Демоны внутри

Крыса, осмелевшая после бойни, выползла откуда-то и уже суетливо пыталась утащить из опрокинутой на земле корзины край хлеба, однако, заслышав шаги, она испугалась и скрылась за разбитыми деревянными бочками. Перевёрнутая телега и её разбросанное содержимое перегородили половину улицы, лошади лежали неподалёку, обугленные, словно их поджарили в адском пламени.

— Они двигались оттуда, — мальчик на ходу указал туда, откуда появились путники. — Туда. Полагаю, что король шёл по этой улице, а остальные… — он замолчал, вероятно, не зная, как правильнее описать догадку.

— Загоняли жертву, словно псы на охоте, — отозвался Горацио, постукивая пальцами по рукояти меча, выглядывающего из-под шерстяного плаща. На его спине красовался бордовый крест, который был практически незаметен на тёмном фоне. — Не нужно бояться называть вещи своими именами, мальчик. Я не твой ворчливый учитель, даже если ты скажешь что-то не то — это не повод сжигать тебя на костре, — мужчина усмехнулся, но даже не посмотрел в его сторону. Зато куда охотнее он смотрел по сторонам, примечая что-то важное для себя. — Иусеф, мне нужны твои люди. Если вы позвали нас, то рассчитывали, что мы вступим в бой с этим монстром. Но ты же понимаешь, старый друг, что вчетвером с королём нам не справиться.

Инквизитор, помедлив, согласно кивнул.

— В таком случае, соберите всех своих людей. До восхода Луны выдернем это чудовище на Свет Божий и покажем ему, что сыны Адама не лыком шиты, — они наконец-то дошли до центральной площади. — Нам нужны ваши молитвы.

Тут и вовсе царил настоящий хаос: словно банда разбойников или диких животных ворвалась в город и разнесла его в щепки. Разорванные на части трупы разбросаны тут и там вместе с обрывками одежды, клочьями лежащей на земле. Овощи и фрукты раздавлены бегущими прочь жителями. Лавки торговцев перевёрнуты. Церковь, располагавшаяся рядом, была практически не тронута, если не считать выбитых витражей и бойни, учинённой внутри над теми, кто пытался в ней укрыться. Не нужно было заходить внутрь, чтобы понять, что там достаточно тел: ступеньки были залиты кровью. И при этом никаких глумлений над трупами, так свойственных существам, обитающим по другую сторону от Света, никакого насмехательства над верой людей. Тварь, устроившая всё это, просто убивала. Расчётливо. Холодно. С упоением.

Заслышав о планах охотников, Иусеф хотел было что-то возразить, но вовремя одёрнул себя, понимая, что те правы: демона надо остановить, иначе вскоре он нанесёт новый удар. Он окликнул разбирающих завалы людей, и те разошлись в разные стороны, собирая всех в центре города. Мальчик же остался рядом с охотниками, наблюдая за тем, как те приступили к своей части работы.

— Но ведь молитва не удержит высшего демона, — шёпотом сказал он Горацию.

— А ты смышлёный паренёк, я погляжу, — кивнул тот, вглядываясь в лицо ребёнку, голубые глаза которого были полны непонятной обиды на охотников. — Не удержит, да.

— Но мы убьём сразу двух зайцев. Во-первых, они его отвлекут на себя. Это даст нам некоторое время на подготовку. Во-вторых, пока взбешённое исчадие Ада будет их кромсать, мы сможем его ослабить и убить, — коротко хохотнул третий из группы. — И демон, и куча этих напыщенных болванов. Восхитительный день, не находишь, Ролф?

— Победу будешь праздновать, когда насадишь демона на меч, — закатил глаза четвёртый из компании, который за всё время до этого не проронил ни слова. Говорил он с немецким акцентом, но достаточно бегло. Он был начисто выбрит, благодаря чему можно было увидеть все шрамы, покрывающие его голову.

— Да я нажрусь как последняя свинья в честь такого, — на пару с третьим расхохотался Адан.

— Вы действительно сами рассуждаете не лучше демонов, — воскликнул Хиль.

— Малыш, мы убийцы, — устало вздохнул на его укор Горацио, доставая из затёртой кожаной сумки, перекинутой через плечо, камень и несколько предметов, предназначенных для рисования печатей. — Наше дело отправлять на тот свет всякую нечисть, что угрожает этому миру. Когда долго борешься с Тьмой — рано или поздно сам в ней вымажешься. Нельзя убить сотни тварей и самому остаться человеком, — он двинулся в самый центр площади и нашёл там достаточно большую территорию, не залитую кровью, подходящую для круга призыва. — Адан, найди жертвенную зверюшку.

— Там где-то псина выла. Получится как-то неприлично, королю нельзя ведь подсунуть крысу, да? Неуважительно, — рассмеялся Адан, подхватил с земли оброненную кем-то снедь и удалился на поиски несчастного животного.

Ролф и третий, которого ещё ни разу не называли по имени, принялись растаскивать трупы, расчищая место, в котором, по их мнению, они примут бой с демоном.

Хиль какое-то время постоял рядом, а потом начал бродить вокруг, то и дело наклоняясь к погибшим жителям города. Каждый раз он что-то им говорил, словно читал над погибшими заупокойную, затем крестился сам и осенял их, после чего переходил к следующему телу.

— Чего это он? — Ролф заинтересовано посмотрел на мальца, не понимая, чем тот занят.

— Да хрен этих фанатиков поймёшь, — сплюнул третий. — Может, глаза им закрывает. Совсем мальчишке мозг задурили. Кто ж детей таскает в такие места-то? Ироды…

Управились на удивление быстро. Горацио отряхнул руки от мела и оценивающе осмотрел свою работу. Печать призыва казалась идеальной, но у них нет времени проверять её досконально — как только магические следы рассеются, кровь демона на мече, найденном ребёнком, будет бесполезной, а значит, придётся ждать, когда он в следующий раз придёт в этот мир.

Пламя подбиралось к площади, грозясь вот-вот перегнуться на крайние здания, окружающие её. Люди Иусефа уже собрались, и теперь разжигали факелы и готовились к чтению молитвы, которая, по их мнению, должна была повергнуть исчадие Ада в ужас и заставить пасть под натиском силы Создателя. Адан вернулся с псом. С морды собаки капала кровь, но она ещё дышала.

— Чтоб не кусался, — объяснил тот, кладя животное в центр печати, сам же отошёл на некоторое расстояние назад. — Думаю, если демона тяпнут за задницу — он тоже разозлится, как всякое живое существо.

— Ну, раз всё готово, то предлагаю начать, — Горацио окинул взглядом присутствующих. Подчинённые Иусефа, облачённые в красные одеяния, как по команде начали распевать псалом за псалмом неожиданно сильными голосами, натренированные за годы обучения в монастырях. Охотник жестом попросил ребёнка отойти как можно дальше от центра призыва, сам же прошептал что-то, но его было не слышно за пением остальных. Несмотря на это, он продолжал что-то тараторить себе под нос, после чего размахнулся и пронзил собаку обломком меча. Стоило ему это сделать, как охотники разом обнажили мечи. Горацио поднялся с земли, держа левую руку вытянутой, начертал в воздухе какой-то символ и сделал несколько шагов назад, после чего достал из ножен и свой меч. Но его оружие отличалась от тех, что были у остальных, — идеально серебряное, оно словно было соткано из лунного света.

Мужчина замолчал и напряжённо вгляделся в круг призыва. Время шло, а демон не появлялся. Адан переглянулся с Ролфом и пожал плечами. Вероятно, они всё же не успели, и кровь демона более не имеет силы. Что ж, тогда в следующий раз…

Но тут внутри печати столбом взвился чёрный туман, накрывая собой всё, что находилось внутри. Он взметнулся вверх, но ударился о невидимую преграду. Печать выдержала. Как выдержала и второй удар изнутри — лишь магические трещины пошли по барьеру, но почти сразу исчезли.