Демон, дракон и другие личные проблемы

– А, так мы, оказывается, счет ведем? – обрадовалась она. – Соревнуемся, кто из нас больше потаскуха? Ладно, Абель, ты победил, так и буду тебя отныне называть.

Я сидела с квадратными глазами и не дышала. То есть у них уже что-то было? И так славно ругаются, так воздух между ними кипит, что невольно и подоплеку страсти представишь. А точно ли их брак такой уж навязанный? Хотя нет, ощущение ошибочное – это все равно что Кьяра заставить жениться на Аленсе после короткой интрижки. Каждый раз забывается, что демоны воспринимают чувства иначе: и если Грант на самом деле когда-то к ней почувствовал симпатию, то у Арьи могла быть только мимолетная вспышка страсти. Но все же дикость: как у него хватает совести вспоминать любовное приключение с одной женщиной в присутствии той, которая в будущем станет его любовницей? Однако при таком интимном разговоре я присутствовать точно не собиралась, потому и сказала:

– Пожалуй, оставлю вас наедине.

– Не надо, солнце. – Арья вскинула руку. – Уйду я. За драку в академии могут серьезно наказать, а с этим тупицей без драки совсем общаться невозможно.

Грант, видимо, очень обрадовался ее уходу, поскольку заговорил со мной еще до того, как невеста покинула библиотеку:

– Элея, по возможности не обращай на нее внимания. Лучше давай думать друг о друге, чем о ней. Скоро последние экзамены и каникулы. Ты едешь со мной в замок.

Это приказное приглашение и раньше предполагалось. Сомневаюсь, что дракон оставит меня здесь на два месяца без присмотра. Но тут у меня миллион приятных забот, а там что делать? Видя легкие сомнения на моем лице, Грант уточнил:

– Мирта тоже едет. Само собой, ты можешь пригласить и благородную Аленсу погостить у нас – я не буду против визитов твоих подруг.

Аленса вряд ли поедет – она соскучилась по своей семье. Да и Кьяр исчезнет, ей вообще больше незачем заниматься артефактами. Точно, Кьяр ведь тоже уедет… я об этом все еще ни разу всерьез не задумалась и не представила академию без возможности хоть раз в неделю случайно встретить куратора демонического факультета. Стоп, мне надо сосредоточиться на работе!

– А тройняшки? – поинтересовалась я. – Могу я пригласить и их?

– Друзей мужского пола? – уточнил он, недоуменно вздернув бровь. – Элея… Ладно, я понимаю, что тебя с ними не связывают никакие романтические отношения, но подобное никто не поймет. У меня сейчас возникло острое ощущение, что ты стремишься собрать целую толпу. Настолько боишься остаться со мной наедине?

Об этом я как-то и не подумала, потому ответила задумчиво:

– Нет, ты же дал слово.

– Которое ты сама же и можешь попросить меня нарушить, – с улыбкой подчеркнул он.

Значит, действительно на что-то рассчитывает. А у меня просто очередная волна отката – ничего страшного, таких уже несколько было. Наверное, визит его невесты снова охладил мой пыл. Ненависть у них там или маленькая ошибка в прошлом – не так важно, но все равно как-то неприятно участвовать в графике посещения его спальни, когда родная жена за стенкой. И избегать его нельзя, иначе снова охладею до равнодушия или неприязни – у меня же характер такой гадкий, неприспособленный к правильному образу мысли в этом мире.

Именно поэтому я заставила себя кивнуть и улыбнуться. Поеду, конечно, и даже вредничать не стану! Вечерами будем гулять с ним вдвоем по великолепному саду, смеяться и обсуждать все подряд, устроим себе самый замечательный романтический отпуск в живописном месте.

Арья Ремер уехала вечером того же дня, но в разгар студенческой сессии неожиданно вернулась. Я тщательно готовилась к каждому экзамену, хоть и не сомневалась в высшем балле. Но теперь и сердце стучало иначе, когда я открывала учебники. Во-первых, лекции на втором курсе уже будут содержательными – нам с ребятами еще не поздоровится, ведь будет сложно совмещать учебу и работу. Во-вторых, при поддержке двух прорывных артефактов многие наши задумки стали выглядеть более реалистично, а это значительно прибавляет азарта. В-третьих, неизвестно еще, не обнаружатся ли при углублении в эту сложную науку и другие «костыли». По сути, мы только начали, а уже научились делать простейшие заговоры! Что произойдет после нескольких лет подготовки и тщательных исследований, да еще и с помощью преподавателей?

За все это время я видела Кьяра лишь мельком – он наводил порядок на своем факультете и сдавал какую-то отчетность. Когда приехала к Жоржу, наконец-то счастливый и не сидящий за столом художник передал мне мешочек, туго набитый золотыми монетами, и потребовал никогда больше не появляться на его пороге. Теперь он окончательно расплатился с Ремером за старую ошибку и скопил приличную сумму, поэтому решил отправиться в долгое путешествие. Намерен заново отыскать вдохновение, которое мы ему убили многомесячной однотипной работой. В тот раз я все же прошла к дальней комнате и заглянула в нее. Вещей Кьяра в шкафу не было, то есть демон больше не собирался здесь появляться, раз выгодное предприятие подошло к концу.

Мы сидели с тройняшками в библиотеке и обсуждали новый вид артефактов – если их делать в виде колец, кулонов или браслетов, то покупателям будет гораздо удобнее их использовать. Идея-то замечательная, вот только теперь нам придется углубиться и в ювелирное дело, а с этим уже не справишься стамеской и наждачкой, вот и придумывали пути решения проблемы. В этот момент рядом с нами неожиданно появилась Арья Ремер, возвращения которой в этом учебном году никто не ждал.

– Вы обе за мной, – распорядилась она и, не дожидаясь, пошла обратно.

Мы с Миртой поспешили за ней, сгорая от любопытства. Уже на улице стало понятно, что демоница направляется к корпусу сотрудников – не иначе, в комнату своего брата, поскольку собственной у нее пока не было. Я замешкалась, преодолевая накативший жар. С Кьяром мы ни разу не разговаривали с того самого вечера – приехав в академию, молча разошлись в разные стороны, взаимно придя к мнению, что обжигающие поцелуи в гримерке мусолить не будем. И я уже почти смирилась с мыслью, что так до его отъезда и протянем. К тому же я не могу просто прийти в спальню к демону среди бела дня – если Гранту об этом доложат, то получится, что я нарушила свое обещание. Тогда у дракона появится право нарушить и свое…

– Чего ты застыла? – прикрикнула Арья. – Тебе неинтересно глянуть на мою вещицу? Заодно удостоверимся, показалось мне или нет.

Я все же пошла. Могла бы ей объяснить, что «мой мужчина» запретил мне общаться с Кьяром вне его присутствия, но боялась, что потом сгорю от стыда, когда демоница будет над моим смирением ухохатываться. Я бы и сама на ее месте посмеялась над такой жалкой ситуацией. Гранта я не видела с утра – он, кажется, уехал на званый ужин или еще куда-то. У глав титулованных семей нередко возникает необходимость посещать разные мероприятия.

Кьяр стоял у окна и повернулся, когда мы вошли. Его сестра перенесла объемный саквояж на стол и открыла его, сразу объясняя:

– Хорошо, что не выкинула. Если честно, то просто о ней забыла. Однажды от скуки я присоединилась к банде разбойников – они грабят торговые караваны. Быстро поняла, что азарта там никакого – визгов и писков больше, чем трофеев. Этот предмет, как помнится, был в личных вещах одного купца. Я поначалу заинтересовалась, отобрала, а потом закинула в чулан…

Мы с Миртой не посмели бы осуждать ее преступное прошлое вслух. Собственно, даже не удивились. Но сейчас нам было вовсе не до того. Обомлев, мы рассматривали, как Арья разматывает какую-то тряпицу, в которую завернула предмет, чтобы в дороге не сломался.