Демоны души

День только начинался. Солнце только стало припекать, а с недалекого тут берега моря налетал пока еще освежающий бриз. Впереди генерала ждали узники горемычные, а после — родимые стены штаб-квартиры. Где-то к полуночи грезилась надежда лечь спать. Где-то…

Когда узники раскаялись, в отношении них были отданы все распоряжения, — кого-то все ж расстрелять, кого-то посадить в одиночку, а кому-то повезло: его планировали отпустить на свободу… лет так через пять, — Винсент вихрем промчался по коридорам штаб-квартиры. Вновь тянулись часовые на постах; вновь кто-то от неожиданности и трепета пред ужасным начальством споткнулся и рассыпал по коридору бумаги; вновь собаки на посту подобрали влажные розовые языки.

Исхудавший от кочевой жизни Даниэль подал шефу ежедневную сводку, поступающую генералу в одно и то же время, независимо от его местонахождения. Винсент недовольно поморщился, читая ее: из всех уголков Розми агенты слали донесения о возросшей активности жрецов богов Света, агитировавших прихожан за солидного кандидата в регенты — за господина Нила Адриана Роуза. Особенно усердствовали жрецы в Старой Розми и на побережье моря Мечты.

Плохой звоночек.

Народ пока вяло реагирует на призывы служителей богов, но лиха беда начало! Так ведь и Талинда уперлась: не хочу казнить кузена! И хоть ты тресни. Надо убить мальчишку — с его смертью будет решено множество проблем. Иначе знаем мы, чем могут эти призывы закончиться, проходили уже, разгребали… В Джанелли, правда, но политтехнологии у всех революций одни и те же.

Огорчений усталому генералу добавили и сообщения об обнаруженных шпионах сопредельных и не очень сопредельных держав. Ну, положим, шпионы-то всегда и везде водились, а в Розми их только ленивый не засылал, но нынче их количество превысило все допустимые пределы! Пора б и совесть иметь! Вон даже маршал Дженси от возмущения или с намеком, что работать РСР лучше надо, стал делиться информацией о пойманных и засвеченных агентах иностранных разведок.

Слетелись стервятники клевать Розми. Слетелись. Чуют возможную поживу.

А вот хрен вам, а не кусочек от великой державы! Космос их, недоумков, видите ли заинтересовал. Ошивайтесь на околопланетных орбитах, нечего вам дальше делать! Нечего.

Винсент устало откинулся в кресле.

Убить Лоуренса. Выполнить приказ короля Джонатана II. Иначе все станет еще хуже, а когда, — если, — этот маленький засранец вырастет, он ведь и власти может тоже захотеть, или кто пошустрее ему подскажет мысль эту нехорошую.

Генерал знал, что Розми ждет период смут и войн, он знал, что страну, словно червь яблоко, будут точить изнутри. Мятежники. Предатели. Просто глупцы, — куда ж без них-то?!

О, роза, ты больна! Во мраке ночи бурной Разведал червь тайник Любви твоей пурпурной. И он туда проник, Незримый, ненасытный, И жизнь твою сгубил Своей любовью скрытной. [19]

Как же точно древний поэт описал происходящее сейчас в стране. Да еще и роза!

Размышления генерала прервал звонок внутреннего телефона. Даниэль докладывал о прибывшем в назначенное время для доклада Патрике О’Брайене. Пат как всегда бесшумно появился на пороге кабинета, присел на предложенный начальником стул. Выглядел агент озабоченным, что очень не понравилось Винсенту.

19

«Больная роза», У. Блэйк, пер. В. Потаповой.

— Так плохо? — вместо приветствия спросил генерал.

— Полагаю, что могло быть и хуже, — кивнул несостоявшийся родственничек.

— Рассказывай.

— Полный отчет, — протянул главе РСР листы Патрик. — Прошу, господин генерал, обратить внимание, что в Ариэль резко возросло количество приверженцев культа Сета. Многие семьи ноэлов приняли учение Тьмы и в тайне поклоняются Сету, проводят обряды, совершили несколько человеческих жертвоприношений, — О’Брайен замолчал.

— От чего ты делаешь такие выводы? — сонливость слетела с лица Бодлер-Тюрри, выглядел он озадаченным, даже резко подался к собеседнику.

— От того, что у меня есть собственный замок на востоке Великих Гор, помнишь? — усмехнулся Патрик.

— Какой замок, Пат?! Руины! — раздраженно ответил Винсент.

— И тем не менее, я из рода ноэлов, — напомнил майор. — Друзья моего отца перебрались в Ариэль, мои связи с ними были разорваны много лет назад. Я решил их восстановить для этого задания.

— Можно поменьше театральных пауз и лирических отступлений? — приподнял брови генерал.

— Можно, — согласился Патрик. — Канингемы бедны как голуби на карнизе нищенской хибары. Они ненавидят пришельцев за то, что все потеряли, но не состоят в числе заговорщиков — боятся потерять те крохи, что у них еще остались, да и карьера их сына зависит от их лояльности короне. Однако это не мешает им появляться в кругу ноэлов, где их уважают — древний род, как ни как! Благодаря Канингемам-то я и вошел в высшее общество Ариэль, а благодаря чересчур резвой женушке приятеля моих детских игр, Питера Канингема, я попал на тайное собрание приспешников Сета! — изрек довольный майор. — Так что если вам донесут о моей приверженности богу-змее — не верьте, я вообще в богов не верю.

— Канингем… Канингем… — нахмурился Бодлер-Тюрри. — А глава летунов в эскорте Ее Величества, Питер Канингем, не из Ариэль ли?

— В самую точку! — восторженно вскрикнул Патрик. — Но он не в курсе увлечений жены. И не в курсе своих роскошных ветвистых рогов!

— Уверен? — скептически взглянул на парня начальник.

— Да. Она это тщательно скрывает, чтоб на него не упала тень — Питер все ж из древнего рода, а она — удачливая интриганка, — махнул рукой хитрый пройдоха. — Благодаря ей меня приняли в число приспешников Сета. Эх, чего не сделаешь ради блага любимой страны!

— Хватит паясничать, — почти прорычал Винсент.

— Господин генерал, ситуация с культом Сета в Ариэль в десятки раз хуже, чем мы могли предположить, — посерьезнел Патрик. — И возросло их количество за последние лет пять — шесть. Жрецы Сета в этот период начали активные действия по привлечению адептов культа. Мы знали, что в Ариэль модно поклоняться богу-змее, в шутку, так сказать, но даже предположить не могли, что шутка и мода стали чем-то представляющим опасность. Жрецы и культ набирают силу. Для чего? Пока не понятно.

— Воспользоваться смутой, но с какой конечной целью? — ответил за него генерал. — Вполне вероятно, что за культом стоят потенциальные или реальные революционеры. Надо кого-то внедрить в храм в пустыне Стенаний.

— И вот тут еще одна проблема! — не удержался от театрального эффекта несостоявшийся родственничек, чем заработал испепеляющий взгляд генерала. — Самые активные и внимательные жрецы Сета — иностранцы.

— Даже так? — удивился Винсент.

— Да. Один, по некоторым сведениям, алсултанец, а второй или из Керши, или из Норсика [20] . Сфотографировать мне их пока не удалось, господин генерал, поэтому мы пока не можем прогнать их по нашим базам данных, — Патрик стал серьезным. — Они весьма аккуратны: проповедуют в домах только проверенных сетопоклонников, сами при мне в жертвоприношениях не участвовали, беседы ведут только с теми, кого им представляют проверенные люди.

20

Норсик — страна, находящаяся за пределом долины Великих Гор. Находится к северу от Керши. Когда-то была северными провинциями Керши. Страна экономически зависит от Керши, поэтому всегда поддерживает ее в политическом плане.

— Ситуация серьезнее, чем мы думали, — согласился генерал Бодлер-Тюрри с Патриком. Мужчины замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Кабинет окутала тишина, нарушаемая лишь тихим гулом кондиционера, жужжанием кулера в системном блоке компьютера, да тиканьем наручных часов обоих офицеров.

— О, роза, ты больна! Во мраке ночи бурной Разведал червь тайник Любви твоей пурпурной. И он туда проник, Незримый, ненасытный…