Демоны не плачут

– Не дерзи мне тут. Всего полгода в отряде, а уже со старшими переговариваешься? – нехорошо прищурился привалившийся к стене и лениво его разглядывающий рослый демон. – Слышал его, Гер?

– Не лезь ты к нему. Наверное на вчерашней тренировке по голове прилетело, - вроде и снисходительно, но с заметной опаской ответил ему приятель. С дурным нравом и порой чрезмерной даже для демонов жестокостью новичка познакомиться успели многие. Старшие по званию это только поощряли, так что всем хватило всего одного урока. Всем, кроме Леорла, который так и не рискнул выяснить отношения напрямую, и теперь постоянно цеплялся по мелочам.

– Что у нас на сегодня? – не обращая на них внимания, поднялся и начал привычно натягивать легкие доспехи парень. Мрачный взгляд скользил по осточертевшим стенам казармы.

– Южные кварталы, - мерзко ухмыльнулся Леорл, наслаждаясь досадой на лице новичка. Выдержав небольшую паузу, он вкрадчиво добавил: - И кстати, я твой напарник.

Ничего ему не ответив, Элан поправил нагрудник и вышел из казармы.

За годы, проведенные в армии демонов, парень успел повидать многое. Пришедшие в этот мир незваные гости быстро изменили под себя всё вокруг, и в особенности – людей. Первые месяцы после войны человек был фактически ничем – бесправным пустым местом, с которым разрешалось делать что угодно. Лишь через какое-то время, когда до немного насытившихся насилием захватчиков дошло, что такими темпами новый мир станет таким же пустым и мертвым, как и предыдущий, всё постепенно начало приходить в некое подобие равновесия. Положение людей изменилось – они больше не были пустым местом, превратившись в вещь, имущество новых хозяев. По-прежнему бесправное, но с определенной долей ценности, а потому уже чуть более оберегаемое.

Элан не любил Южные кварталы. Дежурство там расценивалось как наказание любым из гарнизона, но для него это было особенно тяжело. Эти кривые, пропахшие кровью, мусором и дерьмом улочки были словно картина, изображающая, как низко может пасть человек. Там находили свое пристанище те, кто потерял себя окончательно, но отчего-то продолжал жить – калеки, больные, пристрастившиеся к дешёвой выпивке или дурману… Когда-то их хотели просто выжечь, чтобы не занимали драгоценную территорию, но потом демоны заметили одну странную деталь: почему-то именно самые павшие и оскотинившиеся «плодились» лучше всего, принося хозяевам стабильный поток новых рабов. А раз так, то можно и потерпеть все доставляемые ими неудобства.

Всё это, вкупе с вынужденной необходимость проводить на Юге города один день в неделю, вызывало у Элана глухое раздражение и злость. Сколько бы он ни пытался, но так и не смог понять, зачем там патрули: мысли о каком-либо сопротивлении люди оставили еще в первые полгода вторжения, быстро превратившись в послушное забитое стадо. По той же причине они не рисковали враждовать и друг с другом, опасаясь наказания. Так что направлять туда стражу… Тот еще бред. Но против приказа не попрешь, так что только и остается, что стиснуть зубы и постараться ни на ком не сорваться. Опять.

Отстояв построение и получив у сержанта приказ приступить к патрулированию, Элан молча кивнул, и вместе с напарником отправился вниз по улице. Их ждал путь через весь город.

Парень уже далеко не впервые шел этой дорогой, но всякий раз подмечал, насколько сильно различается состояние окружающих домов и их жителей. Верхний город олицетворял благополучие и достаток – демоны, расселившиеся здесь после захвата столицы, обожали роскошь и комфорт. Зажиточные горожане, населявшие эти кварталы когда-то, были по большей части истреблены, а сумевшие выжить – поспешили убраться как можно дальше. Кто-то переехал в деревни, кто-то в другие страны, а самые богатые или удачливые перебрались на другой материк. Остальные же… Их вотчиной стали те самые Южные кварталы.

Когда всё немного пришло в норму, наиболее талантливые в ремеслах получили от Короля демонов «привилегию» занять дома в Среднем городе. Купцы, кузнецы, плотники, повара и любые другие мастера, обладавшие нужными для новых хозяев навыками, заняли нишу «почетных рабов», взамен получив возможность жить практически как раньше и не опасаться лишний раз за свою жизнь. Однако кроме пряника, был и кнут - новый правитель знал, как держать подчиненных в узде. Стоило рабу ослушаться, или сделать что-то не то – и он мгновенно лишался всех почестей, оказываясь в Южных кварталах или сразу на том свете. Липкий страх и безграничная услужливость – вот что чувствовал Элан, проходя улочки Среднего города.

И все же даже это не могло сравниться с Югом. К удушливому аромату разложения здесь примешивалась отчетливая нота безысходности и отчаяния. Те, кому не посчастливилось сюда попасть, уже не были людьми в том гордом значении, которое придавалось этому слову когда-то. Демоны презрительно именовали их «фонко». Получив от старика тело и силу демона, Элан узнал и язык: плесень, вот что означало это слово. И отношение к местным жителям было соответствующее – в Южных кварталах любой, сохранивший разум и желавший пережить новый день, предпочитал вовсе не покидать свой дом. Так что улицы вокруг были практически пусты, не считая тех, кто окончательно наплевал на свою жизнь. А таких было предостаточно.

– Господин, прошу, подайте монетку… Моя дочь больна… - бросился им с напарником под ноги какой-то бродяга.

– Тц, вот же погань, - цыкнул Леорл, занося копье.

– Не нужно, - качнул головой Элан. – Замучаешься потом оттирать.

– И правда. Пшёл отсюда, - брезгливо пнул мужчину напарник, проходя мимо.

– Чёртовы ублюдки! Горите в аду, из которого и явились! – донеслось им озлобленное в спину. В плечо Элана ударил брошенный камень.

– Да я тебя…

– Я сам, - помрачнел парень. Короткое движение – и бродяга валится на землю, со стоном хватаясь за обрубок руки. Не оглядываясь, Элан коротко тряхнул копьем, сбрасывая с длинного наконечника кровь, и пошел дальше.

– У, а ты хорош, - ухмыльнулся Леорл. – Учитывая, что с целителями тут совсем тяжко… Его смерть не будет легкой.

Парень промолчал, выбрасывая из головы образ калеки. Если уж стал демоном – то будь им до конца, хотя бы в глазах других. Если этот человек не воспользовался предоставленным шансом мирно убраться, то так тому и быть. Элан итак с трудом пересилил вспыхнувшие в тот момент ярость и желание прикончить бродягу на месте: с каждым годом бороться с демонической сущностью внутри становилось всё сложнее, а никаких идей, как достигнуть намеченной цели, так и не появилось.

– Черт… Терпеть не могу это место, - вздохнул Леорл, оглядывая пустые улицы.
– Пропустим вечером по кружечке? Я угощаю.

– Чего это ты такой щедрый?

– У меня сегодня важная дата, - ухмыльнулся демон. – Десять лет с начала службы нашему Королю, треть срока…

– И что?

– Как что? – вытаращился на него Леорл, замерев на месте. – Ты не знаешь?

– Я же новичок, забыл?
– закатил глаза Элан. – Пошли уже, чего встал?

– Ну даешь… Не уверен, стоит ли тебе теперь рассказывать… Ты так старательно нес свою службу… Знаешь, кажется я начинаю всерьез тобой восхищаться: твоя жестокость – пример для подражания любому из нас. Помнишь, как ты расправился с фонко на прошлой неделе? Словно воплощение самой смерти – никакой жалости. Я то думал, ты просто следуешь за жаждой наживы, а ты оказывается, делаешь все это просто из преданности нашему Королю…

– Говори или отвали, - отвернулся от него Элан. Он не хотел вспоминать случай, о котором говорил напарник… В какой-то мере он был благодарен старику Мерлу за то, что отнял у него душу – хотя бы после смерти не придется смотреть в глаза всех убитых им людей.

– Какой обидчивый, - хмыкнул Леорл. – Ладно, я сегодня щедрый. Знаешь о Камне?

– Камне?

– Да. Каждый демон, отслуживший Королю верой и правдой тридцать лет, наделяется правом коснуться Камня.

– И?

– Вот бестолочь… - развеселился напарник. – Кровь и души, которыми его подпитывают, дает ему безграничную силу. Он не только удерживает портал в наш мир, но и способен исполнять желания. Магические силы? Пожалуйста. Собственный гарем? Легко. Бесконечное богатство? Держи. Всё, что пожелаешь.