Дело о босоногой принцессе

— Еще три экзамена, следующий в воскресенье, — бодро сообщил он. — А потом… Потом снова экзамены, только вступительные.

— Зато между ними — выпускной, — заметила Лешка и сразу же пожалела о сказанном, так как у Катьки опустились уголки губ, губы задрожали, и она отвернулась. Не требовалось быть телепатом, чтобы прочесть ее мысли.

Но Стае ничего такого не заметил.

— Зайдем в «Милан»? — предложил он, указав через дорогу на кафе под таким названием.

Усадив девчонок за столик, Стае принес им мороженое и сок и затем поинтересовался:

— Ну и как себя чувствуют ваши подшефные бабуси? Сколько их у вас теперь?

Катькин друг был в курсе всех их похождений. Каждый вечер они подолгу болтали по телефону. И у Лешки глаза закрывались, прежде чем подруга клала трубку.

Попивая сок, девчонки рассказали Стасу о том, что им удалось выяснить за сегодняшний день.

— Завтра бабушку Анастасию выписывают. Нам надо незаметно вывести ее из больницы, чтобы никто не знал, куда мы ее повезем, — посетовала Лешка. — Только вот на чем? Сможет ли она доковылять до маршрутки? Может, заказать такси?

Не говоря ни слова, Стае снял с пояса мобильный телефон, набрал номер и уговорил своего отца предоставить им завтра часа на полтора свою служебную машину.

— Дело сделано, — тоном победителя произнес парень. — Во сколько ее выписывают?

— Наверное, после обхода, — сказала Катька. — Часов в одиннадцать.

— Значит, заеду за вами к двенадцати, ждите.

А потом по улице Пятницкого, минуя Катькин дом, они пешком вышли на Адмиралтейскую набережную, где сверкала куполами построенная еще при Петре I Успенская церковь.

— Скоро мы придем сюда встречать рассвет, — сказал Стае. — Сюда все выпускники приходят.

Лешка посмотрела вдаль и восторженно ахнула:

— Посмотрите, как красиво!

В лучах заходящего солнца верхушки деревьев на старой дамбе сверкали изумрудом, а в воде, только в перевернутом виде, повторялась такая же картина. При полном отсутствии ветра гладь водохранилища представляла собой идеальное зеркало.

— Как все ясно и просто, — не в силах отвести глаз от этого великолепия, Лешка печально вздохнула. — Если бы все люди были такими же чистыми и прозрачными! А то иной человек с виду кажется неплохим, а что у него внутри, поди разбери.

— Да ты у нас философ, — заметил Стае.

— Философ у них Ромка. Это она у него набралась, — усмехнулась Катька, но, вспомнив о коварном внуке, серьезно добавила: — А ведь и впрямь надо сделать так, чтобы завтра бабушку Анастасию никто не заметил.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал Стае.

Когда они приехали в больницу, палата номер сорок четыре уже опустела: в этот день выписали всех больных, а новых еще не подселили. Екатерину Тимофеевну забрала внучка, и лишь бабушка Анастасия одиноко сидела на своей кровати.

При виде ее Лешку пронзила жалость. Маленькая седая старушка ждет своего единственного внука и не подозревает о том, что он вовсе не любит ее и желает только одного — смерти. Когда она об этом узнает, то сама умрет от горя, незачем ему стараться.

— А мы за вами, — ободряюще сказала она, протягивая бабушке Анастасии сумку с одеждой. — Вам помочь?

Старушка трясущимися руками взяла сумку и вытащила из нее голубую кофту.

— Нет, я сама, сама.

Прежде чем вывести бабушку Анастасию из палаты, Лешка выглянула в коридор и убедилась, что за ними никто не подсматривает. Окружив женщину с трех сторон, ребята незаметно провели ее в лифт.

На улице накрапывал мелкий дождик, и Стае захватил с собой из дома просторный рыбацкий плащ. Он с головой закутал в него старушку, а Катьке сунул в руки огромный бордовый зонт с длинной ручкой. Под таким зонтом запросто смогли укрыться несколько человек.

— Прикрывай! — велел он, а сам взял невесомую бабулю на руки и быстро пошел с ней к машине. Со стороны можно было подумать, что парень несет тщательно оберегаемого от дождя и ветра маленького ребенка.

— Мы боялись, что вы промочите ноги и простудитесь, — сказала Лешка потрясенной такой заботой бабушке Анастасии, когда Стае усадил ее на заднее сиденье.

Шофер, тронув «Тойоту», заметил:

— Уезжать в дождь — хорошая примета. И уже через несколько секунд больница скрылась из виду.

Они мчались по городу. Бабушка Анастасия слезящимися от напряжения глазами пристально всматривалась в окна машины и не узнавала знакомых прежде улиц. Однако, когда они выехали на проспект Революции, вдруг указала на длинное здание с аркой.

— Кажется, я здесь когда-то жила? То был, правда, другой дом и совсем другая жизнь. Настал новый век, иные времена, и я здесь никому не нужный пришелец из прошлого, — сказала она без всяких эмоций.

А Лешка вспомнила о томике знаменитого фантаста Рэя Брэдбери, оставленном на тумбочке бабушкой Анастасией. «Марсианские хроники» были любимой книгой Артема, и как-то зимой он дал почитать ее Лешке. Она чуть ли не наизусть запомнила эти рассказы с их необычной поэтикой. И еще ее поразил тот факт, что, в отличие от других фантастов, чьи книги об изобретениях и открытиях будущего сейчас просто смешно читать, написанное в середине прошлого века произведение Брэдбери ничуть не устарело. Потому что писатель и не пытался предсказать грядущие достижения технического прогресса, а писал о людях, об их мечтах, надеждах и тревогах, мало меняющихся со временем.

«Будет ласковый дождь, будет запах земли…» — пришли Лешке на ум незабываемые стихи из одной «Хроники», однако, следя за скатывающимися по стеклу капельками воды, она подумала о том, что сейчас им не помешала бы хорошая погода.

Так и случилось. Когда машина спустилась к улице

Сакко и Ванцетти, тучи рассеялись и выглянуло долгожданное солнышко.

Первой из дома выскочила Альма. Заливаясь приветливым лаем, она подскочила к старушке и радостно завиляла хвостом.

Бабушка Анастасия нагнулась и погладила большую собачью голову.

— После войны у меня была точь-в-точь такая собака. Мы с мамой подобрали ее на улице и приютили у себя дома.

— С Камиллой? — уточнила Лешка. Старушка кивнула и удивленно спросила:

— Ты знаешь о моей маме?

— Слышала. — Лешка заглянула в ее тускневшие старческие глаза и не удержалась от вопроса: — В молодости у вас тоже были синие глаза?

Бабушка Анастасия вновь кивнула.

— Мама говорила, что у нас у всех глаза одинаковые. В роду отца тоже доминировал синий цвет.