Дело о настойчивом привидении

— Но что в том, что он переходил дорогу? И кто это вообще?

— Вот это нам и нужно понять. Видимо, наш труп нашел нечто предосудительное в том, что этот господин, вероятно, носящий имя и фамилию, дающие инициалы Т.Р., в последний день седьмицы ирисов гулял по Мраморной набережной...

Астралия снова пожала плечами:

— Этот Т.Р. должен был быть в другом месте? Не быть тут?

— Что-то в этом роде... думаю, тут может быть какая-то история про алиби или что-то в этом роде. Наверное, тебе стоит поузнавать, что произошло в последний день седьмицы ирисов в окрестностях Мраморной набережной. Алиби нужно, если есть преступление...

Мастер Вивелли зевнул и сгреб светописные карточки в стопку:

— А теперь давай спать, иначе полковник завтра тебя не дождется на службу.

***

К радости Астралии, мастер Ткарат появился в участке уже через день после того, как юная сыщица поужинала в гостях у императорской цветочницы. Гном был бледен, двигался неуклюже, опасаясь задеть за что-нибудь раненой рукой, но весьма бодр и деятелен.

— Ну-ка, рассказывай, что вы со стариком накопали, — заявил мастер Ткарат, едва Астралия вынула из папки найденные в банке тетрадь и карточки. Я пока твои протоколы к делу подошью, а ты давай — выкладывай!

Астралия вытащила свои записи и принялась, как сказал гном, «докладывать»:

— В тетради несколько десятков записей, но светописных карточек всего восемь. Одну мы проверили — леди Мионика Потилли. Наш пострадавший, Кроут Вилон, пытался ее шантажировать якобы связью с одним морским офицером, но успеха не достиг.

— Шантаж? Теперь понятно, за что его убили и зачем сложности со склепом, не дающим допросить труп. Но кто из этих восьми... или даже нескольких десятков... убил? Могла и эта ваша леди...

— Нет. Там он не попал. Не испугал ее.

Коротко рассказав о том, как отреагировал муж леди Мионики на снимок собственной жены, целующейся к юным красавчиком, юная сыщица продолжила:

— Все снимки сделаны на улице, ни одного в помещении. Видимо, Кроут бродил по улицам и снимал то, что считал чем-то интересным. В записях тоже — названия улиц и даты. Имена зашифрованы инициалами, иногда — какие-то малопонятные комментарии. На всех снимках — мирные уличные сцены. И вот мы подумали: если Кроут шантажировал тех, кто изображен на снимках, то чем? Что такое запечатлел его аппарат, что опасно для тех, кто попал в кадр? Я обзвонил все участки, к которым относятся улицы, фигурирующие в записях, и спросил, какие происшествия были в те даты. Оказывается, именно в тот день в окрестностях этих улиц были какие-то преступления. Например, вот этот снимок...

Девушка вытащила из стопки карточку, изображающую садящуюся в карету даму.

— В последний день седьмицы ирисов ограблен дом богатого торговца рыбой. И дом этот — в квартале от Мраморной набережной, на Канатной улице. Старый купеческий квартал, причем есть проулок, соединяющий Канатную и набережную как раз в том месте, где сделан снимок.

— Этот аристократ и его дама сели в карету и поехали грабить купца? — рассмеялся гном. — А девицы махали им, желая удачи?

— Нет, не они, а вот этот господин, — Астралия ткнула пальцем в человека, переходящего дорогу. — Я не поленился, съездил в Нижний город, поговорил с дознавателем, который расследует это ограбление. Он, как только карточку увидел, так и закричал: «Ага, попался!».

— Прямо так и закричал?

— Так точно! Обрадовался до жути, все напоить меня порывался. По-дружески. Этот господин — слуга того купца. Его не подозревали, потому что его не было в Эконе. Хотя с самого начала было ясно, что грабители прекрасно знают распорядок дня в доме, и где что лежит... и даже, наверное, имели ключи от всех дверей, следов отмычки на замках нет. Следы «чужого» ключа есть, а отмычек — нет.

— Кто-то сделал дубликаты?

— Именно что! А это могут только те, кто живет в доме. Но там жили лишь купец с супругой, дети, лакей и служанка. Хозяйка с детьми в тот день гостили у родственников в деревне. Лакей еще раньше попросил дать ему выходные и отправился на поезде тоже к каким-то родственникам. Проводник его прекрасно запомнил, не помнил только, на какой станции тот сошел. Вернулся в Экон слуга лишь через седьмицу, как и обещал хозяину. Купчиха подтвердила, что парня отпустили на семь-восемь дней. В доме оставались лишь сам купец и служанка. Хозяин целый день проводил в лавке. Грабители дождались, когда служанка ушла за покупками и незамеченными вошли в дом. Когда девушка вернулась, на нее напали сзади, и она больше ничего не помнит. Очнулась связанной в гостиной, кое-как освободилась и подняла тревогу. Оказалось, что грабители открыли сейф в хозяйском кабинете и взяли значительную сумму денег. И — ни одной зацепки.

— Кроме ощущения, что грабили свои, но своих никого не было. Понятно, — кивнул гном. — А что с этим слугой? Его алиби проверили?

— Проверили. И в поезде он ехал, и у родни был. Хотя мог и вернуться на денек, уже не на поезде, а верхами, городок недалеко. Но никак не докажешь...

— И тут ты с этой светописной карточкой.

— Ага!

Астралия усилием воли погасила улыбку и продолжила:

— Думаю, что этот слуга — немножко тень. А если еще артефактом отвода глаз где-то разжился, то его вообще никто не замечал. Есть такие штуки, мастер Вивелли мне про них целую лекцию прочел. Это не невидимость, просто никто не обращает внимания. Конечно, если, имея такой артефакт, подойти к кому-то и похлопать по плечу, то этот кто-то тебя увидит. Но если не стараться привлекать внимания...

— Знаю, такие нашим сотрудникам внешнего наблюдения дают, — кивнул гном. — Хорошие штуки, но работают через раз. Кто-то почти исчезает, а у кого-то вообще не работает.

— Мастер Вивелли говорит, что эти артефакты лишь усиливают талант тени. А если его нет...

— Понятно, — снова повторил мастер Ткарат. — И вы с вашим стариком решили, что бедолага Кроут как-то прознал, что этого лакея подозревают в ограблении хозяина и начал того шантажировать?

— И, похоже, успешно. Кстати, мы с мастером Вортком, ну, который ведет это дело, удивились, почему Кроут написал, что этот лакей — нищеброд. Вортк решил покопать поглубже. Может, у него какие-нибудь долги были, за игру, например. Или что-то в этом роде, так что украденные деньги истратил сразу. Причем со службы он не ушел, все так же работает в доме купца...

— Думаешь, ему надоело платить шантажисту, и он убил?

— Не знаю. Мастер Вортк должен его арестовать, может, признается и в убийстве. А не он — у нас еще есть шесть карточек. И каждая совпадает по времени и месту с каким-нибудь происшествием. Не всегда преступление... точнее, может, не считается преступлением...

Астралия достала один из снимков: берег моря, пляж, на песочке расположилась веселая компания. Трое загорают вокруг расстеленной прямо на земле скатерти, рядом стоят корзины и бутылки. Двое бултыхаются в воде. Точнее, один стоит на четвереньках в прибое, второй вроде бы помогает ему подняться.

— В тетради есть запись: «Третий день Срединной седьмицы, пляж у Старой Мельницы, пить надо меньше». И больше — ничего. Ни одной отметки о полученных деньгах, даже инициалов никаких нет. Значит, Кроут еще не докопался до того, что он заснял. А в Портовом участке сказали, что этот день именно у Старой Мельницы утонул некто Лют Ондорай.

— Думаешь, ему помогли утонуть?

— Думаю, что так думал Кроут. А что на самом деле...

Глава 20

На бал в императорский дворец Астралию, естественно, не пригласили. Ей пришлось удовольствоваться ехидным рассказом старого мага о «соперничестве» двух сильных некромантов за руку Ивинки Перел.

Все прошло так, как и задумывалось: юный лорд Каперли на глазах у многих десятков высокородных аристократов «отбил» девушку у чуть менее юного и не считающегося столь же перспективным в научной среде лорда Вивелли. Экспрессивные специалисты по мертвецам и нежити чуть было не устроили дуэль прямо в бальном зале, распалившись до того, что вокруг них на добрую дюжину шагов повяли все цветы.