Демоны души

Ветер взметнул жреческие одеяния женщины, так и оставшейся стоять на скалистом берегу. Она размышляла. На лице ее были озабоченность и усталость. В конце концов, ей тоже предстояло еще сделать много дел, переговорить уйму разговоров, да и про мужа забывать нельзя — Эмиль скоро приедет во Фритаун, надо продолжить их прерванный разговор. Его солдаты нужны для осуществления всего плана действий, но нельзя на него слишком сильно давить: как говорила жрица ранее, Эмиль Костана был идеалистом.

6

Дарел Нотингейм искренне недоумевал, как Тиберий сумел стать верховным жрецом верховного бога пантеона. Что идиот-Тиберий не смог бы подняться выше нижнего Круга Посвящения, если бы не его высокие покровители, понимал даже Нил, хотя особым умом тот тоже не блистал. Но когда покровители исчезают, обычно их протеже также сходит со сцены. Только вот не в случае с Тиберием.

Этот прохвост в свое время служил в Замке Королей. Именно там начался его путь к вершинам ордена. В Замке симпатичного и миловидного молоденького жреца заметила родная сестра Джонатана II, ставшая к тому времени вдовой и даже бабушкой. Благодаря ее поддержке, благодаря тому, что Тиберий не растерялся в свое время и согласился согреть постель одинокой еще красивой принцессы, молодой жрец стал помощником прежнего верховного жреца.

Эту историю Дарел знал. Также он знал, что Айвен, прежний верховный жрец, хоть и хорошо относился к Тиберию, но никогда не прочил его на свое место. Во время очередного покушения на Джонатана II, Айвен и несколько жрецов высшего Круга Посвящения, что были с ним, погибли. Джонатан II выжил тогда чудом. Как и Тиберий. А жрецы Крома избрали Тиберия своим главой. И вот тут Дарел терялся в догадках, как же такое могло произойти?

В любом случае, Тиберий вряд ли смог запугать остальных жрецов. Своих людей, готовых ради него убить, у прохвоста не было. Сам же новоявленный верховный жрец всегда был трусом, поэтому в последующих смертях претендентов на заветный сан вряд ли был повинен. Трусливый верховный жрец любил роскошь, любил власть, ему нравилось преклонение перед ним простых людей и остальных жрецов, но он никогда не был воином и не был способен на убийство или интригу. В противном случае он вряд ли приблизил бы к себе Дарела, и уж точно не позволил бы вербовать тому сторонников от своего имени. Понимал бы, чем это чревато!

И вот сейчас этот балбес вспомнил, что он все же верховный жрец, и решил устроить разнос Дарелу! Мягко говоря, это не очень понравилось серенькому жрецу, и без того пребывавшему в расстроенных чувствах из-за выходки служительниц Лоули и потери союзников. Коли же говорить по правде, то Дарел прибывал в бешенстве. Однако на его лице это почти не отразилось.

— И теперь я узнаю, что это из-за тебя эти чокнутые бабенки напали на наш орден! Они перебили половину наших жрецов и воинов! И все это произошло из-за твоих интриг! Из-за твоих глупых идей! — Тиберий возмущенно вскочил из-за стола и принялся расхаживать по кабинету.

— Тиберий, мы предполагали с тобой, что ответ последует незамедлительно, — постарался как можно спокойнее ответить Дарел.

— Когда это?! — остановился верховный жрец, словно бы налетев на невидимую стену.

— Еще когда планировали нашу операцию, когда ты мне позволил искать союзников, — соврал маленький жрец, сохранив совершенно невозмутимое выражение лица.

— Что-то я этого не припоминаю, — задумчиво проговорил Тиберий.

— Как же так? — приподнял брови Дарел. — Тиберий, только не говори, что ты думал, что власть можно получить без боя?! Без потерь! Ты же хочешь возродить власть и славу нашего ордена, ты сам говорил, что Нилу Роузу понадобится твоя помощь и…

— Все! Довольно! — взвился Тиберий, взмахнув сухонькими руками. — Я хотел помочь единственному потомку Кристофера VIII обрести трон, но я не желаю воевать со жрицами Лоули! Они же всех нас перебьют! Зачем ты покушался на мероэ?!

— Именно для того, чтобы они нас не перебили, я и пытался убить их мероэ. Она не на нашей стороне. Кто ж знал, что в нашем ордене завелись предатели, предупредившие ее? Жрецы Пантеры также пострадали… — на ходу придумывал Дарел.

— Но они решат, что это я все спланировал, и придут за мной, — в истерике взвыл верховный жрец.

— Нет, Тиберий, это не в духе служительниц Лоули. Они уже отомстили, вряд ли они сунутся к нам еще раз, — невозмутимо пожал плечами маленький жрец. — Тебе нечего бояться, поверь мне.

— В любом случае, надо все прекратить! Я не желаю в этом больше участвовать! Я принес клятву королеве и… — Тиберий плюхнулся за свой стол, отгораживаясь от Дарела широкой столешницей.

— Тиберий, именно теперь мы и не можем отступить! — не выдержал Дарел, вскочил из кресла и нагнулся над письменным столом, за которым вновь устроился верховный жрец. — Наши братья негодуют и надеются на наш ответ! Они не поймут и не простят нас, если мы проглотим это оскорбление. А войны Крома могут взбунтоваться и подавно!

— Они ушли в Обитель, они же… — начал блеять Тиберий, но был немедленно прерван своим оппонентом.

— Они не хотят войны?! Чепуха! Они решили переждать, дождаться нашего ответа, и уж в зависимости от него будут действовать! Если мы прекратим нашу борьбу, они вернутся и уничтожат нас. Если мы продолжим — они присоединятся к нам, чтобы их самих не сочли за трусов и отщепенцев, которых заклеймят позором!

Тиберий задумался. На одной чаше весов была потеря власти и смерть, на другой… Кто знает, может быть Дарел и прав? Он никогда раньше не ошибался.

— Ты в этом уверен? — уже спокойно спросил верховный жрец. Дарел понял, что и на этот раз ему удалось выиграть.

— Конечно, — кивнул Дарел, возвращаясь в кресло. Раз уж врать, то врать до конца.

— Но нас осталось мало… Кое-кто из наших союзников отвернулся от нас…

— Это нестойкие и слабые духом, не следует на них обращать внимание, — заверил Тиберия маленький жрец. — Поверь, с нами не только жрецы Пантеры, Краха и Всех Богов Света, но и многие другие, а благодаря Нилу мы смогли перетащить на свою сторону не только военных, но и бизнесменов; невеста Нила принесла нам много полезных связей в среде старой аристократии и ноэлов. Все трудности — временные. Мы раскрутили колесо богов, его уже не остановить.

— Ты можешь быть убедительным, когда захочешь, — с некоторым сомнением все же отметил верховный жрец. — У тебя есть план?

— Само собой, и мы с тобой ему следуем, — пожал плечами коварный Дарел. — Поверь мне, он приведет нас к успеху.

— Я бы с удовольствием тебе и дальше безоговорочно верил, — признался Тиберий. — Ты никогда меня не подводил, но ты скрыл от меня нападение жриц Лоули и наши потери! — вновь начал заводиться верховный жрец. Дарелу непреодолимо захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжелым, но он все же сдержался.

— Тиберий, я сводил к минимуму урон, что нанесли нам и нашему престижу жрицы Лоули, поэтому я послал к тебе с вестью одного из послушников. Неужели он до тебя не дошел?

— Нет! Я узнал о произошедшем только сегодня! И узнал случайно!

— Надо будет и с этим разобраться. Наверное, этот парень связан с теми, кто сдал нас мероэ, — вновь соврал Дарел.

— Ты должен был лично меня известить! — истерично пискнул Тиберий.

«О, Кром, и что ж вокруг меня сплошные истерички-то?» — мысленно взмолился серенький жрец, но вслух невозмутимо поинтересовался: