Дело о заморском чуде

Ромка схватил маму за рукав.

— Как ушла, куда ушла?

Валерия Михайловна лишь плечами пожала.

— Откуда же я могу это знать? Сказала спасибо и ушла.

— А свет хотя бы в прихожей был?

— Нет, я его не включала, — растерянно ответила Валерия Михайловна, не понимая, что она сделала плохого.

— А ты была в очках? — продолжал допрос Ромка.

— Конечно, нет. Ты же знаешь, я их редко надеваю.

— Значит, ты ее совсем не разглядела!

— А я тебе о чем толкую?

— Но мы не посылали к тебе никаких девочек! — вслед за братом вскричала Лешка.

Она снова обежала все комнаты, заглянула в каждый уголок в надежде, что мама что-то путает и клетка с руконожкой стоит себе где-нибудь в укромном местечке, а потом чуть не заплакала.

— Ну как же так, а? Рома, послушай, а может быть, это была Настя? Мама, ты не запомнила, в каком платье была эта девочка? В голубом?

Валерия Михайловна откликнулась не сразу.

— Что-то голубое на ней было, — сдвинула она брови. — Но, по-моему, она была в джинсах. Или я ошибаюсь? Да-да, точно, в брюках.

— Значит, не Настя. — Лешка зашмыгала носом: — Вспомни еще что-нибудь!

Валерия Михайловна задумалась.

— Мне показалось, что девочка была аккуратной. Вежливой.

— И это все? Мама, ну что ты наделала! Это такой редкий зверь, а ты его отдала неизвестно кому!

— Ну, знаете, выясняйте сами, почему неизвестно кто ходит к нам в дом за вашими клетками, какие ко мне претензии? Разберитесь лучше со своими друзьями. — Валерия Михайловна удалилась в свою комнату и плотно прикрыла за собой дверь.

— Вот и Дик твой не помог, — сказал Ромка. — Кто-то сумел и его, и нас с тобой обойти.

— Но может, это все-таки Настя? — снова прошептала Лешка. — Помнишь, как она его в руки брала? Наш Аечка ей понравился, ты заметил? И аккуратная она очень. Может быть, переоделась, а потом к нам приехала? Но неужели она такая двуличная?

— Не хотелось бы, чтобы она оказалась не такой, какой кажется, — проговорил Ромка. — Звони Веньке, узнавай, где она живет.

Все так же всхлипывая, Лешка взялась за телефон.

— Я почти ничего о ней не знаю, — ответил Венечка, когда она рассказала ему о странной пропаже зверька. — Настя не из моего класса, и я с ней вообще раньше не был знаком, только видел в школе. Она Аськина подруга и с ней учится. Сейчас позвоню Аське и спрошу, как ее найти. Кажется, она недавно в наш район переехала.

Но Лешка ждать не стала и сама набрала Аськин номер телефона — он был известен им еще с зимы после истории с летающей тарелкой. Однако ей никто не ответил, ни Аська, ни ее родители. Тогда она оставила сообщение на автоответчике, чтобы Аська с ними связалась, как только появится дома.

То же самое сделал и Венечка. А еще он вспомнил, что у Аськи имеется мобильный телефон.

— Только я не знаю его номера, — с сожалением сказал он.

— И что же нам теперь делать? — крикнула в трубку Лешка и в растерянности взглянула на брата.

— Ждать, когда вернется Аська, что еще остается? — ответил Ромка и стал учить свою историю, будто его ничуть не волновало, кто забрал у них зверька.

Но Лешка никак не могла успокоиться. Она вновь походила по комнатам, взялась было за книжки, которые им дал Венечка, но читать не смогла — больно было думать, что у них больше нет руконожки. Тогда она включила компьютер и написала Артему еще одно письмо: надо же было поделиться с ним своей бедой. Периодически она снимала трубку, набирала Аськин номер и слушала длинные гудки.

Долгожданный звонок раздался только часа через два.

— Что случилось? — спросила Аська. — Почему вы все меня ищете?

— Где живет твоя Настя? — ничего не объясняя, выкрикнула Лешка.

— В соседнем доме, а что?

— А то. Нам кажется… Мы думаем, что она пришла к нам, пока мы были у Венечки, и забрала нашего зверька. Вместе с клеткой!

— Как забрала? — удивилась Аська.

— Ну так. Сказала нашей маме, что мы ее за ним послали, мама ей поверила и ни о чем не спросила.

— Погоди немного, я тебе скоро перезвоню, — попросила Аська и бросила трубку. А через несколько минут позвонила снова и сообщила: — Я у Насти. Никуда она не ходила и ничего у вас не брала. Можете сами у нее спросить.

Через секунду послышался немного испуганный голос.

— Алло! Это я, Настя.

— Настя, ты к нам сегодня не приходила? Ну, еще раз? Правда нет? Вообще никуда не ходила? Должно быть, мы ошиблись, извини, — сказала Лешка и собралась было положить трубку, но Ромка быстро заговорил в параллельную:

— Настя, погоди, позови-ка снова Аську. — А когда Аська подошла к телефону, сказал: — Аська, огромная к тебе просьба. Не могли бы вы с Настей прямо сейчас приехать к нам? Нет, не просто так. Нам срочно нужна книжка, она чужая, а я у Веньки ее забыл. А сами за ней съездить мы ну никак не можем, потому что ждем срочного звонка из Англии, ты же знаешь, что у нас там друг живет. Привезите книжечку, а? Вы же с Венькой рядом живете, а от него до нас всего-то одна остановочка, что вам стоит ее проехать?

— Я не могу, — категорически отказалась Аська. — Мы сейчас с мамой в магазин идем.

— А Настя? Попроси ее, скажи, что век помнить буду.

Аська что-то пошептала, и в трубке снова раздался робкий голосок.

— Алло. Ладно, я привезу вам книжку. Только пусть кто-нибудь из вас встретит меня у метро. Я там, на выходе, ее вам и отдам.

— Вот спасибо, — крикнул Ромка и удовлетворенно потер руки.

— Зачем ты это затеял? — удивилась Лешка.

— Как это — зачем? Доверяй, но проверяй. Не повезем же мы маму к Насте домой, чтобы она на нее посмотрела. Пусть сама приходит на опознание. Кстати, почему она книжку привезти согласилась, а заходить к нам не хочет? Чего она боится?

— Может, забыла, где наш дом, или просто стесняется?

Пропустив слова сестры мимо ушей, Ромка позвонил Венечке и попросил его дать Насте, когда она к нему придет, любую книгу. А потом приказал Лешке:

— Иди, встречай ее и возьми с собой деньги, у тебя, я знаю, еще остались.

— Зачем?

— Купи что-нибудь вкусненькое и позови Настю к нам на чай. Если она и от этого откажется, то, согласись, это будет уж совсем подозрительно. Тогда придется ее по-другому проверять.

— Ладно. — Лешке никаких денег было не жалко, лишь бы вернуть полюбившегося ей зверька.