Демон в шоколаде. Зимний бал в академии

Демон напрягся, и, казалось, совсем забыл про меня.

— Ледяные? — хрипло спросил он.

— Думаю, они. Сейчас сами посмотрим, я его нашел. С фантазией подошли к делу. В грязи ловушку точно никто не стал бы искать.

Эльф протянул ко рву руки, и грязь вскипела. Она булькала и клокотала, словно ее кто-то подогревал снизу, а потом выплюнула сверкающий, ничуть не запачканный кулон, который поплыл прямо к Салмелдиру и завис над его ладонью.

— Выгорел, — скривился куратор. — Но, несомненно, безделушка из сокровищницы ледяных. Вряд ли мы имеем дело с простым магом, тут явно замешан кто-то из высшей драконьей знати.

Артефакт плавно опустился в ладонь эльфа. Что-то щелкнуло, и крышка откинулась.

— Что там?

— Все ожидаемо. Ледяные иглы с полной блокировкой магии жертвы.

— Волос?

— Да, и похоже один и тот же. Словно его разделили на части.

А дальше… Дальше Салмелдир совершил нечто совершенно предосудительное. Он подошел ко мне и приподнял косу так, словно хотел заглянуть под нее. Мне предлагалось смиренно стоять и терпеть его измывательства. Эльф взвесил ее на руке, вытянул и, наконец, отпустил.

— С целым волосом подобные артефакты работают гораздо эффективнее, но маг предпочел разделить его на части. Значит, волос Валери у него имелся в единственном экземпляре, и, судя по длине, здесь использовалась последняя его часть. Исходя из выше сказанного…

— Короче! — перебил его демон.

— Ну, если в нескольких словах, — ничуть не расстроился ушастый прохиндей, — то Снарк какое-то время может не опасаться нападений. Если, конечно, не станет раздавать свои волосы налево и направо.

А жизнь налаживается. Каждой клеточкой ощутила, как поводок снова удлинился. Но демон, как обычно, все испортил.

— Я прослежу за этим. И, Друлаван, Лери не будет посещать общие занятия. По крайней мере, пока мы не продумаем ее защиту.

Поводок снова натянулся так, что я практически почувствовала, как он сжимается на шее.

— Ничего не имею против. Несколько дней погоды не сделают. Пока займемся тренировками. Стихийная магия сама себя не выучит. В конце концов, обходя грабли, она теряет драгоценный опыт.

И я как-то прониклась, поверила и осознала тот факт, что легко не будет, даже с моими двумя стихиями. И нападения — это пустяк по сравнению с тем, что мне предстояло дальше в компании двух кураторов. А демон-то промолчал. Значит, был полностью согласен с эльфом.

Малх, дай сил одной маленькой мне противостоять двум большим древним! Возможно, показалось, но вдалеке, при ясном небе, вроде бы прогремел гром. То-то, же! С богами не шутят. И настроение сразу как-то улучшилось.

— Мы сможем определить, как артефакт попал в ров? — спросил Сеттар.

— Как попал? Заклинание левитации низшего порядка. Его переместил сюда кто-то не особо одаренный, причем с близкого расстояния. Предполагаю, что это был адепт. Жаль, что все бытовые формулы распадаются при столкновении с водой, а ее во рву достаточно, — ответил эльф.

— Значит, невысокий уровень магии и хитрость, — задумчиво произнес демон. — Нападающий прибыл на полигон до нашего появления. В противном случае, мы бы почувствовали магию. Значит, круг сужается до семи адептов, один из которых пешка в лапах весьма влиятельного ледяного дракона.

— Клери в их числе? — выпалила я. Мне отчего-то и правда хотелось узнать об этом. Вот только взгляд Эммерса мне совсем не понравился. Злой он был, очень.

— Да, Итон прибежал одним из первых, — сообщил мне эльф. — И все же, я настаиваю на первоначальном предположении. В ком-то из адептов течет кровь ледяных драконов. Жалкая толика. Древнего почувствовали бы мы оба, друг. Но вполне допускаю, что действовал мальчишка по чьей-то указке. И, скорее всего, даже не ведал, что творил. С использованными артефактами нужно еще поработать, а пока предлагаю отправиться на завтрак.

— Хорошее решение, — кивнул Сеттар.

— А я могу узнать имена подозреваемых? — спросила, ни на что не надеясь, но демон перечислил всех и даже заставил повторить, чтобы убедиться, что я запомнила.

У меня было еще несколько вопросов, вот только задать их не успела.

— Адепт Снарк! — отчеканил Салмелдир.

— Я!

— Бегом на завтрак! Боевику непростительно пропускать прием пищи, а девицам, вообще, вредно.

Ушам не поверила. Стояла и таращилась, удивленно хлопая глазами. Неужели, поводок снова отпустили? Вот так, без видимых причин? Не верю.

— Мне… одной идти? — все же рискнула спросить.

— Предпочитаешь, чтобы я водил тебя за руку? — светлые брови лукаво изогнулись.

— Нет! — поспешно выпалила я.

На демона уже не смотрела. Вдруг передумает? Все же странные они, то ходят по пятам, то отпускают, то защищают, то подставляют. Разве поймет их простая наивная и абсолютно бесхитростная девушка, особенно если ей почти ни о чем важном не говорят. Ну и пусть! Если магистры молчат, значит, придется обо всем узнавать самой. Это когда не знаешь, что искать, найти сложно. А я теперь о многом догадывалась.

В коридоре перед столовой ждал неожиданный сюрприз. Итон Клери оттолкнулся от стены, которую подпирал со скучающим видом, и лениво двинулся в мою сторону. Все-таки красивый он, когда молчит. Не зря же я на него таращилась целых три года.

— Лер… — и мурлыкал не хуже демона. Горячо так, с придыханием.

— Чего тебе? — не особо вежливо осведомилась я.

— Хотел извиниться за свое поведение. Поступок, который не красит меня ни как мужчину, ни как аристократа.

Надо же! Удивил. Даже не так — выбил из под ног почву. Не ожидала.

— Малх простит, он милостив, — кивнула я, давая понять, что извинения приняты, а кушать уже хочется сильно. — У тебя что-то еще?

Клери вздохнул, весь подобрался и произнес:

— Если ты еще не передумала на мой счет, то я бы хотел попросить своего отца переговорить с сэром Гаем о нашей помолвке.

И тут красноречие совсем мне отказало…

Что за игру ведет Итон? Да, отец допускал мысль о слиянии двух семей. Но по родовитости и положению в обществе Снарки никогда не дотягивали до сиятельных Клери, что не мешало родителям поддерживать дружеские, едва ли не братские, отношения. Гай никогда бы не принудил меня к браку. А в свете тех обстоятельств, что раскрылись недавно, он просто не имел на это права. И все же… Все же, почему он сговорился с Клери за моей спиной?