Демон-хранитель

Закончив с покупками, я отправился на место предполагаемой встречи с Виктором и его семьёй. Курс я сразу же взял на ворота, шёл медленно, поглядывая по сторонам и стараясь держаться на людях.

Проблема возникла, когда я уже видел ворота. Женщины и дети вокруг меня подозрительно быстро испарились и рядом зашагали бандитского вида личности.

Вели от самой лавки, понял я. Не приближались, но зато стало понятно, чей внимательный взгляд прожигал мне спину. Придётся, значит, доигрывать комедию и заходить к стражникам. Не хотелось делиться, да и потом, может тут всё друг с другом в сговоре? Крутил ситуацию в голове и так и эдак, но никак не мог найти стопроцентно выигрышного варианта.

Наверное, без тяжёлой сумки за плечами, я бы ещё мог справиться с двумя, но их было четверо. Да и потом, устраивать потасовку перед стражниками, что дежурили возле ворот, не стоило. Как и надеяться на их помощь.

Чтобы лучше понять обстановку, решил изображать из себя усталого путника. Периодически я останавливался, присаживался на скамейки, что были вбиты в землю у каждого второго домика, и трагически вздыхал. Преследователи останавливались, тихо о чём-то разговаривали, но глаз с меня не сводили.

Главаря я выделил сразу — рыжий крепкий мужчина, по его кривому носу было понятно, что он не раз бывал в драке. Ещё двое — усатый и лысый с повязкой на голове, выглядели попроще. Молодые, борзые. А последний в этой компашке больше походил на младшего брата, которого пришлось взять с собой, потому что так мать велела.

То ли нервы трепали, то ли приценивались и нападать не спешили. Неужели доведут до самых ворот? Это было бы лучшим вариантом, там уже наверняка меня ждал Виктор, а с ним можно отбиться от небольшой армии.

Поглядывая в сторону выхода из города, я снова поднялся, аккуратно проверив висящий на бедре меч. Он лихих людей почему-то не волновал. Только рюкзак. Странные они какие-то. Или ощущают себя здесь главными?

Я не стал ломать себе голову над этим вопросом и двинулся дальше. До спасения оставалось каких-то пятьдесят метров. Мне даже удалось уже разглядеть недовольные лица стражников, которые зорко следили за происходящим. Впрочем, на этом их работа и заканчивалась. Потому что только что на моих глазах, какой-то мальчуган вырвал у женщины сумку и моментально скрылся во дворах, а служители порядка и ухом не повели.

От городских помощи ждать мне не следовало.

— Эй, уважаемые, а чего вы за мной идёте? — я решил, что разговор — самое подходящее в таком случае решение.

— Мы? Ты с кем-то нас попутал. Мы своей дорогой идём, — ответил рыжий.

— Странно. Не вы, что ли, меня от самого магазина ведёте? Или вы меня охраняете?

Говорят, наглость — второе счастье. И сейчас я был готов это проверить.

— Охраняем, — вдруг кивнул усатый. — Вдруг кто нападёт, да добро твоё отнимет.

Все четверо захохотали, а ворота тем временем стали на десять метров ближе. Я всё хотел собраться на бег, но понимал, что шансов даже за территорией города у меня немного.

И тут случилось то, чего я боялся больше всего: стражники у стены демонстративно разошлись в разные стороны и сделали вид, что идущие за мной люди их не интересуют.

Значит, настал тот самый момент «Х», в который меня начнут максимально доступными фразами просить расстаться со своей поклажей и кошелём.

Такой расклад меня совсем не радовал. Пусть все четверо не выглядели опытными бойцами, но легко возьмут количеством.

— Пацаны, шухер! — крикнул я, подскочил к рыжему, что оторопело замер, и врезал ему кулаком по морде.

Сначала нужно выбить главаря, а остальные должны разбежаться в ужасе. Но нет, оказывается, такое бывает только в кино. Пока первый приходил в себя от внезапного нападения, меня начали теснить усатый и лысый. Последний бандит стоял в стороне. Он не выглядел любителем драк, о чём недвусмысленно говорило его пузо над поясом штанов и брезгливый взгляд.

— Ты лучше по-хорошему отдай нам всё и останешься с целыми рёбрами, — заявил лысый.

— Вам? Вот просто взять и отдать? — рассмеялся я. — Попробуйте отнять!

Усатый получил болезненный удар по голени и отскочил от меня. Я всё ещё не хотел вытаскивать меч, чтобы не проливать кровь в чужом городе. Одно хорошо, я стоял спиной к воротам и медленно отступал к ним.

— Не валяй дурака, — сплюнул на мостовую лысый, поправив повязку. — Тебе никто не поможет. И про стражу ты наврал. Я всех тут знаю, и никакого дядьки у тебя нет.

— А вдруг я гость хозяина города? — ещё шаг назад.

— Кого? — расхохотался он. — Сивого? Или достопочтенного сэра Вильгельма?

Судя по тону, этот самый Вильгельм был на побегушках у Сивого. Плохой расклад. Значит, придётся драться с ними всерьёз.

— Ну раз вы меня раскусили, что поделать, — я дёрнул плечами и приготовился к драке. — Я вас не знаю, и мне вас нисколько не жалко.

— Придурок, да мы из тебя котлету сделаем! — рыжий уже пришёл в себя и вытирал кровь с лица. — Ты мне нос сломал, урод.

— С такой физиономией ещё кто из нас урод, — усмехнулся я и ринулся вперёд.

Встречный удар рыжего ушёл в молоко, я успел отклониться и всадить ему по почкам. На инерции шагнул вперёд и саданул лысому в солнечное сплетение. Тот охнул и согнулся. Усач решил поступить умнее всех и дёрнул за самодельный рюкзак, но в этот момент я резко развернулся. Бандит едва устоял на ногах, успев выпустить добычу из рук.

Нет, дрались они из рук вон плохо.

Зарядив ещё пару раз по ушам и печени, я резко поспешил в сторону ворот, пока обалдевшие бандиты не пришли в себя. Сразу за крепостной стеной шла широкая дорога. Видимо, с этой стороны был главный вход. И при этом, не единого куста, зато была россыпь лачуг и низких домиков.

Значит, нам стоило всего лишь вчера обойти город, чтобы нормально заночевать без опасности быть съеденными вурлоками. Мне уже был виден крепкий забор и фигура Виктора, который напряжённо ждал меня. Чтобы не вызывать лишнего любопытства, я накинул плащ поверх рюкзака и поспешил к воротам.

И когда до свободы оставалось каких-то несколько метров, путь мне перегородила длинная алебарда.

— А вас я бы попросил остаться и пройти со мной в караулку, — глухо пророкотал стражник, с усмешкой глядя на меня.

Это был тот самый тип, который смеялся, стоя на стене, когда мы только подошли к городу. А я ведь именно ему я обещал сломать палец.

Что ж, сейчас мне выпал отличный шанс сдержать своё слово.

Глава 21

— И на каком основании вы собираетесь меня задержать? — спросил я, поглядывая по сторонам.