Демоны не плачут

– Хо-хо, давно меня никто так не веселил! Демон, который отказывается от награды, надо же!
– гулко расхохотался довольный его речами Король. – Хочешь стать моим придворным? Власть, деньги, человеческие женщины – я дам тебе всё, не требуя многого взамен.

– Если позволите… Я простой воин и всего пять лет служу стражем в гвардии вашего величества, так что многого еще не знаю. Мой напарник, который не смог вернуться со мной с того дежурства, поведал мне о Камне…

– О, так тебе известно, - протянул Король. Могло показаться, что ему это безразлично, если бы не хлестнувшая по стенам зала волна силы. – Всё так. Нам свойственно бесчисленное множество грехов, но я никогда не обманывал своих подданных. Я владею камнем не одно столетие, и твое деяние довольно жалко на фоне тех подвигов, что совершали прошлые удостоившиеся чести его коснуться. И все же ты смог меня рассмешить, так что я позволю тебе загадать свое желание. Хотя сомневаюсь, что Камень может дать тебе больше, нежели ты получишь, будучи моим придворным.

– Благодарю за вашу милость, мой Король… Я безмерно польщен вашим предложением, но у меня есть мечта детства. Пусть даже Камень откажется ее выполнять, но я должен попробовать. Не смогу себе простить, если хотя бы не попытаюсь.

– Достойное упрямство, юный демон… - вздохнул правитель. – Когда-то и я был таким же – юным и горящим соблазнами. Мой тебе совет – не желай бессмертия…

– Я бы не осмелился, ваше величество. Есть только один демон, достойный смотреть в вечность – вы.

– Хо-хо, ты нравишься мне все больше. Пойдем, я отведу тебя к Камню.

Стараясь не приближаться слишком близко, Элан следовал за Королем. Долгий путь вниз, куда-то в подземелья замка, стал для него одним из самых сложных испытаний в жизни. И дело даже не в жуткой обжигающей силе, исходившей от идущей впереди фигуры, нет. Все было гораздо хуже. Волнение, всё больше поднимавшееся внутри парня, пробуждало его демоническую сущность, столь отчаянно пытавшуюся вырваться из заточения на протяжении последних лет. Зависть к силе Короля, алчное стремление занять его место, или хотя бы приблизиться, коснуться подобного могущества… Всё, что было несвойственно обычному мальчишке из захолустного городка, но обыденно для потерявшего душу молодого демона – всё это набросилось на него, стремясь сломить волю.

– Мы пришли, юный страж. Покорись же своей алчности!
– прекрасно зная, что именно сейчас испытывает Элан, пророкотал Король. Еще никто на его памяти не смог справиться с зовом Камня и безграничных возможностей, которые он предоставлял. О, сколько он развеял по ветру таких вот юнцов, ослепленных жаждой прикоснуться к великому …

– … - выдохнул парень, завороженно вглядываясь в застывший в воздухе Камень. Невзрачный, грязно-кровавого цвета, в его глазах он казался небольшим солнцем, озарявшим всё вокруг.

– Прекрасен, не правда ли?

– Да…

– Коснись и произнеси желание, - удовлетворенно за ним наблюдая, пророкотал Король. Его всегда забавляло желание глупцов обрести силу. Жаль конечно, что мальчишка не соблазнился предложением стать придворным – тогда право на его желание перешло бы к Королю. Но так даже интереснее: главным минусом вечной жизни и огромной силы была бесконечная скука, и раз уж простой страж сумел его повеселить, так пусть сделает это вновь. В последний раз.

Бездумно кивнув, Элан сделал шаг. Еще один, и еще. Он шел с вытянутой рукой, не отрывая от Камня взгляда. И вот его пальцы коснулись теплой гладкой поверхности, а в ушах зашелестел шепот:

– Вечная жизнь… Власть… Сила… Золото… Уважение… - в глубине полированного шарика мелькали лица. Бесчисленные людские лица, изуродованные гримасой алчности и вожделения.

Но Элан этого не видел. Очарованный прекрасным сиянием, он просто застыл, нежно поглаживая полированную поверхность и купаясь в тепле и ласке, которую дарил исходящий от Камня свет.

– Скажи ему, чего бы ты хотел… - нарушил негу раздавшийся откуда-то сбоку голос Короля. Развалившись на созданном магией небольшом троне, он с ухмылкой наблюдал за представлением, дожидаясь кульминации.

– Я…Я… - чувствуя, словно двигает гору, с невыносимым усилием моргнул Элан. – Желание… Цель…

– У тебя еще осталась воля? – азартно подался ближе Король.
– Да, именно так.

– Сила большая, чем у Короля… Заставь его пресмыкаться перед тобой… Этот мир – твой…

– Этот мир – мой… - завороженно вторил ангельскому шепоту Элан.

– Эх, а так хорошо держался, - весело фыркнул Король, зажигая на ладони пучок пламени. Судя по всему, можно заканчивать – ничего нового он здесь уже не увидит. – Давай, произнеси «я желаю», а потом назови свою мечту. Мне становится скучно.

– Мечту… - бездумно повторил Элан. – Я желаю…этот…

Король ухмыльнулся и вытянул руку.

– Я желаю… - запнувшись, повторил парень. Чего же он действительно желал? Ведь было что-то, к чему он стремился всю свою жизнь. О чем молил небеса, засыпая в казарме? Или в том странном доме, скрючившись над окровавленным телом старика… Старика?

Элан вздрогнул. Образ, мелькнувший в памяти, на мгновение приглушил сияние Камня, и на его поверхности проступили людские лица. Презренные слабые создания…

В памяти пронесся еще один образ – десяток бродяг, на коленях молящих о пощаде. Это ведь было в Южных кварталах, ещё Леорл о них говорил…

– Настоящий демон… Молодец, новичок… - улыбнулся ему мертвый напарник.

– Я не… - слепо мотнул головой Элан. Камень вспыхнул с новой силой, силясь привлечь внимание, но тщетно. Те люди в канализации... И другие, на улицах города… Ведь был какой-то смысл…

Женщина в таверне. Её обезумевший от горя муж с топором в руках. Старый маг. Поселение под городом. Десятки простых бродяг, попавшихся под руку патрульных. И…крик, мучавший его бесконечными ночами все эти годы.

– Мама, папа… Я вспомнил… - на остатках воли прошептал Элан: сущность демона в нем ярилась, пытаясь окончательно подмять под себя. Времени было мало, так что не сомневаясь более, он сжал невзрачный грязно-кровавый камешек и едва слышно загадал своё желание.

– Ух ты! Удивил-таки старика, - восторженно хлопнул ладонями по коленям Король. – Давно я такого не видел. Что загадал?

Элан не ответил. Обессиленно замерев, он вспоминал всё, через что пришлось пройти. Все ужасы, которые видел и которые совершил...

По щеке, выжигая за собой след, скатилась черная сверкающая капля. Застыв на подбородке, она нерешительно задрожала и сорвалась в полет.

– Что за… - неверяще выдохнул Король, мгновенно вспомнив прошлое. Осознав, что происходит, он сорвался с трона и попытался поймать слезу ладонью. Зашипела плоть, и от Камня разлетелись едва заметные черные брызги. Взревев в бессильной ярости, Король резко выбросил руку, насквозь пробивая грудь Элана.

– Нет!!! – заметался по комнате древний демон, чувствуя, как на этаж выше дрожит изгибается зеркало портала: завязанный на силу Камня, магический проход не мог существовать после разрушения источника. Не выдержав разрыва, он вспыхнул в последний раз – и схлопнулся. Связь между двумя мирами разорвалась.