаться на месте.

— Дамы и господа! Во избежание провокаций мы решили провести церемонию немного раньше, — прокатился по залу знакомый голос. — Склоните головы перед новым императором Владиславом Вторым!

— Арсений, ждите здесь! — скомандовал Михаил и направился вперёд. Здесь, во дворце, под действием защитных артефактов, его талант рассеялся. К нашему счастью, церемония уже началась, поэтому все взгляды были обращены в сторону Владислава, а наше появление никто даже не заметил. Лишь одна дама бросила на нас недовольный взгляд и попросила быть аккуратнее с её вечерним платьем.

Я прекрасно понимал какая роль в этом плане отводится мне. Если Михаил проиграет в поединке с Владиславом, или что-то пойдёт не так, мне придётся вернуться во времени назад и дать цесаревичу ещё один шанс.

Дорогу ребятам преградил страж, который вмиг узнал Петра и Михаила.

— Отойди в сторону и молчи! — приказал Трфоимов, используя талант. Всего мгновение страж колебался, а затем медленно отступил в сторону.

Цесаревич незамедлительно бросился вперёд. Быстрым шагом он двигался по ковровой дорожке к центру зала, где стоял Владислав, а рядом, на постаменте, возвышалась корона Российской империи. Лёня и Лада шагали следом за Михаилом, а Трофимов остался с нами. Аксёнов уже немного отошёл после телепортации и мог идти самостоятельно, но Лада всё ещё поддерживала его под руку.

— Приветствую, дамы и господа! Рад видеть всех вас в добром здравии! — произнёс Михаил, привлекая к себе десятки удивлённых взглядов. — Мне невероятно приятно, что вы нашли время и возможность посетить церемонию инаугурации. Вот только в программу мероприятия закралась небольшая ошибка. Корона Российской империи должна быть на моей голове!

— Удивительно, что у тебя вообще хватило смелости явиться сюда, племянник! — произнёс Владислав, сверля взглядом родственника.

— А разве ты оставил мне выбор? Нужно было здорово постараться, чтобы за пару недель наделать столько глупостей: потерять контроль над Северным морским потоком, притащить в страну тысячи иностранных воинов и поставить страну на грань гражданской войны. Неужели ты думал, что я так просто позволю тебе уничтожить империю, которую с таким трудом и заботой строил мой отец?

Михаил поднял руку ладонью вверх и отставил её назад. Аксёнов ждал этой команды, потому как моментально коснулся руки цесаревича, и они оба переместились метров на тридцать к Владиславу. Лада осталась совсем одна посреди толпы аристократов, но девушка не растерялась. Её ментальная атака накрыла весь зал, лишая многих талантов возможности использовать свои силы.

Те, кто осознал своё положение, беспокойно оглядывались по сторонам и старались забиться в угол. Некоторые торопились к выходу, решив, что сейчас, когда они особенно уязвимы, их решат убить. В зале началась суматоха и никто даже не думал о том, чтобы наброситься на Эдлин, на нас, стоящих неподалёку от выхода, или на самого цесаревича.

Лёня не растерялся. Как только Михаил оказался рядом с дядей, Аксёнов вернулся за Эдлин, схватил девушку за руку и вместе с ней переместился к нам. В это время цесаревич уже призвал непробиваемый купол, который окутал их с Владиславом и отрезал от остального мира.

— Да, вы меня удивили! — спокойно произнёс мужчина, стоявший спокойно посреди зала. Его взгляд был направлен на меня и Аверина. — Казалось бы, мы всё учли, но вам удалось протащить наследника во дворец и устроить дуэль. Что же, я учту это!

В следующее мгновение перед глазами появился туман, а мгновение спустя мы снова оказались возле пункта пропуска. Всё было в точности, как и несколько минут назад.

— Это что сейчас было? — удивился Уваров. — Арс, это ты отмотал время назад? Зачем так далеко?

— Нет, это не я, — пробормотал я.

Выходит, кто-то отмотал время назад вместо меня? Не может такого быть. Тогда бы ни я, ни Кеша, ни остальные ребята не запомнили бы это. Во дворце построили Объект «Вихрь», такой же, как на Земле Франца-Иосифа, или вывезли сюда оригинал? Тоже не вариант. Он не может переносить во времени назад, это лишь иллюзии, пусть и невероятно правдоподобные.

— Это Белов! — процедил Аверин. — Готов поспорить, это его талант. Мне что-то рассказывали о его умении моделировать реальность, но как именно работает его сила, никому не известно. Все, кто касался этой тайны, умирали при загадочных обстоятельствах.

— Действуем по плану! — скомандовал я. — Нам нужно разобраться в том, что происходит.

В следующие две минуты всё происходило в точности также, а потом всё пошло наперекосяк. У самого входа нас встретили стражи, а Михаилу не дали приблизиться к дяде. Только цесаревич сделал шаг вперёд, его приморозили к полу, как и всех нас. Перед тем, как стража выдала залп, изрешетивший наш потрёпанный отряд, Михаил создал защитный купол, который накрыл меня и его самого. Цесаревичу приходилось сконцентрироваться на поддержании купола, который атаковали таланты из числа гостей. Но после нескольких провальных попыток атака прекратилась.

— Нравится? — ухмыльнулся Белов, разведя руками, словно демонстрируя подготовку к нашей встрече.

— Вы тоже уник с талантом создавать альтернативную реальность! — догадался я.

Теперь понятно что это было за чувство, которое мы испытали на входе во дворец. Белов создал зону альтернативной реальности, и всё происходящее здесь происходит не на самом деле.

— Верно. Думаешь, легко удержаться на плаву, когда вокруг плетутся интриги и решается судьба десятков тысяч людей? Да, это талант, которому не нужны ни предсказатели, ни твоё умение управлять временем, ни даже Объект «Вихрь». Я могу прогнозировать исход ситуации наперёд и решать как изменить реальность, чтобы добиться нужного результата.

— И чем тебя прельщает реальность, которую ты создаёшь?

— Власть! Представляешь, какую силу можно получить, если забрать силы Авериных, Сальниковых и наложить руку на часть императорского добра? Да-да! Неужели ты думал, что я слепо поддерживаю Владислава, который с такой лёгкостью лишает дворянства и уничтожает целые дома аристократов? Нет, мне он нужен лишь как повод для того, чтобы запустить руку в карманы императорской семьи.

— И все вы забываете о зарубежных игроках, которые ждут, когда мы ослабнем, чтобы отхватить свой кусок.

— С ними всегда можно договориться. И потом, нам не помешает небольшая война, чтобы запутать следы. Ты ведь не думаешь, что чернь обрадуется, узнав кто получил все богатства страны?

— Это безумие, Белов! Вы готовы продать всё, что вам дорого за цветные металлы и мнимую власть!

— Ты смотришь на империю, как на родную страну и пытаешься её сохранить. Я же рассматриваю её как бизнес-проект. Сейчас мы находимся на высоком уровне, люди заработали массу денег, пора сворачивать проект и забирать дивиденды, пока это не сделали конкуренты.

— Дивиденды? Называй вещи своими именами, Белов. Ты просто хочешь разграбить страну и отбросить её назад в развитии, а людей поставить на черту выживания.

— Ещё нарожают и обрастут жирком, — беспечно махнул рукой глава фракции. Его планы и отношение к людям вызывало у меня отвращение и желание прикончить этого слизня. Он с готовностью планировал разрушить судьбы миллионов человек ради собственной выгоды.

— И для чего это всё? Ты ведь не будешь жить вечно и в могилу с собой ничего не заберёшь.