Демонический культиватор

В это время слегка растолстевший и покрупневший рысеныш прятался неподалеку, теперь он ходил рядом со мной, а не как дите в сумке. Попривыкли к друг другу. Лучше по этическим нормам не говорить, какую кличку я ему поначалу хотел дать… Да и иудеи бы не оценили. Но остановился на прозвище Хуан. Однажды, когда был не в духе — обозвал его «хуанитом» за то, что он обмочился, слегка испачкав бронежилет. И с тех пор пошло… Хуанчес. Хуян. Хуанита. Хуандин. И прочие сокращения, даже если они такими не были. Несмотря на испанский манер, я также припоминал, что в Китае был один мифический персонаж, аж целый Желтый Император, которого также звали Хуан. Хуан-ди, если не ошибаюсь. Так что, когда рысеныш Хуан вырастит — обижаться вряд ли будет и тем более не догадается о подлинной коннотации слова «желтый».

Так и стали мы — Дуан с Хуаном или Хуан с Дуаном…

Как уже заметно, настроение в последнее время было хорошее — на грани гипомании.

Но стоит вернуться к апофеозу боя с медведем. Когда он упал — кинул в него Ледяной шар, который не только нанес значительные повреждения взрывом, но и превратил большую часть его тела в ледяную могилу. Болезненный рев раздавался, наверное, на километры вокруг. Добил медведя я Ледяным клинком, хотя и не сразу — пришлось пару раз уворачиваться от освободившейся лапы, тем не менее ранее поврежденную глазницу я ему все-таки раздробил и достал до мозга.

Людей, такое ощущение, стало меньше, чем было. Ни одного человека за это время не встретил и не слышал. Может уже далеко зашел? Ибо продвигался ровно туда, где ощущалось своего рода энергетическое сердцебиение — «сердце» билось каждые полчаса.

Видимо, волчья стая просеивала даже самых стойких.

По пути собрал несколько необычных травок — к сожалению, снег очень сильно затруднял адекватные поиски — время сильно тратить не хотелось — на что натыкался, то и подбирал. На одной из полян нашел целую группу низкорослых красных «кораллов» с ладонь в высоту — я даже сначала подумал, что они тупо в крови измазаны, потом — что они ядовиты. Но оказалось, что нет. Взял десяточек в пакетик.

При подсчете даров природы — растения и всякие части мутирующей живности не стал учитывать, половину пришлось из рюкзака выбрасывать, оставив только самое ценное. Схрон или тайник в таком тумане делать, на мой взгляд, бесполезно. В жизни не найдешь, да и не настолько там ценные части…

Одно ядро четвертого уровня, десять ядер третьего и двадцать пять второго уровня. Ядер первого уровня фактически не было потому, что после смерти они расформировываются, напоминая скорее даньтянь, нежели ядро. Зверь первого уровня почти ничем не отличался от обычного зверя — да и попадалось мне их довольно мало. Почти все встреченные животные были от второго уровня, что наводило на определенные мысли и даже саркастический риторический вопрос: «Как из двух зверей первого уровня быстро сделать одного зверя второго уровня?»

Самые слабые уже остались на свалке животного мира, как ни печально.

Ядра… ядрышки. Одно четвертого и десять третьего. По идее, для мини-прорыва в пределах стадии — на позднюю границу — должно хватить. Если же нет — в крайнем случае закинусь ядрами второго уровня, не говоря уже о стратегическом запасе… Кстати, пару ядер второго уровня уже скормил Хуану — мне кажется, в основном из-за этого он так сильно вырос и поправился, а не только из-за бесконечного хавчика. Теперь он действительно напоминал рысенка, только без характерных меховых пятен — морда и тело стали более вытянутыми. Бело-голубая шерсть стала более темного оттенка. Уши вытянулись и на кончиках появились синие кисточки. Темные бусинки глаз стали еще темнее — если раньше я мог разглядеть зрачок вблизи, то теперь сплошная синяя мгла. И все это за пару дней… Магия, не иначе.

Глава 47

Глава 47. Прорыв и…

Начал выкапывать очередную пещеру, пока Хуан дежурил где-то рядом. Пора прорываться на позднюю четвертую стадию. Ледяные флуктуации вокруг даньтяня не особо беспокоили — уже свыкнулся. Черный цветок по-прежнему, такое ощущение, находился в сонном параличе. Все-таки, наверное, отсутствие почвы «под ногами» сильно на нем отразилось.

Почти целыми днями охотился… приобретал необходимый боевой опыт, оттачивал магические приемы, поэтому никаких прорывов в плане новых техник ожидаемо не было. Несколько раз размышлял по поводу Туманной сигнальной сети, но так ни к чему определенному и не пришел. Нужно вдохновение, которое в последнее время меня не посещало. Ментальную энергию в основном развивал с помощью Хуана, пытался прочувствовать его настроение, передать свое, отдать мысленный приказ и так далее. Успехи были, хотя я бы не сказал, что значительные.

Как обычно, сначала нащупал Дыхание пространства. Пространственные аспекты культивирования постепенно приоткрывали передо мной свои двери. Пускай и в основном только в воображении. Тем не менее в реальности я уже чувствовал первые эффекты — мог наблюдать как бы со стороны за своим телом, блуждая разумом и подстраивая мысли под дыхание и процессы в организме, в том числе ток внутренней энергии по меридианам.

Ток ускорился, и я понял — пора. И начал поглощать первые пять ядер третьего уровня.

Даньтянь начал сгущаться и чуть расширился. Добавил оставшиеся ядра того же уровня.

Еще чуть-чуть. Приложил к даньтяню тяжелую артиллерию в виде ядра медведя. Когда оно было поглощено уже на три четверти — я сжал исток в прежние границы, как ни странно… Все получилось! Ледяная ци хлынула из даньтяня, покрыв его коркой и продолжила свой путь по меридианам — правда, эффект был в несколько раз слабее, нежели при прорыве между стадиями. Дальше тела энергия не прошла, поэтому я решил принудительно высвободить ее, собрав в ладонях и выкинув что-то типа ледяного ветра или метели. Стена пещеры почти полностью покрылась дополнительным слоем неровного льда. А я мимолетно сделал себе зарубку, что если трансформировать это явление в навык, то он окажется очень полезным против несколько целей. Однако не радовали затраты энергии — почти половины резерва как ни бывало — надеюсь при создании техники удастся сократить потери.

Ведь для этого по сути техники и создаются: чтобы с меньшей энергии делать большее. Поэтому случайное высвобождение Ледяной метели я бы пока не назвал каким-то достижением. Но теперь я по крайней мере знал, что, если попаду в окружение, не считаясь с потерями, смогу ошеломить или приморозить слабых противников, и тем временем попробовать разобраться с сильным, который вряд ли получит значительный урон.

Поздняя четвертая стадия Ци! Зациркулировал энергию. Ощутимо повысился контроль и скорость — даже поглощение внешней ци немного возросло. Несмотря на ледяную корку в даньтяне — я смог значительно быстрее ее растапливать. Честно говоря, думал, что все будет как раз наоборот — ледяная болезнь усилится, однако, как показала практика — вместе с недугом и мои возможности вышли на новый уровень в пределах стадии — и тем самыми перебили негативный эффект с небольшим запасом.

Около половины дня высвобождал и восстанавливал энергию, оттачивая Ледяную метель, чтобы она стала более похожа на технику. Удалось снизить затраты резерва и повысить силу. Теперь одна четвертая резерва приходилась на технику — если прикинуть — высвобождаемая мини-метель способна на некоторое время заморозить магических животных второго уровня — экспериментировать на Хуане не стал, хотя руки немного чесались. Несмотря на свой второй уровень — по понятным причинам он был намного слабее типичного зверя той же стадии — за исключением его когтей, которые могут доставить неудобства тварям на пару уровней выше.

Животных третьего уровня моя теперешняя Ледяная метель способна, наверное, только замедлить, что в бою может оказаться для них фатальным. Но это нужно проверить в боевых условиях.

Заметил, что если подождать и смешать ледяную энергию с энергией из среднего даньтяня, то техника получается мощнее. Правда без дополнительных электрических спецэффектов. Да и трудно будет в бою провернуть… Если в тепличных условиях непросто смешивать, что уж говорить о том, когда приходится львиную долю своего внимания тратить на Ледяную молнию — вторую похожую способность держать в уме — это пока за пределами моей силы разума.