Дело о настойчивом привидении

— А вы, мастер, не знаете, кто на вашего соседа зуб имел?

Подрядчик пожал плечами:

— Откуда? Кроут, конечно, мужик крученый был, но о себе не особо говорил... Вроде как раньше у него было свое дело — камнем торговал. Возил в Экон камень. В камне он и впрямь разбирался, мне пару раз подсказал верно...

— Какой камень? — не поняла Астралия.

— Облицовочный, для стройки. Даже вроде дорогой, вроде мрамора или яшмы. И кирпичом вроде торговал. А потом прогорел, что ли. Не знаю. Но, сколько я у мастрисс Мик живу, он все на складах в найме работал.

— А родня у него какая была? Или любовница постоянная?

— Тоже не знаю, не буду врать. Может, мастрисс что слышала? Вроде как он сам из-под Тукара, с востока... не знаю...

Помолчав немного и повздыхав, Яртин вдруг произнес:

— И все же жаль мужика! Знаешь, молодой мастер, а ведь я сейчас понял — не ровня он нам был. Я бы даже поверил, что он — из долгоживущих. По обращению — вроде как и ровня, но иной раз такое скажет, что только в ученых книжках прочитаешь. Всякие новинки любил. Мастрисс Мик жарочный шкаф купил — такого ни у кого нет, разве, может, во дворцах...

Астралия с интересом посмотрела на спутника, но не сообразила, что еще спросить. Однако мысль про всякие новинки запомнила, так что ее не удивило, когда мастер Ткарат, успевший до возвращения помощника осмотреть вещи покойного, сказал:

— Странный какой-то кладовщик был. Словно не кладовщик, а ученик в академии.

***

Дознаватель сложил в припасенный холщевый мешок — без таких на осмотры полицейские не выезжали — те из вещей убитого, которые его заинтересовали: шкатулку с письмами и бумагами, пачку световых рисунков — и раскрашенных, и нет. Саму же светокамеру покрутил в руках и сунул мастрисс Мик: «Положи к другим вещам мастера Кроута». Женщина послушно закивала. В конце концов полицейский опечатал маленькую кладовку, в которую снесли все оставшееся от покойника барахло: «Если родня откажется от наследства, мы известим. Но тогда и похороны — за твой счет, милочка». Выражение лица при этом было у него предельно строгое, даже официальное.

Забравшись в коляску, гном обернулся на приоткрытую дверь пансиона, из которой наверняка подглядывали, потом спрятал лицо в ладонях и рассмеялся:

— Учись, птенчик, как дур-баб строжить надо!

— Зачем? — не поняла Астралия.

Отсмеявшись, дознаватель объяснил:

— Дура она и жадная до посинения. Я стал носильные вещи покойника осматривать, вижу — нет в шкафу ни шубы, ни зимнего плаща. Спросил, где. Хозяйка за свое: «Знать не знаю». А тут какой-то полугноменок, что рядом крутился, то ли сын ее, то ли служка, возьми да ляпни: «Дык вы ж сами на той седьмице отдали шубу Паку за дрова». Тетка его чуть не убила — я не дал. Потом разрыдалась, во всем призналась. Дескать, пять лет жила с Кроутом как жена с мужем, хорошо жили, только не женился он. Помогал, но не женился. И вообще она — законная наследница. Хотя наследовать там — одна ерунда... Да и странно все. Жила с мужиком как с мужем, а в полицию сразу, как тот пропал, не побежала. Я ее попытал о прошлых отлучках мастера Кроута. Да, вроде как тот уезжал иногда из Экона, в основном — на каменоломни вместе с хозяином склада. Но редко и всегда заранее предупреждал. Да еще раз к родне в Тукар ездил, года три назад. А тут исчез — а никто не чешется. Видать, жила тетка с бедолагой только за то, что покойный помогал, а так ей на мужика плевать было.

— Может, тетка, раз с ним жила, побольше о покойнике знала, чем Яртин, с которым я в мертвецкую ходил? — задумчиво произнесла Астралия. — Тот тоже: «Знать не знаю».

— Может, да только из нее каждое слово клещами тянуть надо.

Гном немного помолчал и добавил:

— И все же думаю, у мастрисс Мик не было мотива убивать постояльца. Если, конечно, он не долгоживущий. Спрошу нашего трупореза... с виду полукровок, если старшей крови мало, от короткоживущих людей, бывает, и не отличишь, а мастера смерти как-то могут определить. Конечно, тетка могла решить: она старится, а Кроут не меняется, еще чуть-чуть — будет молодую искать, так что — и не доставайся ты никому. Только ни быков у этой мастрисс Мик нет, ни про кладбищенские дела она — ни ухом, ни рылом. Дура малограмотная.

В кабинете гном выложил на стол для улик «наследство» убитого, включил лампу:

— Ну-ка, что тут?

В шкатулке лежали письма, какие-то счета, несколько пустых конвертов. В одном — недописанное письмо. Покойный поздравлял «дорогую сестрицу» с Днем солнцеворота, обещал наведаться к весне в гости.

— Чего это он? — удивилась Астралия. — До солнцеворота еще сколько дней?

— Видать, решил заранее позаботиться, — пожал плечами гном. — Ага! Вот и открытка от этой сестрицы!

Некая Георгина Туппер поздравляла «дорого братца Кроути» с днем небесного покровителя, желала всяких благ, сообщала, что нынешняя осень для семьи была удачной, продали много товару...

Астралия прочитала адрес:

— Тукар, улица Белых Фонарей, дом у моста. Наверное, надо известить родню о смерти?

— Вот ты и займись этим, — радостно распорядился гном. — Почерк у тебя хороший. Напиши повежливее — дескать, если не приедет кто для вступления в наследство и организации похорон, то похоронят за счет казны и счет вышлют. Бумагу в моем столе в ящике возьми. Пойдешь домой — занесешь на почту.

Девушка вздохнула, но покорно уселась за стол и принялась составлять самые вежливые формулировки. Едва успела закончить писать, гном окликнул ее:

— Ну-ка, а это для тебя работа!

В одном из конвертов обнаружился небольшой плоский ключик.

— Попробуй заглянуть в его прошлое.

Астралия с недоумением уставилась на кусочек металла. Похоже, после ее рассказа о замке дознаватель считал ее чуть ли настоящим вопрошающим. Девушка покрутила ключик в пальцах, пытаясь слиться с ним в одно целое. Где-то на краю сознания появилась мысль о необходимости какой-то пары, иначе нет смысла...

— Не понимаю, — задумчиво произнесла Астралия. — У меня такое ощущение, что ключей должно быть два. И они открывают что-то только вместе. Что-то не очень большое... Они должны быть где-то в двух пядях друг от друга. Этот ищет, когда появится второй... А больше ничего не могу понять.

— Хм, — пробормотал гном. — Не особо много... хотя... Это же банк!

— Что?

— Ты, птенчик, в банке бывал?

— Да, в Усть-Таре. Усть-Тар — большой город, там и банк есть.

— Усть-Тар — дыра, — покровительственно хмыкнул гном. — А в Эконе в банках придумали частные хранилища. Там можно взять в аренду специальный шкафчик, который открывается двумя ключами. Один — у арендатора, другой — у служащего банка. Даже если арендатор потеряет ключ, никто им воспользоваться не сможет. Сначала надо показаться служащему, написать заявление, тот сверит подпись и почерк, и только потом другой служащий берет ключ и идет вместе с арендатором в подвал, где эти шкафчики... Положить туда можно что угодно — никакой описи и передачи на хранение нет. Многие аристократы там хранят драгоценности, чтобы не рисковать быть обворованными.

— Ничего себе! — удивилась Астралия. — Здорово придумано! И банкиры ничего не своруют!

— А то! — гордо ответил гном.

Видимо, его искренне радовала хитроумность его родичей.

— Так что я сделаю запросы, а ты сейчас топай домой и письмо для сестры покойника не забудь отправить!

Глава 9

Бывают такие дни, когда лишний раз высовывать нос из-под крыши — не самая лучшая идея. Когда Астралия проснулась, за окнами плыла серая муть, которую сложно назвать рассветом. Снег стаял, по стеклам барабанил дождь. В сарае, куда девушка выскочила за дровами, гулял промозглый ветер. Бросив охапку поленьев у плиты, Астралия решила, что не пойдет в трактир за булочками, а нажарит оладий. Растопила печь, завела тесто и, тихонько напевая, принялась орудовать сразу двумя сковородками.

Прикидывала: если напечь с запасом, чтобы хватило и на работу, то и на обед можно не идти. Мастер Ткарат наверняка не откажется от угощения. Оладьи всегда удавались ей, даже бабушка хвалила...

Девушка не ощущала в доме ничьего присутствия, хотя тени всегда знают, если рядом есть кто-то живой. «До Стальсы путь не близкий, за день хозяин вряд ли обернется, — рассуждала Астралия. — Разве что нанял повозку с беговым ящером, который может скакать быстрее любой лошади. Но это вряд ли. Куда ему торопиться?». Поэтому скрип кухонной двери заставил ее вздрогнуть и покраснеть, словно ее застали за чем-то непристойным. Впрочем, в нарушениях правил приличия можно было упрекнуть не Астралию, привычно уже одетую в «охотничий» костюм, а хозяина, который разгуливал по дому в халате и тапочках.