Демоны римских кварталов

– На побережье Крыма? Вы сказали – на побережье Крыма?

– Не торопитесь, синьор, – прервал эксперт. – Познание истории – это не поедание спагетти.

Он получал нескрываемое удовольствие от этих мгновений, когда мог продемонстрировать свое превосходство и уникальность, и потому мучительно растягивал его, не выдавая сразу всего, что узнал.

– Идем дальше, – произнес он, поглаживая кривым указательным пальцем застывшую каплю сургуча. – Очень важно, какой именно рыцарь изображен на печати: всадник или пеший. В нашем случае – всадник. Это решающий момент, ибо он дает нам основание сделать вывод: обладатель печати представлял Италию не на заурядной торговой площади, а в военном гарнизоне, я бы сказал, в крепости. А вот шлем рыцаря может открыть нам даже его имя… Секундочку, наберитесь терпения и не скрипите половицами так громко! Мне нужно найти справочник…

Он широко расставил ноги, оперся руками о стопки книг и стал искать справочник, очень здорово напоминая паука, склонившегося над своей жертвой. Влад мобилизовал всю свою выдержку, готовясь терпеливо прождать еще столько, сколько потребуется, но вдруг зазвонил его телефон.

– Влад! – услышал он взволнованный голос Мари и тотчас почувствовал, как его сердце словно онемело в груди. – Адриано…

– Что Адриано?!

– Умирает!

– Куда же вы, синьор? – удивился эксперт, увидев, как Влад кинулся к двери.

– Я пришлю к вам свою помощницу! – крикнул Влад уже с порога.

Эксперт пожал плечами, чувствуя себя немного оскорбленным. Удовольствие было скомкано. Он уже был близок к тому, чтобы назвать имя автора письма – то есть подошел к кульминации, апогею своей безупречной логики и уникальных познаний, но молодой синьор куда-то убежал.

– Таких специалистов, как я, – пробормотал он недовольно, – по пальцам пересчитать можно. И мы заслуживаем значительно большего уважения…

Эксперт нахмурился, но продолжил искать справочник, правда, уже без прежнего энтузиазма – не было зрителя, а вершить чудо наедине с самим собой, открывая истину, было грустно и неинтересно. Наконец он нашел нужную книгу, сдул с нее пыль, с хлопком кинул ее на стол и раскрыл посредине. И тут в двери раздался звонок. «Быстро же он обернулся!» – подумал обрадованный эксперт и поспешил в прихожую.

Но это оказался вовсе не молодой человек, а дама среднего возраста в темном костюме и длинной юбке. Шляпка с закругленными краями прикрывала верхнюю часть ее лица. Обеими руками дама прижимала к себе сумочку.

– Ага! – догадался эксперт. – Вы, должно быть, помощница того синьора?

Дама не ответила, но подтвердила догадку эксперта легким кивком. Эксперт увидел в ней еще одного благодарного слушателя.

– Проходите! – засуетился он, устремляясь в кабинет. – Правда, у меня тут немножко не убрано… Может, приготовить вам кофе? Или желаете вина?

Дама ничего не желала, во всяком случае, она не высказала никаких пожеланий. Эксперт занял свое место у высокого стола и начал все сначала:

– Что я могу вам сказать… Со всей очевидностью заявляю, что эта печать принадлежала некоему итальянскому вельможе…

– Пожалуйста, назовите мне имя, – сдержанно перебила его дама.

Опять его лишают удовольствия! Хоть Адриано и обещал заплатить за консультацию, все же не деньги главное, а признание таланта, уникальности. Специалистов его уровня на всей земле осталось всего ничего…

– Должен обратить ваше внимание, – снова заговорил эксперт, – что торговые итальянские поселения в Причерноморье стали результатом отнюдь не вооруженного вторжения, а…

– Имя! – жестче повторила дама.

Какое неприятное у нее лицо! И глаза пустые, холодные. И что-то еще в ней отталкивало…

Эксперт потянул носом, пытаясь определить, почему эта женщина производила на него такое нехорошее впечатление, и вдруг ему стало как-то нехорошо. Он опустил взгляд и стал быстро листать справочник. Никакого желания красоваться перед этой женщиной уже не было. Он назовет ей имя, и пусть она поскорее уходит. А с Адриано он потом сдерет двести… нет, триста евро! Это уникальная экспертиза, и она стоит больших денег.

Эксперт нашел в справочнике геральдические изображения всадников, какие использовались на личных печатях консулов. Положил письмо на страницу, чтобы легче было сличать…

– Ну вот, – произнес он. – Полное совпадение. Вторая половина пятнадцатого века, генуэзская колония в Крыму, крепость в Солдайе… Так что, уважаемая синьора, это письмо было написано ее последним консулом, благочестивым Христофоро ди Негро. Об этом человеке я могу рассказать вам…

– Не надо, – перебила дама.

Она открыла сумочку. «Рассчитаться хочет! – подумал эксперт. – Пусть гонит четыреста…»

Он так и не понял, что за предмет она достала. Мать Анисья выстрелила эксперту в голову почти в упор и поморщилась от того, что брызги попали ей в лицо. Глядя на распростертое неподвижное тело, она протерла пистолет платком и кинула его эксперту на грудь. Затем бросила туда же кожаные перчатки Влада.

«Уваров мне больше не нужен, – подумала она. – Пусть протухает в тюрьме. А мне пора на самолет. Остались сутки. Всего сутки…»

ГЛАВА 54

Прокуратор ходил вокруг Жезу, с любопытством рассматривая его хитон, босые ноги, жилистую шею, землисто-темную от пустынного загара. «Он совсем не боится. Он ждет. Он хорошо знает, о чем мы будем с ним говорить…»

– Я, наверное, ошибаюсь, – произнес прокуратор, останавливаясь напротив Жезу. – Но мне показалось, что ты искал со мной встречи.

– Ты не ошибаешься, – ответил Жезу.

– Что ж, – Понтий Пилат остановился и скрестил на груди руки. – Говори.

Жезу медленно повернул голову, посмотрел на центуриона, стоящего у ближайшей колонны, а затем вопросительно взглянул на Пилата. Он негласно спрашивал у наместника, не пожалеет ли он, что это живое олицетворение могущественной власти кесаря станет свидетелем их разговора.

Понтий Пилат то ли кивнул, то ли посмотрел себе под ноги и снова пошел вокруг Жезу, словно хищник, выжидающий удобного для нападения момента. Говорить с Пилатом – уже честь, но говорить с ним наедине – величайшая уступка со стороны наместника. «Он уже ставит мне условие, – подумал Пилат, с любопытством поглядывая на Жезу. – И я, конечно, выполню его. Потому что это человек необыкновенный. И он нужен мне… Я думаю, что нужен».

Он поднял руку – сухую, истонченную руку, изуродованную шрамом от удара копья, слабо шевельнул пальцами, и центурион, эта могучая кровавая статуя, пришел в движение. Шевельнулись округлые мышцы под бронзовым нагрудником, напоминающим чешуйки броненосца; матово сверкнул scutum, овальный щит, обитый бронзовым кантом и острым навершием; из-под аттического шлема сверкнули безразличные, жемчужно-холодные, жестокие глаза, и в покорном согласии качнулись на нем перья. Центурион вышел, но казалось, что он остался на месте, и лишь работой сильных ног сдвинул прочь от себя, как бесполезную пока вещицу, резиденцию наместника, этот мраморно-белый куб, чем-то напоминающий огромную клетку для птицы.

Теперь Пилат смотрел на Жезу требовательно и жестоко. Он пошел на маленькую уступку, но был готов покрыть ее сторицей.

– Я разделяю твои мучительные сомнения, – сказал Жезу. – Префекту преторианской гвардии Луцию Элию Сеяну не избежать гражданской войны, ибо тех, кто готов его поддержать после покушения на Тиберия, слишком мало.

Понтий не отвел взгляда. Седые брови дрогнули, и в глазах прокуратора, словно слезы, проступила печаль.

– Того, что ты сказал, уже достаточно, чтобы тебя убить.