Дело о золотых рыбках

– Ваш вопрос, господин лейтенант, содержит предположение, что ночь является, или была, неделимой. Хотя в действительности ночь можно разделить на два периода. То есть, до полуночи - эту часть с юридической точки зрения можно считать вчерашним днем, и после полуночи - этот период можно считать днем сегодняшним.

Трэгг усмехнулся и повернулся к Мейсону.

– Способная ученица, - сказал лейтенант.
– Не думаю, что вам удалось бы лучше тянуть время, отвечай вы на этот вопрос.

– Я тоже так не думаю, - с готовностью согласился адвокат.

– Итак, - произнес Трэгг. Улыбка исчезла с его лица, тон стал официальным.

– Оставим рассуждения об искусстве приготовления яичницы, договорном праве и делении темного времени суток с юридической точки зрения. Мисс Стрит, скажите точно, где вы были с десяти часов вечера вчерашнего дня до настоящего времени, не опуская ни малейшей детали. Я задаю этот вопрос, как официальное лицо.

– Она должна отвечать на него?
– спросил Мейсон.
– Даже если предположить, что вы задаете его на законном основании.

Лицо Трэгга стало твердым как гранит.

– Да, - сказал он.
– Если ответ будет уклончивым, он станет важным фактором, определяющим, была ли связь с происшедшим случайной, или умышленной.

– Ну, конечно...
– бодро начала Делла.

– Не спеши, Делла, - остановил ее Мейсон.

Их взгляды встретились и от воодушевления Деллы не осталось и следа.

– Я жду ответа, - резко произнес Трэгг.

– Вам не кажется, что с мисс Стрит следует говорить более учтиво? спросил Мейсон.

Трэгг не спускал с Деллы глаз.

– Вашими постоянными замечаниями вы только усугубляете ее положение. Мисс Стрит, где вы провели эту ночь?

– Господин лейтенант, - подчеркнуто вежливо произнес Мейсон, - чужие мысли вы читать не умеете. Ваш приход именно в этот ресторан свидетельствует о том, что вы были неподалеку. Информацию вы могли получить только двумя способами. Первый: вы получили по радио сообщение о вызове патрульной машины в отель "Келлинджер", где две молодые особы в нарушение правил принимали в номере мужчину. Полиция была вызвана, чтобы вышвырнуть постояльцев из отеля. Вы предположили, что эти постояльцы могли направиться в ближайший ресторан и начали планомерно обходить все подобные места, пока не нашли нас.

Трэгг попытался что-то сказать, но Мейсон, повысив голос, заставил его промолчать.

– Можно также предположить, что вы нашли Салли Мэдисон и успели ее допросить. В этом случае, о нашем присутствии в этом районе вы узнали от нее. Не сомневаюсь, вы постарались выяснить у нее как можно больше.

Предостерегающий взгляд Мейсона подсказал Делле, что в этом случае Трэгг осмотрел сумочку и, несомненно, знаком с ее содержимым.

Лейтенант по-прежнему не спускал с Деллы взгляд.

– Итак, мисс Стрит, - сказал полицейский, - может быть, после столь тщательной подготовки вы все-таки сообщите мне, где вы провели эту ночь?

– Часть ночи я провела в собственной квартире, часть - в отеле "Келлинджер".

– Как вы оказались в этом отеле?

– Мне позвонила Салли Мэдисон и передала просьбу мистера Мейсона отвезти ее в какой-нибудь отель.

– Она сказала почему?

– Я точно не помню, она мне сказала, или я узнала потом от самого мистера Мейсона, что он хочет ее..

– Спрятать, - подсказал Трэгг, видя что Делла замолчала.

– От репортеров, - мило улыбаясь закончила фразу Делла.

– Вы помните время?

– Когда позвонила Салли Мэдисон?

– Да.

– Нет, на часы я не смотрела, но вы можете узнать в отеле примерное время нашей регистрации.

– Я спрашиваю, в какое время вам звонила Салли Мэдисон?

– Не могу сказать.

– Переходим к главному, - торжественно заявил Трэгг.
– Следите за своими ответами, от них зависит очень многое. Вы не заметили ничего странного в поведении Салли Мэдисон?

– Да, заметила, - быстро ответила Делла.

Голос Трэгга стал хриплым и грубым:

– Что именно?
– Эти слова прозвучали как удар хлыста.

Мейсон взглядом предупредил Деллу.

– Девушка спала голой.
– Делла Стрит смущенно улыбнулась и быстро сказала: - Понимаете, господин лейтенант, это довольно странно... Она просто сбросила одежду и нырнула в постель. Обычно молодые женщины, особенно с внешностью Салли Мэдисон, больше внимания уделяют гигиене перед отходом ко сну. Обычно необходимо нанести крем, смазать кожу лосьоном...

– Я спрашиваю о другом.

– Лейтенант, вы прервали Деллу, - вмешался в разговор Мейсон.
– Быть может, она сообщила бы вам именно то, что вам нужно.

– Если бы я не прервал ее, она рассуждала бы о привычках Салли Мэдисон до самого полудня. Повторяю вопрос, мисс Стрит, заметили ли вы нечто странное в поведении Салли Мэдисон, признавалась ли она вам в чем-либо?

– Лейтенант, позвольте напомнить вам, - сказал Мейсон, - что вся информация, полученная от Салли Мэдисон как потенциальной клиентки, является строго конфиденциальной. Мисс Стрит, как моя секретарша, не может ее разглашать.

– Правила мне известны, - согласился Трэгг.
– Они касаются информации, сообщенной в связи с делом, по которому Салли Мэдисон консультировалась с вами. Насколько мне известно, дело касается исключительно ее права на часть наследства Харрингтона Фолкнера. Я же спрашиваю только, заметила ли мисс Стрит, что Салли Мэдисон ведет себя странно. Да или нет?

– Но, господин лейтенант, я знакома с девушкой всего два дня, и не знаю, какое поведение можно считать обычным для нее. Поэтому, когда вы спрашиваете, странно ли вела себя Салли Мэдисон, мне трудно...

– Все эти отговорки заставляют меня прийти к вполне определенному выводу, - прервал ее Трэгг.
– Мисс Стрит, почему мистер Мейсон приехал к вам в отель в пять часов утра?

– В пять часов?
– всем своим видом Делла Стрит выражала удивление. Я не смотрела на часы, господин лейтенант. Я только...

– Не сомневаюсь, лейтенант, - вмешался Мейсон, - изучение записей в журнале отеля "Келлинджер" окажется весьма полезным.

– Вы постоянно подсказываете мисс Стрит, что она не должна скрывать информацию, которую я легко могу получить, переговорив со служащим отеля. Я еще раз спрашиваю, не заметили ли вы чего-нибудь странного в поведении Салли Мэдисон, в ее внешнем виде? Как она была одета, что держала в руках, что делала, что говорила?