Демон-хранитель

Виктор больше молчал, разглядывая щит каплевидной формы. Как он мне объяснил ранее, нижний острый край можно воткнуть в землю, чтобы сподручнее было бить монстров. А вот с доспехами не повезло: работники смогли найти только жилет из толстой кожи, но на мне он выглядел как топик, едва доставая мне до пупка.

Зато нашлись добротные сапоги. Их голенища были дополнительно защищены меховыми вставками. По мнению работяг, такое шархи не могли прокусить, по крайней мере, с первого раза.

— Пусть удача идёт с вами рука об руку, — проговорил Грой, когда камень оттащили и освободили путь в шахту.

— Спасибо, — ответил я и решительно шагнул в темноту.

Над моей головой висел тусклый шарик, наколдованный Сиренью, он должен был продержаться несколько часов. Как раз за это время мы должны не только вырезать всех шархов, но и выбраться. Но если не управимся, у нас ещё были факела. В шахтах давно уже не велись работы из-за решивших здесь обустроиться монстров, угольной пыли в воздухе не было, так что можно не опасаться взрыва.

Внутри длинной каменной кишки пахло пылью и гнилью. Стараясь не думать о том, что где-то впереди лежат убитые стражники, я шёл вперёд. Всё ждал, что вот-вот из-за поворота или из густой темноты выскочит первый шарх, но вокруг стояла звенящая тишина, разрываемая только звуками наших шагов.

— Прими боевую форму, я послежу, чтобы на нас не напали.

Короткая медитация, всё же у меня с каждым разом получалось всё лучше и лучше, и вот я уже стоял в мотокостюме. Это придало мне уверенности, и мы пошли дальше.

По пути мы натыкались на разбросанные инструменты: люди отсюда бежали в панике. Под ногу попалась птичья клетка, я неловко пнул её, и по всему коридору раздался тревожный звон.

Мы с Виктором замерли. Как оказалось, не зря. Потому что едва ли через мгновение с потолка спикировала первая тень, с явным желанием вцепиться мне в спину.

Удар щитом пришёлся по морде шарха. Взвизгнув, он отлетел, и у меня появилась возможность его рассмотреть. Да, Сирень была почти права: вот только это не маленькая собачонка, а скорее шакал, с вытянутой мордой и плешивой коричневой шерстью. И крылья были. Кожистые, едва ли метр в размахе. Ко всему этому следует добавить когти, острые зубы и сверкающие алым глаза.

Я выставил перед собой щит и сделал шаг вперёд, скупым движением пырнув тварь мечом. Короткий визг резанул уши, и шарх сдох. Первый ход сделан.

Теперь, зная их примерный облик и места, где они прячутся, смотрел ещё внимательнее. И первым заметил двоих, что притаились за выступом в темноте.

С ними разобрался тоже быстро. Уже понимал, что они из себя представляют, и даже не поморщился, когда пинал сапогом одного из них. Виктор держался позади, пока его помощь была не нужна.

Недолгий путь по коридорам, и мы вышли в большой зал. В нос ударил запах разлагающегося мяса. Тут и полегли защитники городка. Сделав несколько вдохов через рот, я пытался разглядеть, как удачнее пройти мимо трупов.

— Они здесь.

Голос Виктора заставил меня встряхнуться. Не обращая внимание на вонь, я уверенно двинулся вперёд. Впереди над телом стражника, копошился один из шархов. Чуть левее, ещё один. И ещё.

По моим быстрым подсчётам тут находилось порядка десятка тварей. Мерзкая картина с чавкающими существами была неприятной. Вот только этим ребятам уже ничем не помочь. Отступив назад, в проход, где нас не смогла бы окружить толпа, подобрал камень и бросил в ближайшего. Тварь взвизгнула и тут бросилась к нам. Другие монстры насторожились, не сразу сообразив, что произошло. Но после того как один из них был разрублен мечом — бросились толпой на нас, выявив в своей среде обитания новые жертвы.

Вот только они явно ошиблись с оценкой ситуации. Жертвами здесь были они, а не мы. А вот насчёт десятка я крупно просчитался. Я работал мечом как вентилятор, старался принимать на щит прыгающих тварей. Но было реально тяжело. Шархи всё появлялись и появлялись в свете магического шарика, стягиваясь со всех краёв зала. На двадцатом трупе я устал считать, сосредоточившись на куда более важных задачах.

В какой-то момент одна из тварей стала обходить меня по потолку, рассчитывая напасть со спины. Это нервировало, то и дело оборачивался, стараясь выгадать момент, когда та прыгнет, из-за чего пропустил несколько ударов.

— Не отвлекайся, я прикрою со спины.

Спокойный голос Виктора вернул состояние сосредоточенности. Если сказал прикроет — значит, прикроет. И пусть спокойно я себя не чувствовал, зная, что за спиной тварь, но свист меча, закончившийся чавкающим звуком разрубленной плоти и удар о землю бездыханного тела монстра — вернули душевное равновесие.

Я рубил направо и налево, едва успевая замечать движущиеся тени. Один шарх умудрился вцепиться в сапог, но удар заострённым наконечником щита по его мерзкой черепушке стал достойным уроком, пусть и посмертно. Убивать их не было сложно, но их было очень много. А ведь это твари только из первого зала!

Предо мной росли кучи мёртвых шархов. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент, разрубив чуть ли не пополам тварюгу, что напоследок окатила меня кровью и мозгами — более атак не последовало. Я стоял напряжённый как струна, высматривая противников, но над залом повисла мёртвая тишина, в которой отчётливо было слышно лишь стекающую кровь, что по инерции гнали сердца уже мёртвых шархов.

Малость передохнув, мы отправились дальше. Хотелось забрать какую-нибудь броню с тел стражников, чтобы обезопасить себя больше, но тела пролежали слишком долго, даже металл пропитался ароматом разлагающихся трупов.

На нас прыгали сверху, из-за поворотов, пикировали с груд угля и выскакивали под ноги, но шархи неизменно гибли. В какой-то момент я настолько поверил в свои силы, что шёл по коридорам, не дожидаясь Виктора, который вырезал нужные части из павших тварей, которые можно было продать в Верхних Скаррах.

За эту свою самоуверенность едва не поплатился, когда трое монстров напали с разных сторон. Отбив первую атаку, я не успел развернуться, и моей медлительностью воспользовался противник, запрыгнув мне на спину. Я ощутил смрадный запах из пасти и машинально присел. Через секунду тяжесть на плечах исчезла, а о стену шахты ударился почти разрубленный шарх.

— Спасибо, — быстро сказал я, размозжив череп последнего монстра щитом.

— Не теряй бдительности.

Так, мы прошли не один километр, вырезая всех шархов. Руки уже подрагивали, воздуха для дыхания не хватало, а спину ломило. Но мне всё ещё было интересно узнать, откуда здесь взялись эти твари.

Но через часов семь и это перестало меня интересовать. Я всё продолжал уничтожать шархов, действуя механической куклой.

— Да когда же вы кончитесь! — в сердцах вырвалось у меня.