Дело о фальшивых монетах из чистого золота

Он вышел на улицу, и к нему тут же кинулся Лионель де Вивьер.

— Что вы нашли там?

— Ничего, — ответил Марк. — Скорее всего, он оставил камин без присмотра и ушёл спать. Искра попала на ковёр и вот результат!

— Значит, это случайность?

— Без сомнения! И всё же доставьте тело в замок, я хочу осмотреть его более тщательно.

— Конечно, — заторопился молодой человек и, кивнув капитану, удалился.

— Если он о чём-то будет меня спрашивать, я должен придерживаться этой версии? — негромко спросил тот.

— Я был бы вам за это весьма признателен, — кивнул Марк. — И ещё, будьте любезны, капитан, запишите всё, что мы с вами увидели в доме, и выводы, к которым пришли.

— Я понимаю. Старика убили, но вы хотите провести расследование без участия местных властей.

— Именно так. Благодарю вас за помощь, — он кивнул капитану, и тот поклонился в ответ.

— Его сиятельство граф де Лорм, который является благодетелем нашего Ордена, всегда может рассчитывать на нашу помощь.

Выйдя за калитку, Марк осмотрелся в поисках своих сыщиков и оруженосцев, но увидел только Шарля. Тот стоял, сумрачно поглядывая на всё ещё толпившихся вокруг зевак.

— Сыщики ушли опрашивать людей на соседних улицах, — пояснил он, — Эдам, как обычно, увязался с ними.

Из калитки вынесли носилки, покрытые тёмной тканью, и понесли в сторону замка прево. Люди вокруг тревожно зашептались. Сопровождавший носилки де Вивьер заметил Марка и тут же направился к нему.

— Я всё сделал, — радостно доложил он. — Будут ли у вас ещё какие-то распоряжения, ваше сиятельство?

Марк не успел ответить.

— Вы тот самый королевский чиновник из Сен-Марко? — услышал он чей-то голос и увидел упитанного человечка, который проталкивался к нему через толпу, бесцеремонно распихивая всех, кто попадался ему на пути.

— Да как ты смеешь?.. — рыкнул было де Вивьер, но Марк его остановил.

Он с любопытством рассматривал коротышку, одетого в добротный кафтан из узорчатого сукна.

— Простите, ваше сиятельство, — низко поклонился человечек, — я не решился бы побеспокоить столь знатную особу, если б не вопиющая несправедливость, которая настигла верного подданного короля, то есть меня! Я пытался искать защиты у полиции магистрата и даже написал жалобу прево, однако, до сих пор не получил никакого ответа. Боюсь, что эти служащие короля просто отмахнулись от моей беды, не посчитав её значимой, в то время как для меня, человека небогатого, это большая потеря.

— Что случилось? — спросил его Марк и тот, боязливо покосившись на недовольного де Вивьера, поспешил продолжить:

— Я, видите ли, торговец. Моё имя Юбер Корриво. Я держу лавку на улице менял, торгую всякими милыми вещичками, которые так любят дамы и кавалеры: гребни, веера, швейные принадлежности из бронзы и серебра, стальные перья для письма с богатой отделкой, бювары из хорошей кожи с тиснением… Но то, что пользуется спросом в Сен-Марко, так редко находит своего покупателя здесь! Местные жители ничего не смыслят в роскоши! Они не понимают, почему флакон для душистого уксуса стоит пятнадцать серебряных марок, и им нет дела, что он из цветного стекла и отделан серебром!

— Переходи к делу! — прикрикнул де Вивьер.

— Так вот, о деле! — заторопился тот. — Вчера ко мне явился некий человек, видно из дальних краёв. На нём был плащ пилигрима и бархатный берет. Он сказал, что недавно пришёл в город и хотел снять на ночь комнату в гостинице, но у него в кошельке только золотые монеты. И хозяин той гостиницы, по виду настоящий плут, пытался дать ему на сдачу всего три серебряных монеты. Он, конечно, отказался и ушёл, но вскоре понял, что все здесь, и трактирщики, и торговцы пытаются обмануть его. Имея золото в кармане, он ничего не может купить, не будучи обманутым. И потому он просил меня обменять золотые монеты на серебро из расчёта семь серебряных монет за одну золотую.

— Прохвост! — фыркнул Лионель. — Ты надул этого приезжего, прикарманив пять монет!

— Вовсе нет, — запротестовал коротышка, — он сам предложил такую мену, пояснив это тем, что будет благодарен за услугу и хочет вознаградить меня. Я согласился и отсчитал ему семьдесят серебряных марок за десять золотых. Он был очень учтив и даже купил у меня записную книжку в обложке из буйволиной кожи с золотым теснением. Но потом… — он всхлипнул. — Я заглянул в кассу и увидел, что вместо золота там вот это!

Он достал свой кошелёк, из которого вытащил горсть жёлтых мятых листьев.

— Как же ты смотрел? — рассмеялся Лионель, но смолк под суровым взглядом графа.

— Как выглядел этот незнакомец?

— С виду он непростой человек, ваше сиятельство, — вздохнул Корриво, засовывая листочки обратно в кошель, видимо, в тайне надеясь, что однажды они снова превратятся в золото. — Он был высокий, худой, уже не так молод. Лицо смуглое, нос длинный острый. Глаза… вот глаза у него были странные: один чёрный, а другой — рыжий, как огонь. И брови такие высокие с заломом.

— Вот что, господин де Вивьер, займитесь-ка этим делом лично! — распорядился Марк. — Такие вещи спускать нельзя! Мало того, что этот мошенник ограбил верного подданного Сен-Марко, так ещё осмелился играть с монетами, на которых отчеканен лик наших королей! Это оскорбление величия! То есть государственная измена. Это дело находится в юрисдикции королевства, и я поручаю его вам. Найдите этого негодяя и приведите ко мне!

— Но… — начал было Лионель, однако, снова смолк, поймав суровый взгляд Марка.

— Обязанности шерифа, которые вы взялись выполнять, включают, в том числе, защиту подданных короля от несправедливости и расследование преступлений против Сен-Марко. Не все дела бывают интересны и при этом просты. Браться приходится за те, которые вам поручают. Опросите других торговцев, пройдитесь по гостиницам и тавернам, может, кто-то видел преступника или даже дал ему кров. Возможно, он ещё кого-то обманул подобным образом. И ещё… найдите дерево, с которого он сорвал эти листья. Это будет несложно. Они жёлтые, но сейчас все деревья зелены. Подскажу вам, это осина. Как найдёте, оставьте возле неё в засаде своих людей, может, он снова явится туда за листьями. Идите с этим честным человеком и подробно расспросите его о преступлении. И не забывайте надлежащим образом вести протоколы всех своих действий!

И Лионель, уныло опустив голову, поплёлся прочь, а толстячок обрадовано прыгал вокруг него, как собачонка, рассказывая всё новые подробности приключившегося с ним несчастья.

— Ладно, от этого избавились, — пробормотал Марк.

Вскоре появились сыщики и сказали, что никто ничего этой ночью не видел, а следом примчался Эдам и, едва Марк увидел возбуждённое выражение на его раскрасневшемся лице, как у него вспыхнула отчаянная надежда.

— Я узнал кое-что странное! — воскликнул юноша. — Сам не поверил своим ушам, но та девица говорит, что так оно и было!