Демон против демона Том 1

Вот и пришло время вспоминать те заклинания, что учил ещё подростком. В те времена именно так я собирался прятать будущие трупы своих врагов, коих было достаточно. Сейчас некоторые враги умерли сами, но количество их ничуть не сократилось почему-то. В молодости эти заклинания не пригодились, зато сейчас минус два врага. Время возвращаться, заняться остальными.

Только собирался двигаться обратно, как почудился какой-то посторонний звук. Запустил невидимость, и пока она активировалась, присел возле дерева, прислушиваясь.

Вот, снова что-то звякнуло. Это впереди, там как раз дорога метрах в ста. Эти двое пошли, как и я, по прямой тропинке, которая периодически пересекала саму дорогу.

Невидимый дошёл до дороги, и слегка охренел!

По дороге двигался боевой отряд. Не меньше тридцати пеших воинов, из которых десяток лучников. Двигаются походным строем, как по своей территории. Но это моя земля! Интересно, кто это такой наглый? Идут от моего замка, они не могли пройти мимо, тут только одна дорога через болото.

Пешие были не одни. Впереди колонны увидел несколько всадников, к которым и подбежал. А догнав, чуть не сплюнул на дорогу, но сдержался. Вовремя вспомнил, что это может привести к потере невидимости.

Всадников было шестеро. Сейчас, приблизившись, в свете заката разглядел, что пятеро из них имеют на руках цвета Фрелей. Пусть именно этих людей я раньше не встречал, но хорошего всё равно мало.

Шестым оказался старый знакомый, которого совершенно не ожидал тут увидеть. Не ожидал, да и не желал. Именно этот тип когда-то обвинил меня в убийстве принца. Уверен, он снова повторит это обвинение, а это ненужные проблемы. Сомневаюсь, что такое преступление имеет срок давности.

Тридцать шесть человек даже для слабого мага, но который их обнаружил загодя — пустяки. Например, могу их поймать в печать огня, поставив сразу за ней барьер. Уткнутся в него, соберутся в самой печати толпой, а после только пепел останется. От такого спасутся только маги, имеющие личный барьер, но на тех у меня другой способ имеется.

С другой стороны, очень не хочется ссориться с герцогом, а этот тип — его зять. К тому же, откуда я знаю, что тут только простые бойцы? Вдруг среди бойцов реально есть высокоранговые маги? Например, те же воздушники могут защитить отряд специальным заклинанием. Пусть, в конечном счёте, я и пересилю за счёт силы из Чаши, но следы битвы останутся. Мне оно точно не нужно.

Мало данных. Я обещал себе не принимать поспешных решений, а то они почти всегда оказываются ошибочными.

Так, идут они от замка. Скорость пешего, как ни странно, больше, чем скорость телеги. По времени, вполне могли застать меня, но почему-то мы разминулись. Подозрительно всё это, точно так.

Присмотрелся к отряду, на этот раз отмечая мелочи. Такое ощущение, что они долгое время были в походе, об этом говорит множество мелочей. Однако усталость на лицах не чувствуется. Получается, хорошо отдохнули перед этим маршем.

Просто передвигались из герцогства, делая привалы? Или сидели в засаде, ждали, а когда я появился, отправились следом? Тогда, сия толпа по мою душу. Точно так.

Всадники негромко переговаривались, но начал прислушиваться я не сразу.

— Не упустим? — От чего-то заёрзал в седле зять герцога, оглядываясь на пеший строй. — Может, стоит прибавить? Стемнеет вот-вот. Уйдёт же.

Опасения, что эти люди преследуют именно меня, начали крепнуть.

— Слышали, что говорили замковые? Он должен будет задержаться в деревне минимум до утра, там и встретимся. — Уверенно заявил один из сопровождающих всадников.

Судя по нашивкам — командир отряда. Что-то на уровне лейтенанта, если на наши реалии. Эти пятеро — гвардейцы герцога, но из внешников. Так сказать, низший уровень гвардии. У тех, кто допущен к внутреннему кругу, цвета герцога не только на рукавах. Остальной отряд больше походит на наёмников. Наёмников мне не жалко, прибью — жалеть не стану. А вот что делать с гвардейцами, не ясно пока.

— Ты уверен, что баронет убьёт тех крестьян? — Последовал следующий вопрос от зятя де Фреля, не ставив сомнений, что речь точно идёт обо мне. — Надо поймать его на месте убийства! Вот тогда ему уже не отвертеться.

— Баронет благородный, может карать своих крестьян, как ему вздумается. — Покачал головой спокойный гвардеец. — Они украли его вещи, угнали его управляющую. За такое я бы вообще всю деревню на кол посадил. Чтобы неповадно было.

— Сделать такое может только хозяин земель. Он не барон, император пока не утвердил. — Как-то нервно возразил парень. — Получается, он самовольничает. Казнь чужих крестьян не допустима.

— Заплатит штраф. — Познал плечами гвардеец. — Он благородный, даже если и не барон этих земель. За убийство смердов отвечает только перед их хозяином.

— Кому заплатит?

— Владельцу земель, кому же ещё? — Удивился капитан гвардейцев.

— Так ведь после смерти барона эти земли, скорее всего, ему и достанутся в наследство. Он никто, только пока его величество не назначил нового барона или не утвердил баронета. Если бы он не был благородным, то да, наследовать бы не мог без утверждения императором, а так он наследник в любом случае. Иначе другие благородные императора не поймут.

— Вот именно. — Теперь ухмылка командира отряда стала уж совсем снисходительной. — Заплатит сам себе. Мы на его землях, даже если они ещё не его.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Воскликнул зять герцога.

— Ну почему, можно. — Гвардеец обернулся на свой отряд. — Но только, если он их уже не казнил.

— Что мы можем предпринять? — Воспрянул зять герцога.

— Например… Можем помочь наточить колья для казни воров. — Уже не скрывая ехидности, заметил гвардеец. — Ни один смерд не имеет права даже подумать, чтобы обокрасть благородного! — Тут его голос становился все более жёстким. — Прошлый барон был из жалких торгашей, и посмотрите, к чему это привело? — Гвардеец махнул головой куда-то в сторону леса. — Продал своих людей в рабство, попытался убить благородного, сына своей жены, ещё и рассердил какого-то бога. — В конце, вообще как отрезал. — Мои предки меня не поймут, если я помешаю справедливому возмездию. Да если бы не приказ герцога, я бы ни за что не дал этим убогим обокрасть замок, а тем более забрать человека, который поставлен в управление благородным. Ничего кроме смерти такой поступок не заслуживает. Баронет в своём праве.

Так. Этого гвардейца в засаду на меня поставил сюда сам герцог. Но для чего я нужен, так сразу не понять. Речи «лейтенант» ведёт умные, но это ничего не значит. Ясно только, что эти люди мне не враги. Но и не друзья.

Надо всё обдумать.

Глава 8

Наёмники и гвардейцы до самих лабухов не дошли. Оказалось, что наёмников не тридцать, а больше. Через какие-то время прибыли разведчики, доложив, что преследуемые крестьяне встали прямо на дороге. Что меня они не видели, но следы нашли, потеряв на дороге, потому что отряд сам их затоптал. До этого следы вели строго в сторону деревни, и я, скорее всего, уже там.