Демоны Черной степи

Асху в руке призрака сиял ярко. Я посмотрела на белую жидкость подо мной, а потом на этот свет. Жажда иссушала мое горло, а чудесный аромат эту жажду лишь усиливал. Жажда… Она не только в моем теле… Я неожиданно поняла, что ощущаю ее и разумом. Белая река притягивает меня не только на физическом уровне, но и на психическом. Это ловушка! Искушение, ведущее к гибели.

Пытаясь перебороть себя, я начала медленно вставать с колен. Все мое естество отчаянно сопротивлялось этому. Но я старалась смотреть лишь на синюю звезду в руке мальчика, и ни в коем случае не на реку. Я старалась думать о Марке, которого необходимо отыскать, и об Алисе – девочке, которую вверила мне сестра. Их обоих нужно найти, и непременно спасти… Нужно хотя бы попытаться совершить это, иначе моя собственная совесть не позволит мне умереть спокойно.

– Уходим отсюда, быстрее. – Проговорил мальчик, внимательно следя за тем как я поднимаюсь.

– Уходим… – Тяжело повторила я, и двинулась за ним к концу моста.

Более-менее связно мыслить я смогла лишь тогда, когда мы преодолели несколько очередных коридоров и аромат белой реки полностью исчез… Тогда меня охватил настоящий ужас. Я же едва не сгубила себя! Я была так близка к тому, чтобы… чтобы потерять рассудок и тело. Будь я одна, этим бы все и завершилось. Но, к счастью, я не одна.

Через какое-то время бесконечные повороты и развилки кончились. Мы с мальчиком оказались в достаточно просторном и прямом земляном туннеле, стены и потолок которого были укреплены деревянными подпорками, будто в какой-нибудь шахте. Красный узор здесь вновь обратился в нити, что свисали будто провода линий электропередачи под потолком, и не переставали тускло светиться, проводя некую энергию… Они проводили силу моей матери.

Туннель шел под уклон. Здесь было сыро, грязно, и остро пахло затхлостью. Вдыхая эту затхлость, я вспомнила, что точно такой же кисловатый аромат исходил от матери, в ту страшную ночь, когда мы с Амелией предали ее тело огню…

Под ногами была то влажная земля, то вязкая глина, стремившаяся стащить с меня обувь. Иногда попадались крупные камни, об один из которых я споткнулась настолько неудачно, что чуть было не упала…

Мы шли и шли, а туннель все не кончался. Но ведь должен же он кончится когда-нибудь!

***

– Мы почти пришли. – Сообщил мне мальчик.

И верно. Туннель резко нырнул вниз, и скатившись по небольшому откосу, я прошла под неровную деревянную арку, выйдя из которой оказалась в невероятных размеров каменном гроте.

В центре грота находился широкий колодец, с невысокими стенами, сложенными из темного булыжника, а под сводчатым потолком, прямо над колодцем переплетались нити, красные, черные и белые… Красные нити выходили из того прохода, откуда мы с мальчиком попали сюда, черные и белые еще из двух туннелей расположенных на другом конце грота, за колодцем. Белые и красные нити светились пульсируя, черные источали живой сумрак…

Размеры грота поразили меня. Это была самая большая пещера из тех, которые мне доводилось видеть в своей жизни. Здесь запросто могло бы поместиться несколько домов, подобных моему…

Колодец также был достаточно большим, шириною наверняка с сад, что находился возле моего дома.

– Охренеть! – Пораженно пробормотала я, стараясь поверить своим глазам.

Под ногой моей что-то хрустнуло. Я посмотрела вниз. То был респиратор Алисы. Откуда он здесь?

– Смотрите! – Внезапно вымолвил мальчик. – Мы отыскали его.

– Куда смотреть? – Глупо переспросила я.

Тогда, мальчик указал мне своей рукой, в которой сиял Асху, куда-то налево. Повернув голову в ту сторону, я увидела Марка. Но если бы только его одного…

Возле отвесной стены грота, две огромные белые змеи оплетались вокруг моего племянника. Амелия и Артур… Они заключили Марка в плотные кольца своих тел, а Марк почти не пытался сопротивляться, лишь смотрел на них со странной злобой и раздражением в глазах. Словно… словно они был лишь досадной помехой.

Но зачем моя сестра и ее муж делают это?! Они ведь еще совсем недавно спасли Марка от верной смерти. А что же теперь? Вновь хотят убить его… Нет! Этого быть не может.

– Амелия! – Закричала я. И, не помня себя, бросилась к белым змеям. – Артур! Что вы делаете?! Отпустите его.

Амелия повернула голову ко мне. Это действительно она… Но… Бледно-серая кожа лица, растрепанные волосы – будто воронье гнездо на голове, темные круги вокруг глаз, а сами глаза тусклые, поддернутые белой пеленой… Губы Амелии слегка приподнялись, обнажив, на малую часть, желтизну заостренных зубов… Моя сестра и вправду стала чудовищем! Вчера, в комнате Марка, я тоже видела все это, и глаза ее и зубы. Но вчера я не придала этому такое значение, как сейчас… И вчера я не заметила еще одного. В ушах у Амелии, по-прежнему, были серьги в форме полумесяца, подаренные матерью…

– От тебя вновь воняет полынью, с­­-сестрица! – Прошипела Мия.

Я перевела взгляд на Марка, потом на Артура, после чего вновь посмотрела на Амелию.

– Зачем вы удерживаете его?

– Его разум под чьим-то контролем, сестра.

– Это… – Я вспомнила Алису. – Его разум может быть под контролем нашей матери. Ты видела ее, Мия? Она сильно изменилась…

– Как и все мы! Нет. Не она подчинила разум Марка. Я бы почувствовала. И это не просто подчинение. Это буквально чужое намерение, помещенное в его голову. Я пыталась разрушить сети этого намерения, но… Оно само себя защищает. Очень хорошо защищает. – Мия прервалась на секунду, и взглянула на Марка. – Он не безвольная марионетка. Он все понимает, и способен мыслить. Но… в то же время он подчинён чей-то воле. Он говорит, что должен собрать все Асху, дабы остановить некое совмещение. И якобы только он один способен сделать это.

Белые кольца крепко обнимали Марка. Тот хмурился в этих объятиях… Он хмурится, и в то же время – как он спокоен! Неужто, ему совсем не страшно? Или подчинение лишило его части эмоций? Скорее всего так.

– Это сделала женщина с синими волосами. – Вдруг заговорил Марк, смотря на меня. – Сильвия, так она себя назвала. Она явилась ко мне во сне, и дотронулась до моего лба. Тогда, я все увидел, и понял. Абсолютно все умрут, если я не сделаю этого. Не соберу камни Асху, и с помощью них не остановлю совмещение. – Тут он вновь повернулся к своим родителям, и вымолвил: – Отпустите меня, вы не должны этому препятствовать. Однако, вы можете помочь.

Внезапно, взгляд Марка вновь обратился в мою сторону. Только теперь, племянник смотрел куда-то чуть правее меня. Тут я сообразила, что он заметил брата Алисы, призрачного мальчика, стоящего рядом со мной.

– То, что находится у тебя в руке… – Сказал Марк мальчику. – Это ведь один из Асху? Я прав? Да, это именно он. Я чувствую…Ты должен отдать его мне!

– Я отдам. – Ответил мальчик. – В нужную минуту. – Потом, он вдруг заговорил со змеями. – Отпустите его. Вам сейчас, действительно, ничего не сделать с его разумом. Синеволосая женщина знала, что совершает… Ваш сын стал тем, кем ему предназначалось стать в этой жизни.