Дело о настойчивом привидении

— Низина и это вот все — это там, где самые бедные живут? — осторожно спросила Астралия.

— Да. Нищета. Но на нищету мертвец все же не похож. Не станет нищета заказывать ботинки на Печной улице. Я тут немного поспрашивал — дорогая мастерская. Там не столько сапоги тачают, сколько всякие протезы делают, так что цены там — втрое к обычным. Так что сначала — в мастерскую.

Глава 8

В мастерской дознавателей ждало разочарование.

Ботинки там признали. Даже назвали того, кто их шил — одного из старших подмастерьев, получивших право работать самостоятельно. Но парень, видевший покойника целых три раза, ничего не помнил. Порылся в своих записях, нашел, сколько брал кожи и меха, как вымерял поправку для короткой ноги. Но имя заказчика ему было ни к чему. Тот был помечен в тетрадке как «левая нога подошва три ногтя». В смысле — левая нога короче на три ногтя. Рядом с этой записью стояла какая-то буква, то ли К, то ли Н, не разобрать. Почерк у сапожника был еще тот.

— Наверное, это я написал, что к Красным дням надо, — неуверенно пробормотал подмастерье. — Хотя — зачем тогда я раньше сделал? Не знаю... Мужик вроде был... такой... ну, обычный. Не военный, точно. У нас много военных бывает, поранетых. А этот — нет, не солдат. Обычный.

— То, что не солдат, мы сами знаем, — начал раздражаться мастер Ткарат. — А что еще про него помнишь? Он хоть что-нибудь про себя рассказывал? Ты примерку делал — и вы молчали, как два немых?

Сапожник растерянно посмотрел на гнома:

— Ну... это... вроде как сказал, что ходить нужно ему, что за день лиг пять проходит. А зачем — я не понял. И это... что вроде как по кирпичам ходит, так что лак не надо...

Астралии парень в этот момент чем-то напомнил барашка: такой же кудрявый, синеглазый, ресницы длиннющие, словно у эльфийки при параде, губки бантиком, а глаза — пустые, без единой мысли. Хотя и впрямь — зачем сапожнику имя случайного заказчика? Не военный же, не императорский офицер, перед которыми тут пляшут, как перед невестой на выданье...

— А во что мужик был обут, когда пришел заказ забирать, — на удачу спросила Астралия. — В старье?

Она знала, что разумные лучше всего помнят то, что касается их самих или их дела.

— Почему в старье? — удивился подмастерье. — Нет, крепкие сапоги, хорошие, хромовые.

— А что ж он тогда в тепло зимние ботинки надел? Так понравились?

Парень пожал плечами:

— Кто же его знает? Говорил вроде в приличное место пойдет, куда в грязном нельзя. Грязные у него сапоги были. Переобулся и рогожку старую у меня попросил, чтобы завернуть и ничего не испачкать. Мы завсегда рогожку даем, чтобы заказчик мог покупку завернуть...

— Грязные? — удивилась Астралия. — Так вроде сухо было?

— А я знаю, где он лазил? Странная такая грязь, серая, словно порох...

***

— Не повезло, — вздохнул гном, когда они вышли из мастерской.

— Может, все же в пансион съездим? — робко спросила Астралия.

— По поводу того кладовщика? Ты видел кладовщиков, что по пять лиг в день по кирпичам пробегают? Да еще в грязи лазят, когда дождя нет? Кладовщики — они же на складах сидят. В конторках!

И все же мастер Ткарат, за неимением других идей, решил навестить мастрисс Лилейну Мик.

Хозяйка пансиона с шаловливым названием «Приют холостяка» оказалась ничем не примечательной теткой средних лет. Человечка. Среднего роста, средней полноты. На голове — жиденький пучок, украшенный кружевной наколкой, коричневое шерстяное платье, передник, обычный для хозяек пансионов, которые сами готовят для постояльцев. А лицо — словно смазанное, не запоминающееся. Никакое.

— Узнали что-то про Кроута? — неожиданно глубоким голосом спросила мастрисс Мик. — Что с ним?

— Пока не знаем, с ним ли. Ну-ка, матушка, расскажите, когда вы его последний раз видели и во что он был одет? — спросил мастер Ткарат.

— Так, дайте вспомнить... в первый день ореховой седьмицы у него был праздник — день небесного покровителя. Он к ужину вина принес, всех угостил. Я ему платок подарила, Леван — нож.

— Какой платок? — загорелись глаза у Астралии.

— Шелковый... красивый... А на завтра он ушел к себе на склад и пропал. Я потом с мастером Буримом разговаривала, он сказал, что Кроут на работе был, но отпросился пораньше. Сказал, что поедет заказ какой-то забирать.

— За пансион заплатить денег нет, а вино покупал? — гном сделал вид, что не поверил женщине.

— Так он всегда платил, когда с ним на складе рассчитывались. На четвертую седьмицу. И тут как раз в конце ореховой должны были. Потому я к надзирателю и пошла.

— Вот что, мастрисс, — строго сказал дознаватель. — Сейчас поедем в участок на опознание. Нашли тело, вроде похоже на вашего постояльца.

— Ой, не надо! — замахала руками хозяйка пансиона. — Я мертвяков страсть как боюсь! Деньги мне отдали, ничего не надо!

— Нет уж, матушка, так не пойдет! — нахмурился гном. — Разумный пропал, а вам и дела нет? Лишь бы деньги получить! У него родня была? Вы ее известили?

— Так я... может, не он это помер? Может, завтра приедет и заругает, что его в мертвяки записали... И ужин я еще не сготовила, а сейчас постояльцы с работы придут...

— Надо, мастрисс Мик, — не слушал причитания женщины гном. — Ну-ка, быстро собирайтесь!

— А можно — не я? Вон, пусть Яртин поедет, он Кроута не хуже меня знает. Он как раз дома, у них подрядов нет...

Мастер Ткарат еще сильнее нахмурился, но все кивнул:

— Зови этого Яртина.

И приказал Астралии:

— Отвезешь мужика в участок. Покажешь ему покойника. Протокол опознания напишет Литерри, а ты сразу же возвращайся. Вели извозчику ждать у участка, чтобы быстрее было.

***

Труп, как и надеялась Астралия, оказался принадлежащим Кроуту Вилону. Яртин Бак — молодой строительный подрядчик — уверенно опознал соседа по пансиону. Вздохнул:

— Эк его приложило! Кто это постарался?

— Так вот и ищем, — ответила Астралия.

И спросила, словно невзначай, когда они вышли из участка и уселись в пролетку: