Демон по соседству

— Брат, я рад слышать, что ты в отличном настроении, но смею напомнить, что время моего завтрака не граница.

— Не тянется? — продолжил я любимую шутку Оронена, за которую он когда-то в начальной школе схлопотал низший бал и десять страниц наизусть по географии и страноведении. А всего лишь уточнил: «а кто и зачем ее тянет?», на фразу учителя: «граница Вейера и Эстари тянется вдоль озера Лиец и гор предков». — Позволишь пройти тьмой?

— Дозволяю, — и самый быстрый способ, который знают и умеют только высшие демоны, потомки шести древнейших, привел меня в столовую посольства. Пустую.

— Вардан, — шерпов слизень, нужно как-то отблагодарить эту девчонку. Мой брат в образе сказочного гнома, не милых полуросликов-торговцев, а рыжего бородатого и жутко недовольного. — Что с тобой?

— Я встретил девушку…

— Вардан, не начинай. Сколько их уже было? Десятки? — Оро посмотрел меня, тяжело вздохнул и продолжил. — Сотни. Каждую неделю, а то и каждый день новая. Так ты не забудешь Селесту. Я знаю, Брат, вся эта веселость, распущенность. Бравада. Ты не такой. А те, кого ты «встречаешь», одинаковые, словно капли воды. Не порочь мое имя. Да и свое. Кто будет строить бизнес с ловеласом?

— А что, местные торговцы опасаются за своих жен? — подыграл я брату, а сам подумал, что он прав, даже я сам устал себе врать. Но образ этой гадины занозой засел в сердце и не собирался покидать меня.

— Скорее за дочерей, — нахмурился Оро. — Ты уверен, что не хочешь жить в посольстве?

— Нет. Я планирую задержаться в Эстари на несколько лет, дома все налажено, да и тьмой всегда открыт путь в родовое гнездо. Если пригорит. А Корделия за всем присмотрит. А девушка. Он не такая. Она дала мне сдачи и сбежала.

— Да ладно, — глядя в глаза брату, я подумал, что ему очень мало нужно для счастья. Достаточно, чтобы кто-то утер мне нос. — Пошли ей цветы или конфеты. Хотя за такое можно и памятник поставить, — Оро улыбнулся. — Ты уже посмотрел завод?

— Нет, но я видел все их финансы, продукцию и снимки помещений, а так же личные дела сотрудников. Сегодня иду знакомиться лично.

— Ты уверен в своем решении, Вар? Еще не поздно отмотать все назад и вернуться на родину.

— Сейчас мне там нечего делать, не куда расти, — брат всегда отговаривал мне от необдуманных поступков, иногда так мастерски, что я даже не замечал этого. А я ведь, как он мне всегда говорил — опытный торгаш. Но куда мне до бывшего генерала разведки и посла Вейера в Эстари ныне. — Тем более ты знаешь, я никогда не ошибаюсь во мнении о сделках. Поверь, это — золотая жила. Парням просто не хватило денег, а так, последние два года в производство запускались такие вещи, о которых я даже бы не подумал.

— Например, вот эта ложка? — брат достал из кофе столовый прибор и положил на специальную деревянную подставку. Я дотронулся. Металл был горячий. — А, между прочим, его сварили час назад.

— Точно, артефакты поддержания температуры. Жду не дождусь, чтобы пообщаться с их разработчиком. Гениальный парень, — это была чистая правда. Ведь подобный специалист при нужном оборудовании и финансировании поднимет производство на новую высоту.

— Везет, а у меня сегодня светский раут у лорда Малити.

— У меня тоже, завод на треть принадлежит ему, — подобные мероприятия мы, на самом деле, не любили оба, но положение обязывало. — Спасибо за завтрак, брат, — я хлопнул Оро по плечу, он хотел отвесить мне подзатыльник, но не успел. Я уже был в своей комнате.

— Так. Встречают по внешнему виду. Значит, надо одеться по моде Эстари. Их деловые мужчины предпочитали костюмы. Ужасно неудобная одежда.

Глава 3. Не влезай — убьет

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

Новый владелец это, конечно, кошмар, слишком мне здесь нравилось и не хотелось уходить. Но вроде он не собирался убирать директора Стайлса, а тот настаивал, чтобы меня оставили в новом штате. Вообще не уверена, что кого-то из ребят уберут. Спецы у нас неплохие, вот только зарплата не очень высокая у них и потому магов-зарядников мало, а те, что есть, слабые, от того страдает конвейер. С другой стороны, иначе не взяли бы меня, кому еще в голову пришла бы идея плавить висмут?

Директор сказал, что сэр Анкретт должен прибыть часа через полтора, а значит у меня очень мало времени, чтобы сделать генеральную уборку, а надо бы рабочим дать знать, что надо принять надлежащий вид. И при этом нельзя говорить всю правду. К счастью мне попался по пути новичок.

— Гарс, скажи ребятам, что через час приедут владельцы. Пусть хоть немного свою расхлябанность спрячут.

— Хорошо, Эсп. Спасибо, что предупредил, — парень сразу оглядел себя, поправил пояс на робе и поспешил на рабочее место.

Я же, оказавшись в лаборатории, оценила всю печальность картины. Если тара и инструменты у меня содержались в чистоте, то вот сотни тысяч листочков складывались, лепились или прикалывались там, где собственно, были написаны. А помимо эксперимента с розоватым металлом у меня по углам бурлило, чадило и настаивалось еще несколько тестовых образцов, создавая образ логова сумасшедшего мага.

— Шерп. Как бы меня не выгнали за этот хаос. Прибраться? А впрочем, слизень с ним, — хмыкнула я и, выставив на двери разработанную мной же табличку «не входи — убьет», направилась к новому чудо-гладильному артефакту.

И оторвалась от него, только от звона сигнализации. Кто-то решил нарушить мой покой. Сейчас посмотрим, кто этот бессмертный.

Я проверила, активен ли морок и немного рассердив себя, для профилактики, сняла защитную маску и повернулась к незваным гостям.

— Эспен, познакомься, это Вардан Анкретт, новый владелец завода, — вот же шерп! Гадкий слизень! Во-первых, я совсем забыла о нашем с директором разговоре, а во-вторых, новым владельцем оказался тот самый хам-новосел! Интересно, а «новосел» это сокращение от «новый осел»? Есть такие животные в горах, маленькие странные лошадки с тощими хвостами, длинными ушами, упитанным телом и короткими ножками. Бе-е-е.

— Здравствуйте! — чуть ли не с восторгом смотря на меня, воскликнул мужчина и крепко пожал мою ладонь… Кажется, там что-то хрустнуло. — Извините, пока никак не привыкну к хрупкости человеческого тела, — видимо, это была шутка, но мне почему-то было не смешно. — Очень рад с вами познакомится, Эспен Блейк. Изучал ваши разработки, они поражают воображение. Вроде такие элементарные вещи, но никто о них раньше не думал.

— Раньше думали о войне, а не быте, сэр, — почти съязвила я, но развивать тему не стала, в директорском взгляде читались все кары небесные. — Рад встрече, надеюсь, у нас вам понравится.

— Я могу осмотреться? — демон горел-таки энтузиазмом.

— Конечно, будьте как у себя дома. Хотя, о чем это я, вы и так у себя дома, — конец фразы владелец уже не слышал. Он вообще вел себя не так, как утром. Без заносчивости, с искренним интересом и восхищаясь. Восхищаясь мной, моим умом, талантом и задумками. И это, слизень его оближи, было очень приятно.

— Это то, о чем я думаю? — лорд Анкретт с удивлением посмотрел на висмут.

— Я не всевидящий и не всеслышаший, сэр.