Дело в шляпе

— Придется? — вкрадчиво уточнил Фэб. — Ты не хочешь работать?

Ит нахмурился.

— Я сказал «придется»? — удивился он. — Черт… действительно… Фэб, прости, я просто увлекся, по всей видимости. Писать — это ведь такая зараза! Затягивает.

— Я говорил с Ильей, — Фэб сел на стул, и жестом приказал Иту сесть тоже. — После этой кампании мы идем в отпуск. Долгосрочный. И не только мы, видимо…

— Ты о чем? — нахмурился Ит.

— Если уйдут Зарзи и Олле, Илья распускает госпиталь, — мрачно сообщил Фэб.

— Да ты что… — Ит прикусил губу. — Нет… Ну нет, Фэб, ну так нельзя.

— А кто тебя спрашивает, можно или нельзя? — горько спросил Фэб. — Ни тебя, ни меня… никого. И потом, он ваши настроения тоже видит. Лихачество это. Дерготню. Он очень мягко сказал — что могут больше, что хотят больше. И, знаешь, мне думается, что он прав. Ведь это так и есть, родной. И относится это не только к вам двоим. Ко всем остальным тоже. Ри раздражается и злится, потому что не его это дело: таскать транспорт отсюда в орбиталку. Помнишь поговорку: микроскопом гвозди забивать? Так вот это еще хуже.

— Ри сам не свой после того, как Ромка с Настей во внешку уехали, — напомнил Ит. — Но учиться-то нужно! Они ведь большие уже совсем.

— Ит… Даша с Верой лет через шесть-семь захотят того же самого. И будут правы.

— В семнадцать — не отпущу, — твердо сказал Ит.

— Отпустишь, — покачал головой Фэб. — И я отпущу. Выть по ночам буду от ужаса, но отпущу. С возвратами, с заездами домой, с каникулами, с огромными деньгами на трансивер — но отпущу. И вам, с рыжим и с Киром, не позволю не отпустить. Сложнее всего, конечно, придется с Бертой, но я думаю, что она поймет.

— Фэб…

— Не «фэбкай», блин! Опять канючишь? Это что, первые дети, которые вырастают в семье?

— Не первые, — покачал головой Ит. — Последние. И ты это знаешь.

— Ит…

— Не «иткай»! Что, не нравится? — Ит треснул кулаком по столу. — Ты же знаешь, что я сказал правду! Внуки, правнуки — да, будут. Надеюсь, что будут. А вот дети… не строй иллюзий. Еще одного такого шанса у нас уже не появится.

Фэб сник. Опустил голову на руки, тяжко вздохнул.

«Какая же я скотина, — подумал Ит с раскаянием. — Он ведь так любит девочек, так этого хотел. А я…» Он подошел к Фэбу, присел рядом с ним на корточки. Положил руку Фэбу на колено.

— Дурак ты, — беззвучно сказал Фэб. — Зачем такую правду произносить вслух, а? Мог бы промолчать.

— Я больше не буду, — по-детски виновато ответил Ит.

— И не надо. Ох… Так, ладно. Проехали. Так что ты там написал-то?

Ит обрадовался, что с разговором покончено, и протянул Фэбу блокнот.

— Хочу Заразу повеселить, пока суд да дело, — объяснил он. — На, почитай. Мне кажется, получилось ничего.

* * *

Бакли думал, что тоннели будут выглядеть более цивилизованно, но на поверку оказалось, что он ошибался. Точнее, Бакли ожидал увидеть нечто, напоминающее метро в Шенадоре, а попали они в результате в широченный тоннель, весьма напоминающий пещеру. Хотя…

— Могли бы и покрасивее сделать, — проворчал Бакли, когда пикап въехал по неровному полу в тоннель. — Каменюки одни…

— Зачем? — удивился Шеф. — Для кого? Тоннели чисто утилитарные, их украшать ни к чему. И потом, ты представляешь себе хотя бы приблизительно объем работы, который нужен для того, чтобы это построить? Миллионы тонн камня, который вывозился отсюда, да еще и утилизировался так, чтобы никто ничего не понял. У тоннеля идеально ровный пол, угол между полом и стенами девяносто градусов, высота потолка от десяти метров… что тебе еще нужно?

— Я думал, это будет выглядеть как-то покруче, — промямлил Бакли. — А тут пещера и пещера.

— Ну, извини, — ехидно ответил Шеф. — Если бы они знали, что ты тут появишься, они бы, наверное, подготовились бы к твоему приходу.

— Как же тут холодно, — пожаловалась Бонни. — И камень этот словно давит.

— Три градуса — холодно? — переспросил Шеф. — Нет, это нормально — для пещеры. Кстати, обратите внимание, какой тут воздух. Он, смею заметить, вполне себе свежий.

— А вот это интересно, — оживился Фадан. — Почему он такой?

— Тоннели сообщаются с поверхностью системой воздуховодов, — объяснил Шеф. — Вентиляция тут сделана отлично. Да, тут прохладно, но в любом случае не задохнешься.

— Но ведь через эти проходы можно попасть внутрь, — сообразил Аквист. — Почему же до сих пор никто не влез?

— Ловушки страха, ловушки деструкции, — пожал плечами Шеф. — Воздуховоды неплохо защищены. У любого разумного, который сунется в воздуховод, начнется, как минимум, паническая атака. Потом, если он сумеет ее преодолеть, станут сходить с ума приборы — компас, например, начнет чудить, испортится рация. Если есть веревка, она порвется. И так далее. Ну а если разумный преодолеет и эти препятствия…

— Ну так что будет, если преодолеет? — поторопил Аквист.

— Погибнет, — сурово ответил Шеф. — Пройти в тоннели может только тот, у кого есть на это право.

— А у нас оно есть? — с сомнением спросил Шини.

— С нами особый случай, — осторожно ответил Шеф. — Мы же не лезли в пещеру, правда?

— Слушайте, а я понял! — просиял Фадан. — Я же читал об этом! Есть пещеры, которые считают проклятыми, и в которые никто далеко не заходил. А если заходил, то не возвращался. Да-да-да, точно! Ноздря Усвы, на юге, например. Пять Колодцев Солнца, это рядом с Синим Морем. Наверное, есть еще, но я в этом не специалист. Но такие пещеры упоминаются и в книгах, и в летописях. Получается, это воздуховоды этой вот системы?

Шеф покивал.

— Они самые и есть. Только их много больше. Некоторые расположены так, что найти их вообще невозможно. Некоторые скрыты под почвой, их часто принимают за водяные линзы. Да что говорить! Даже в развитых мирах эта тема почти всегда под запретом. Есть планеты, на которых про тоннели знают… и предпочитают молчать. Правильно делают.

— Страшновато, — призналась Бонни. — Живешь себе, ходишь по травке, по улице. Вроде всё просто и понятно. А получается, что у тебя под ногами вот такое вот… и ты про это даже не знаешь! Шеф, а бывает так, что земля, например, проваливается в такой тоннель? Землетрясение, или что-то такое?