Демоны нашего времени 3

Меня отвёз Алексей. Он очень настаивал на этом. Мол, мало ли, мне выпить придётся с влиятельными людьми. А на такси ехать несолидно. Лучше на своей машине и желательно с водителем. Такие вот причуды у богатых.

Большая стоянка, расположенная метрах в ста от дворца, оказалась практически полностью забитой представительскими машинами. Моя на их фоне смотрелось очень скромно.

Едва мы с Мизуки выбрались из машины, к нам сразу подскочил один из десятка слуг, дежуривших на стоянке. Вежливо попросил приглашение и, убедившись, что оно у нас есть, проводил во дворец.

Над дорожками плавали магические разноцветные шары, освещая нам путь. Я увидел парочку больших фонтанов, которые тоже подсвечивались магическими шарами. Смотрелось все это красиво, а если учитывать, что такие вещи вообще были недешевыми, видимо, они должны были показать гостям богатство и щедрость хозяев.

Внутреннее убранство главного четырехэтажного корпуса дворца, конечно, было помпезнее и аляповатей в несколько раз, чем даже во дворце Воронцова. Когда мы шли по залам, каждая вещь в них буквально кричала: «Посмотрите на меня, видите, какая я дорогая». Встречавшиеся по пути редкие гости провожали нас с Мизуки заинтересованными взглядами, но надо признать, что большая часть из них была адресована моей спутнице.

Но вот перед нами распахнули изящные двери-ворота, из-за которых играла музыка, и мы оказались в огромном бальном зале, буквально залитом светом.

Мне даже пришлось проморгаться и влить немного усиления в зрение, чтоб не ослепнуть после ночного полумрака. В принципе, ничего нового. Столы с закусками по периметру зала, вдоль которых фланировали важные мужчины и разодетые усыпанные бриллиантами женщины, оркестр в углу и танцующие пары в центре.

Как мне показалось, на наше появление никто не обратил внимания. Вопреки словам Воронцова. Но как выяснилось, я был не прав.

Мы с Мизуки подошли к столу. Взяв с подноса подскочившего к нам официанта по бокалу вина, я стал изучать гостей, в надежде понять, где находится моя цель, а Мизуки, соответственно, лакомиться весьма изысканными блюдами на столе.

Я так и не нашел князя, поэтому решил присоединиться к ней. Но едва я слопал одно канапе, как рядом с нами раздался веселый голос.

— Барон Громов, я так полагаю?

Обернувшись, я увидел богато одетого человека лет двадцати пяти. Карие живые глаза, приятная улыбка… он явно отличался от остальных гостей, державшихся, на мой взгляд, слишком чопорно.

— Да, с кем имею честь?

— Княжич Долгоруков. Андрей Иванович. Можно просто Андрей, — отрекомендовался тем временем тот.

Сын Ивана Андреевича Долгорукова. М-да. Древний род. И отец парнишки, кстати, если мне не изменяет память, министр иностранных дел…

Я представил свою спутницу. Расплывшийся в улыбке Андрей церемонно поцеловал руку слегка смутившейся Мизуки.

— Я слышал, что вы должны быть на этом вечере, и специально искал вас, — признался он.

— Зачем? — удивился я

— Как зачем? Герой последнего Прорыва! — удивленно посмотрел на меня князь. — Охотников и хранителей на руках должны носить! Если бы не вы, нас бы уже давно демоны сожрали. А пойдемте я вас со своими друзьями познакомлю…

Не став ждать моего ответа он буквально потащил нас… Может, это то, о чем говорил Воронцов?

Андрей Долгоруков оказался невероятно шустрым молодым человеком. За это время я перезнакомился как минимум с десятком московских аристократов с звучными фамилиями. Меньшиковы, Оболенские, Черторыжские…

Правда, мне все же показалось, что особого пиетета важные господа из этих родов ко мне не испытывали, хотя их взгляды были явно любопытными.

Но тем не менее князя Багрянова среди них не было. Я уже думал избавиться от навязчивого сопровождения Долгорукова, как вдруг услышал знакомый голос. Вот странно… слышал его только раз, но почему-то он мне врезался в память.

— А что этот оборванец здесь делает? — развернувшись, я увидел свою цель. Князя Багрянова.

Тот был явно навеселе и презрительно смотрел на меня. Примерно так смотрят на грязь на своих ботинках. Рядом с ним стояли двое, судя по всему, его дружки, которые удивленно смотрели то на него, то на меня.

Надо же… и усилий прикладывать не надо. Он сам нарывается.

— Оборванец? — ехидно парировал я. — А вы сами в зеркало давно смотрелись, «ваше сиятельство»… — в последние слова попытался вложить все доступное мне ехидство.

Мой оппонент побагровел.

— Что ты, сука, вякнул? — на секунду забылся он, но бегло осмотревшись, понял, что мы уже привлекли внимание, и немного сменил тон. — Совсем зазнался, барон? — произнёс он, будто сплюнул.

— Во-первых, мы с вами на брудершафт не пили, — я специально повысил голос, привлекая ещё больше внимания. — А во-вторых, правила приличия тебе явно незнакомы. Раз ты, — я сделал упор на слове «ты», — только и делаешь, что хамишь. На большее не способен?

В зале наступила мертвая тишина. А мне показалось, что барона сейчас хватит удар.

— Да я… Да ты… Я тебя по полу размажу! Уничтожу просто! — едва ли не сорвался он на крик.

Из толпы показался очень толстый мужчина, в богатой и безвкусной одежде, расшитой золотом и бриллиантами.

— Господа, — голос его звучал весело, — кажется, вечер перестаёт быть томным!

— Что такое, князь? Язык от выпивки заплетается? Или твой словарный запас меньше, чем раздутое эго?

Он и вовсе растерял дар речи, раскраснелся ещё больше и даже глаз начал дёргаться.

— Уважаемые гости и хозяева этого чудесного особняка! — обратился я к толпе.

Годы преподавания научили меня держать на себе фокус внимания. А здесь это было сделать ещё легче, чем перед скучающими студентами.

— А я теперь понимаю, почему у господина Багрянова такая фамилия. Его лицо могут использовать тореадоры. Все быки сразу сбегутся!

Раздались сдержанные женские и искренние мужские смешки. Долгоруков смеялся громче всех. А мне начинает нравиться этот парень. Я боялся, что он попытается остановить конфликт. Но если это всех веселит, то почему бы и нет?

— Закрой свою пасть, ничтожество! — заорал князь. — Я не потерплю такого унижения от какого-то барона!

— И что, мне теперь графом придётся стать, чтоб оскорблять тебя всласть?

Снова смех зрителей. На этот раз менее сдержанный.

— Дуэль! — завопил он, брызжа слюной вокруг.

Толпа вдруг замолчала.

— Мне не послышалось? Хочешь вызвать меня на дуэль? — сделал я удивлённое лицо.

Это оказалось даже проще, чем я представлял.

Высокий, худой, лысый мужчина, стоявший всё это время чуть позади Багрянова, что-то шепнул ему на ухо.