Демон в беде, или Как избавиться от ведьмы?

Арчи ехидно на меня посмотрел. Ему не стоило труда подслушать мои мысли.

— Ну что, дважды проданная невеста, будем делать? Снова бежать в другой мир?

— Шутишь? Я ведь ведьма из хорошей семьи. Если папенька с мачехой выбрали для меня жениха, как я могу воспротивиться?

Я состряпала наивную мордашку и захлопала ресничками. Кот, бедный, чуть с крыши не грохнулся, покатившись от смеха в прямом смысле этого слова.

Оставаться на крыше больше не было смысла, стоило поторопиться на встречу с дорогой мачехой. А то этой только дай волю, растрясет моего демона как липку.

Когда мы с Арчи зашли в кабинет, все присутствующие обернулись в нашу сторону.

— Ри! — Дэниза скривила лицо. — Ты до сих пор пользуешься теми отворотными духами? Немедленно их смой! Ты же знаешь, что мой чуткий нос раздражают эти ингредиенты.

— Отворотные духи? Что это? — спросил граф.

— Ведьминское зелье с особым свойством, которым пользуются красивые девушки, чтобы не привлекать внимание мужчин. Стоит им только подойти, как они чувствуют запах и уже не так расположены к общению. На кого-то духи действуют моментально, кому-то нужно пробыть с девушкой несколько часов. Но работают безотказно, — объяснила Дэниза. И повернулась ко мне: — Живо смой их! И переоденься в платье.

— Предпочитаю остаться и принять участие в беседе.

Дэниза демонстративно щелкнула пальцами, очищая мое тело от любых запахов, кроме естественного аромата кожи. А после щелкнула еще раз, на этот раз призвав ветер и сорвав с моей головы кепку, из-под которой водопадом рассыпались рыжие локоны.

Граф посмотрел на меня куда более заинтригованно, а демон вдруг повел носом. Лицо его вытянулось, а в глазах полыхнуло пламя. Что-то очень его удивило, но разбираться сейчас было некогда.

Мне очень, очень не понравилась реакция графа. Но главным противником здесь по-прежнему была мачеха. Только вот, после заявлений Зейна я чувствовала себя куда увереннее! И уже ничего не боялась!

— Дэниза, ты вернешь деньги его светлости и разорвешь договор.

— Решение еще не принято, — быстро произнесла мачеха.

— Протестую! — возмутился граф. — Флориана, вы вернетесь домой со мной. В мой дом! Я вас больше не отпущу!

У Зейна вытянулось лицо во второй раз. И на этот раз сильнее, чем в первый.

А затем произошло сразу несколько событий: граф попытался схватить меня за руку, Зейн в долю секунды загородил меня, а заодно и весь обзор, раздался хруст, Дэниза заверещала, а дезориентированный ее воплем Арчи укусил ее за ногу. Да так, что мачеха тут же запрыгала на одной ноге, воя еще громче.

— Что здесь происходит? — раздалось от двери.

Я стояла к ней ближе остальных, потому отлично расслышала недовольство господина ректора и обернулась. Слух меня не подвёл. Это действительно был он.

Вспомнив, в каком я виде, невольно прижалась к спине Зейна. Он тут же развернулся, обнимая меня за талию и привлекая к себе.

— Отпусти его, — велел ректор, глядя куда-то в сторону.

И я заинтересованно повернула голову, пытаясь понять, что же интересного он там увидел.

— Ох, — выдохнула тихо.

Зейн одной рукой обнимал меня за талию, а другой — крепко держал графа Роттерсона. Прямо как котёнка — за шкирку. Тот отчего-то поджал ноги и весь скукожился, идеально дополняя образ.

— Отпусти, — вновь повторил ректор.

Мой демон разжал пальцы и граф шмякнулся на пол, оставшись кулем лежать у ног Дэнизы, которая быстро сориентировалась.

— Вы — ректор? — требовательно спросила она у вошедшего.

— Да.

— Очень приятно. Я — леди Дэниза Уоренхолл, мать этой вертихвостки! — против всех законов логики и этикета представилась она. И ведь не дождалась, когда он назовёт своё имя!

— Мачеха, — тут же поправила ее, возмутившись не на шутку.

Ишь, какая ушлая. Ничем не побрезгует, чтобы своего добиться. Даже матерью назвалась, впервые за все годы нашего знакомства. Но мама — это святое, а мачеха — тут уж как повезёт, бывают потрясающие мачехи, но в моём случае, увы, история практически классическая.

— Как вы здесь очутились и почему так шумите? — строго спросил господин ректор.

И тут-то Дэниза ему всё и выдала! И про моё безответственное поведение перед семьёй, про побег в демонический мир за мгновение до помолвки, а затем и вовсе по пунктам расписала моё незаконное пребывание в академии, даже про летающего призрака напомнила!

У ректора глаза на лоб полезли от такого количества информации. А когда он узнал, что Дэниза прибыла в мир демонов только вчера, то не смог сдержать удивленного возгласа:

— Ваша скорость… кхе-кхе… удивляет. Как вы успели?!

— А что тут успевать? Мы переместились к нашей родственнице — Элеане. Фло не раз у неё бывала и прекрасно знала, кем работает её муж. Агнар без труда обеспечил бы строптивой девчонке обучение в местной академии, ей до диплома всего ничего, — раздражённо признала мачеха.

— Агнар Норлинг? — уточнил ректор.

И обнимающий меня демон ощутимо напрягся, услышав знакомое имя. Интересно, как Зейн отреагирует, узнав кто я такая на самом деле? Хотя… меня недавно уже назвали полным именем. Может, он ещё тогда заметил?

В любом случае, моё инкогнито раскрыто.

— Да. А там прямо в гостиной на серебряном подносе лежали письма. Верхнее — от этой… — Дэниза метнула в меня злой взгляд. — Флорианы!

Тут-то лицо вытянулось уже у меня.

Вот ведь не повезло!

И всё так совпало — тютелька в тютельку. Нарочно не придумаешь! Будто сама судьба показала мне кукиш, мол, достаточно с тебя везения. Пожинай плоды своего поведения. Держи, милая, ещё одно неприятное испытание — встречу с мачехой и женихом.

А ведь Элеана уже вот-вот должна приехать!

Совсем немного времени не хватило. Обидно.

— Мы приехали в этот ваш городок, уточнили на почте, кто отправил письмо, затем расспросили местных. Уж я-то проделки своей падчерицы сразу узнаю! Хоть в мужском она обличье, хоть в каком. В общем, это не так важно. Мы с графом Роттерсоном… Ваша светлость!

Дэниза повысила голос, намекая графу, что пора бы отлипнуть от пола и поучаствовать в беседе.

Тот закряхтел, но поднялся, баюкая при этом руку. Ту самую, которая подозрительно хрустнула не так давно.