Дело о настойчивом привидении

— Думаете, леди Марчей утерпит? — засомневалась Астралия. — По-моему, она считает себя самой важной персоной в Империи, и ничьи интересы с ее не сравнятся.

— Утерпит. Есть вещи, в которые придворные леди опасаются совать свои хорошенькие носики. Впрочем, нужно будет еще раз навестить Ивинку, подготовить ее к встрече...

Глава 15

Вечера в домике у кладбища повторяли друг друга. Мастер Вивелли и Астралия ужинали, девушка убирала со стола, старик шел в лабораторию и принимался за приготовление лекарств. Через небольшое время к нему присоединялся и «названный племянник». Астралии поручалось то толочь в ступке какие-то семена, то развешивать по пакетикам травяные смеси.

— Зачем столько зелий? — поинтересовалась девушка на третий или четвертый день. — Вы ими торгуете?

— Можно сказать и так, — задумчиво ответил старик, не отвлекаясь от каких-то расчетов. — Будущее Величество Арита платит щедро. Но это не главное...

Получив нужный результат, мастер Вивелли отодвинул от себя тетрадь, в которой писал, и взглянул на Астралию:

— Думаю, можно тебе рассказать, эта история и тебя зацепила. Многие заинтересованы в возрождении Царства Черных гномов на южной границе Империи. Чуть восточнее порта Лоторит есть заброшенные копи. Когда-то шахты и подземные ходы пронизывали весь Орханский кряж. Владели ими Черные гномы. Полтысячи лет назад Темный властелин уничтожил царство подгорников. Часть черных ушла на юг, спряталась в глубинах кряжа, часть стала бродягами и влилась через время в отряды Империи. Однако рудные жилы в горах никуда не девались. Темный властелин после разгрома гномского царства так и не сумел наладить добычу металлов, а в Орхане есть чем поживиться... медь и золото — даже не самое ценное. Там есть особые руды, исполненные магии...

— Вроде бы там и сейчас что-то добывают, — неуверенно произнесла девушка.

— Вот именно — что-то. А Вечный хочет наладить там правильное производство. Это невозможно без сильного гномского клана. К тому же в древних книгах сохранились записи о том, что в Орхане находился престол одной из двух гномских королев. Или цариц — слово, которым подгорники называют свою владычицу, можно перевести и так, и так. У гномов свои порядки, порой очень странные. И, чтобы возродить царство, нужна королева, причем владеющая титулом по праву крови.

— И это — Арита, подруга убитой леди Виолин? Из-за которой на меня охотятся боевые маги Академии? Леди Виолин хотела отдать ей Сферу Стали, поэтому ее и убили...

— Именно она. Леди Виолин была не единственной, посвященной в планы Императора возродить царство Черных гномов. К весне готовится экспедиция... даже, можно сказать, не экспедиция, а переселение нескольких гномских семей в Орхан. В дорогу они возьмут много припасов, в том числе и зелья. Много зелий. Но открыто закупать запасы нельзя, все пока делается секретно. Поэтому кланы разместили заказы у тех магов, которые обычно не занимаются торговлей.

— Поняла, — кивнула Астралия. — А то я все думаю: этой лиловой ромашки хватит, чтобы подарить покойные ночи целой роте нервических девиц.

— Ты прав. Ромашки думаю, хватит. Гномы — не девицы и редко страдают бессонницей.

***

Вечер после посещения кофейни старик и его «племянник» проводили, как обычно, в лаборатории. На улице давно стемнело, и Астралия уже подумывала, что пора бы ложиться спать. Неожиданно раздался стук в дверь. Девушка пошла открывать, и была чуть ни сметена ворвавшимся в дом полковником Бартусом Вариваном:

— Где Сиу! — рявкнул полицейский.

Вышедший вслед за Астралией мастер Вивелли удивился:

— Привет, Барт! Что за вторжение?

— Это тебя надо спросить: почему твой мальчишка не является на работу?

— Так ты же сам сказал...

— Мало ли, что я сказал! Если уж решил служить — пусть делает это как положено!

Астралия непонимающе крутила головой. Разговаривали вроде бы про нее, но не с ней. И вообще — что значит: служить как положено?

— Зови своего мальчишку, пусть собирается и едет со мной, — пророкотал полковник. — Я подготовил ему документы как практиканту-вопрошающему. Парни рассказали, что он может делать образ целого.

— Я тут, — пискнула Астралия.

— Тут — так собирайся! — отмахнулся полковник. — Бегом!

Через четверть склянки девушка уже сидела в полицейском экипаже — крытой самобеглой коляске, которая с бешеной скоростью неслась по улицам.

— Нужно срочно восстановить образ целого по части, — уже спокойнее объяснил Бартус Вариван. — Тут такая история... а вопрошающего у нас по-прежнему нет!

«История» заключалась в нападении на дом одного не особо сильного мага, преподавателя Академии. Грабители позарились на коллекцию артефактов. На их беду хозяин, который должен был ночевать у любовницы, неожиданно вернулся домой и принялся кидать в воров боевыми заклинаниями. Разнес собственную гостиную, но, так как был больше теоретиком, чем практиком, сумел поразить лишь одного из непрошенных визитеров, парочка других благополучно ретировалась, а хозяин дома помчался в полицию.

Чуть позже на одной из соседних улиц задержали молодого эльфа-полукровку, который бесстыдно отливал на ограду богатого особняка. Тем более бесстыдно, что делал он это под фонарем, не удосужившись найти более укромное место. С патрульными вел себя нагло, обозвал их всякими нехорошими словами. К тому же лицо этого молодого разумного было в нескольких местах расцарапано, словно он сражался с парочкой взбесившихся котов. Патрульные еще не знали об ограблении, но обиделись и приволокли эльфеныша в участок. Там выяснили, что тот — незаконнорожденный сын одного весьма влиятельного лорда, причем привод в полицию у него далеко не первый, молодого полукровку уже несколько раз задерживали за пьяные дебоши, но папаша всегда вносил за него залог и как-то договаривался с пострадавшими. Были подозрения и в связях полуэльфа с профессиональными грабителями, но все — на уровне слухов.

Для очистки совести задержанного обыскали и обнаружили в складках шарфа фарфоровый осколок. Сам по себе факт ничего не доказывает. Однако во время «битвы» в доме мага по гостиной стаями носились куски битых ваз. Хозяин дома был погодником, хоть и не сильным, и первое заклинание, которое ему пришло в голову, это — «кочующий вихрь». Заклинание боевое, но посильное даже не очень мощному колдуну. Опасность для противника представляют не воздушные струи, а любые мелкие предметы, подхваченные вихрем и летящие со скоростью пистолетной пули.

— Против наглого эльфеныша у нас ничего нет, — прошипел полковник. — Задержать мы его сможем максимум до утра, утром заявится поверенный от его папаши, заплатит штраф за нарушение общественной морали в форме орошения ограды неподобающими жидкостями, и поминай, как звали... Второй грабитель мертв, а добиться разрешения на допрос мертвеца и провести его — еще та задачка. Да и показания мертвецов не всегда учитываются судом. Третий удрал... Так что твоя задача — по этому осколку восстановить образ целого. Если хозяин и еще парочка разумных, бывавших в доме, узнает в этом образе известную им вещь, то это будет серьезным аргументом для суда. Так что будешь работать по всем правилам, а я подскажу, что писать и как писать...

— Будет сделано! — Астралия гордо вздернула подбородок. — Все, что в моих силах! Только...

— Что? Никаких только!

Девушка немного поколебалась, прикидывая, стоит ли рисковать и можно ли настолько наглеть, но все же решилась:

— Как чувствует себя мастер старший дознаватель Бурим Ткарат?

— Не очень, — поморщился полковник. — Парни были у него в лечебнице. Вроде бы и раны небольшие, бандит зацепил бедолагу Бурима по руке и по ребрам. Но почему-то началась горячка.