Дело-то государственное

Недалеко от дома отец неожиданно забеспокоился, незаметно раскинув поисковую сеть:

– Ну вот, я так и знал! Демоненок тут как тут, а ты еще спорил!
– досадливо скривился он.

– Папа, ну не волнуйся, я же ведь объяснил - он подтягивает Алю по метафизике, - терпеливо отозвался Цай.

– Ага, если и в квартире у нее продолжаются такие же занятия, как он устроил в своем особняке и на улице, то я не просто волнуюсь, я на грани паники, - невесело пошутил Эцор, невольно ускоряя шаг.

Перед дверью в квартиру Альены, отец полез за пазуху, и Цай мог бы поклясться, что он уже знает, что последует дальше.

И он угадал!

Эцор вытащил кошель, небрежно встряхнув его в руке, и пояснил:

– Вот, на первое время тут вроде должно хватить... По крайней мере, твоей матери 'на булавки' было бы достаточно, а ты знаешь, какие у нее запросы, - тепло улыбнулся он, и тут же, согнав улыбку, строго произнес:

– Ну все, давай стучи, а я пока Пологом Невидимости прикроюсь, чтобы не смущать...

Цай так и не понял, кого не хотел смущать отец - его или Альену, но додумать не успел, потому как невидимый под завесой Полога Эцор сам быстро постучал и отступил на пару шагов назад, не оставив сыну возможности капитулировать.

***

К огромному облегчению Кошака, Альена скорее обрадовалась его приходу, чем была удивлена, дескать, что он здесь забыл так поздно?

– Привет, Цай! Проходи, я как раз мечтаю о перерыве на ужин. Ты голоден? Поужинаешь с нами?
– засыпала она его вопросами, втягивая за руку через порог.

Невидимый Эцор, жадно вглядываясь в лицо родственницы своей матери (и находя поразительное портретное сходство с юной Вальесой), довольно ухмыльнулся, еле удержавшись от того, чтобы не потереть ладони.

Девочка ему понравилась - и на вид, и то, как радушно она приняла его сына.

Может быть, Эмли все-таки ошибается в своем предположении, и есть шанс, что Аля войдет в семью не только как внучка Вальесы, но и как жена Цая?

Впрочем, дверь перед его носом быстро захлопнулась, приведя Эцора в чувство.

Теперь от него уже ничего не зависит - слово за сыном. Сумеет ли он воспользоваться преимуществом родственника, или все-таки уступит ее этому обаятельному демоненку?

– О, раас Айвен тоже здесь?
– наигранно-удивленно протянул Цай, заходя в кухню, в которой за столом сидел недовольный визитом соперника Рыжий.
– Мне тут по случаю рассказали, что тебя сегодня можно поздравить с удачной охотой? Говорят, что ты полторы сотни гусей за пять минут поймал и осмолил. Рекорд, однако, - насмешливо поздравил оборотень.

– Ага, - подхватила Альена, улыбаясь, - славная была охота! Я так жалела, что тебя не оказалось рядом.

Айв насупился, но промолчал, метнув на девушку укоризненный взгляд, прекрасно понимая, что она жалела, что осталась без комментариев Кошака в стиле репортажа с места событий в реальном времени.

– Прости, Веничек, - неискренне покаялась она, погладив Рыжего по плечу.
– Но я действительно никогда прежде не видела такой способ.

– Ну, конечно!
– буркнул Айвен, - смейтесь, смейтесь... Хотя, знаешь, Альен, если хочешь, я такой фокус могу и с утками проделать, чтобы тебе не надо было на утиную охоту по осени к Кошаку наведываться.

– Э, нет!

– быстро возразил Цай.
– Аля уже согласилась! Отказа я не приму!

– Мальчики, не ссорьтесь, - остановила их Альена, увидев, что, несмотря на улыбки, больше похожие на оскалы, нелюди обмениваются неприязненными взглядами.

– Хорошо, Котенок, раз ты просишь, - улыбнулся девушке Цай.
– Вы мне лучше расскажите, как обстоят дела с метафизикой?
– решил не добивать соперника оборотень, хотя на языке у него так и вертелось несколько язвительных замечаний по поводу дневного инцидента возле особняка Наследника Эмли.

– О!
– лицо Рыжего прояснилось.
– Мы значительно продвинулись по сравнению с тем, что Аля знала утром.

– Отличная новость, - улыбнулся Кошак.
– А кто тут что-то говорил про ужин?

– Ой, точно!
– спохватилась Альена.
– Вень, доставай своих гусей, я сейчас гарнир какой-нибудь организую!
– засуетилась хозяйка.

Но, как выяснилось, когда Айвен достал парочку тушек - гусятина с красивой золотистой поджаренной корочкой имела привлекательный вид только снаружи. Внутри она оказалась абсолютно сырой и пресной. К тому же, безвинно пострадавшие гуси, как были, так и оставались непотрошеными, что затрудняло их доведение до нужной кондиции без риска, что в процессе тепловой обработки внутренности испортят все вкусовые ощущения.

– Ну вот, - расстроилась Альена, - и кто будет их потрошить?

Айв открыл было рот, но Цай его опередил:

– Думаю, будет справедливо, если ты доверишь этот ответственный процесс главному виновнику нашего будущего пира, - ядовито хмыкнул он.

Айвен чуть не поперхнулся от возмущения - ничего себе! Приперся тут, когда его никто не ждал и еще потешается!

Альена взглянула сначала на одного нелюдя, затем на другого, и вынесла окончательный вердикт:

– А я думаю, будет справедливо, если каждый из вас возьмет по тушке, - мило улыбнулась она парням.
– Хотя, не знаю, как у вас обоих с аппетитом. Мне-то, скорее всего, и ножки хватит, так что решайте сами, сколько гусей потрошить.

– Мне одного хватит... наверное, - с сомнением взглянул на упитанную тушку Цай.

– Мне тоже!
– поспешно поддержал Айвен.

– А кто с Алей делиться будет? Может, еще одного на всякий случай разделаем?
– предложил Кошак.

– Инициатива наказуема, - радостно хмыкнул Рыжик, доставая из подпространственного кармана еще одну жертву Ловчей Сети в демоническом исполнении.
– Дерзай!
– кинул он гусиную тушку Цаю.

– Эй, так нечестно!
– заартачился оборотень, ловко отбив подачу обратно.

Айвен еле успел перехватить скользкую от выступившего жира птицу, чтобы она не шлепнулась на пол.

– Ты предложил - тебе и потрошить! Лови!
– снова подкинул демон гуся, но Цай предусмотрительно встретил его заклинанием, заставив зависнуть в воздухе ровно посередине.

Демон нахмурился и попытался подтолкнуть его на сторону противника. Цай уперся, усиливая магическое вливание Силы. В помещении кухни послышалось легкое потрескивание двух заклинаний, противостоящих друг другу.