Демон в шоколаде. Зимний бал в академии

Сеттар… Он был свежий, как морской бриз, мощный, как ураган, горячий, как само пламя, и сладкий, как лесная малина в поместье Гая. Сравнивать его с Итоном было не просто стыдно. Это все равно, что Малха с сиэклом сравнить — невозможно, грешно и предосудительно.

Деликатное покашливание заставило нас отпрянуть друг от друга. Я подскочила с колен демона и с удивлением поняла, что чувствую себя просто великолепно. Боль ушла, а состояние такое, что весь мир полюбить готова.

— Да-а-а-а! — протянул Салмелдир. — Любишь кататься, как говориться, люби и катайся.

На Эммерса он посмотрел укоризненно, а мне вручил стакан с зеленоватой жидкостью.

— Пей! — приказал эльф.

Напиток оказался приятным и бодрящим. В два глотка я осушила половину стакана, а потом увидела, как тяжело поднимается на ноги Сеттар. Подозрительно медленно и неуклюже, словно пожилой, очень усталый человек. Переусердствовала. Взяла энергии больше, чем нужно! Все моя неопытность. Ох, папочка, что же я наделала?!

— В-в-возьмите! — я протянула ему остатки восстанавливающего энергию отвара.

— Зачем? — удивился магистр.

— С-с-силы восстановить…

— У меня достаточно сил! — нахмурился демон. — Сейчас, даже слишком!

— Да вы на ногах едва держитесь! Поднимались еле-еле! — почти обиделась я. О нем заботишься, чуткость проявляешь, а он!..

Отвлек меня смех эльфа. Салмелдир откровенно потешался, ехидно поглядывая на меня и все больше мрачнеющего демона. Интуиция подсказывала, что где-то я не права. Прямого ответа не ждала, но он прозвучал.

— Понимаешь ли, девочка, — демон навис надо мной грозовой тучей. — После поцелуя с симпатичной женщиной у нормального здорового мужчины возникает вполне естественная реакция организма. Чувство неудовлетворения, возбуждение и, как следствие, некоторая скованность движений.

Эм… Он, что сейчас о том самом? Вот прямо совсем о том? Обучаясь среди юношей, их анатомию пришлось изучить неплохо, к моему стыду. Невольно. И тем не менее…

— Да как вы смеете говорить такое порядочной девушке? — возмутилась я.

— Невесте, — бесцеремонно поправили меня. — Я сказал об этом собственной невесте, поэтому ни раскаиваться, ни извиняться за правду не намерен. И впредь стану изъясняться с тобой правдиво и искренне.

Думаешь, смутил? Зря! Потому что я хорошо помнила все их с эльфом недоговорки.

— Если искренне, то хорошо, — ответила ему и отошла. — Магистры, мне обещали показать прием «магические клинки». Или я ошибаюсь?

Глава 19

Прошло несколько дней. На меня никто не нападал, не угрожал, и вообще все усиленно старались не обращать внимания на адептку, курируемую двумя нелюдями. Скорее всего, не хотели, чтобы магистры и к ним проявили такой же повышенный интерес, какой проявляли ко мне. Поэтому, при встрече однокурсники усиленно мимикрировали под дизайн замка. Я и не возражала, слишком выматывалась на тренировках.

Несмотря на однообразное расписание и постоянную усталость, скучно совсем не было. Обе обретенные стихии отзывались так, словно я с ними сроднилась. Человеческая стихийная магия очень отличалась от всего, чему мне приходилось учиться теперь. Боевой маг управлял энергетическими потоками с помощью заклинаний, тратя на это огромное количество внутреннего резерва. Поэтому те формулы, что требовали больших затрат, практически не использовались, ибо в бою запросто могли вывести мага из строя.

Магия древних отличалась существенно. Прежде всего, определенные техники концентрации сознания позволяли переключиться на магическое зрение, которое мои кураторы называли истинным. Я и раньше иногда совсем ненадолго добивалась подобного эффекта, поэтому знала, как сияет та или иная разновидность магии. Но сейчас… Сейчас все было совсем по-другому. Каждый раз передо мной гостеприимно распахивал двери чудесный, яркий мир, недоступный для людей с их примитивной магией. Стоило оказаться в том подпространстве, как все вокруг взрывалось радужными фейерверками, поражало разнообразием геометрических форм и даже звуков. Каждый вид магии звучал по-своему. Например, взывая к стихии огня, я слышала барабаны, а воздуха — звон колокольчиков.

Высшая магия основывалась на мысленном управлении энергетическими пространственными линиями. Заклинания древние использовали лишь тогда, когда требовалось многократно усилить достигнутый эффект, как в случае с защитным коконом. За несколько дней я научилась сносно выставлять щиты, используя стихии по очереди и одновременно изучила несколько боевых приемов, более мощных, чем те, которым нас обучали, не говоря уж об энергозатратах. Их я смогла значительно снизить. Даже после боя продолжительностью в несколько часов резерв оставался практически полным. Чудеса, да и только!

С каждым днем стихии отзывались все лучше, а резерв становился все больше. И тут, я и кураторы стали замечать одну странность. На тренировочных боях Салмелдир совершенно спокойно использовал против меня любые приемы магического боя, а вот огонь лорда Сеттара не причинял вреда. Магия демона словно объединялась с моей собственной, делая нас сильнее и подвижнее. А защиту, которую мы ставили в тандеме, не мог пробить даже эльф.

Это было увлекательно, захватывающе, но не позволяло мне в полном объеме постичь защиту против земли и воды, огонь я тоже освоила слабо. Даже теоретически каждый из кураторов мог рассказать лишь о своей стихии. Выходило, что вода и земля оставались совсем неизученными. Но мне ли жаловаться? Пожалуй, с учителями мне повезло больше, чем любому из смертных магов.

Зато не повезло с женихом. Нет, он по-прежнему выглядел сногсшибательно и, входя в помещение, собирал заинтересованные взгляды всех женщин, включая ископаемых преподавательниц и духов. Меня Сеттар переставал замечать сразу же, как только мы покидали полигон. Просто терял интерес и в стенах академии не обращал на свою ученицу никакого внимания, не удостаивал даже взглядом, словно я была пустым местом. Снарки, конечно, гордые и все такое, но почему-то я все чаще вспоминала наш поцелуй, его взгляд, и равнодушие демона меня напрягало. Раздражали очарованные им дурочки с повышенным слюноотделением, а уж когда он улыбался в ответ, тут уж мне начисто отказывало самообладание. Как? Как он мог? Как смел при живой невесте оказывать знаки внимания другим дамам? Ревность? Ха-ха три раза! Просто… Ну, просто все это пагубно сказывалось на моей самооценке! Что касается Эммерса, то к нему я не испытывала никаких чувств. Абсолютно.

Итон тоже не смотрел в мою сторону. Когда я входила в помещение, старался его покинуть или забиться в самый дальний от меня угол. За завтраком, обедом и ужином прислушивалась к разговорам за столом, не теряла бдительности и незаметно следила за всеми, кто мог организовать покушение на полигоне. Но ничего подозрительного не происходило, тянулись привычные академические будни.

Только Тьери скрашивал мое одиночество, поднимал настроение и вообще, когда я заглядывала в его глаза, у меня неизменно становилось чуточку светлее на душе. Мы сблизились и часто болтали о разных пустяках, как в былые времена. Жаль, что я не могла раскрыть ему подробностей своих занятий. Тайны магии древних постигает лишь посвященный — это главное правило, старинная клятва и обет, который ученик дает своему учителю.

В целом жизнь вошла в свою колею, и я даже назвала бы ее вполне терпимой. Но сегодня с самого утра что-то явно шло не так.

Тренировка прошла, но ни демон, ни эльф не отстранились, а как в первые дни, довели меня до столовой. Пока шли, я гадала, что заставило их так поступить. На самом деле, думалось про плохое. Если кураторы не отходят от своей подопечной, которую поклялись защищать, значит, ей грозит страшная опасность. Следовательно, мне нужно быть очень осторожной и держаться ближе к Сеттару. Теоретически. Потому что с Эммерсом щиты выставляются мгновенно. С каждым новым приемом я чувствовала себя увереннее, а страх уходил, словно вода в песок. Вряд ли врагу удастся застать меня врасплох.