Демоны внутри

У Хиля перехватило дыхание: столько раз он читал о демонах, столько раз он слышал о них, но ни разу не видел. Да и у инквизиторов разве что байки всяческие ходили об одержимых людях, но чтобы сам демон вот так метался в круге призыва, бессильно злясь, — такое он нигде не слышал.

— Ищет ошибку, — прошипел сквозь зубы третий. — И, кажется, нашёл…

Печать затрещала, полосы мела, которые всё это время были едва ли не единственными белыми пятнами в этой гуще непроглядной тьмы, деля её на обрывки, полыхнули в синем пламени, а после и вовсе скрылись под толщей тумана. Он клубился, сползался, расширялся, принимая форму человека. Но демон медлил, словно не понимая, что вокруг происходит. Будто бы молитвы монахов возымели хоть какое-то действие. В этот же самый момент Горацио сорвал с пояса небольшой мешочек, полный камней, и швырнул горсть прямо в чудовище. То метнулось в сторону, уходя от атаки охотника, срывая с себя остатки чёрного дыма и являя человеческую форму: высокий мужчина с длинными чёрными волосами, облачённый в тёмные штаны и рубаху. На голове, в свете пожара, тускло блестел венец. Человеческая форма — так вначале показалось присутствующим, но красные мерцающие глаза с неестественно узкими вертикальными зрачками, заострённые уши и перепончатые крылья заставили отбросить эту мысль.

Демон взмыл в небо и тут же рухнул в самую гущу читающих молитву монахов. Некоторые из них с визгом отбежали и пали замертво, сражённые заклятием, некоторые приняли смерть с достоинством, не прерывая бессмысленное занятие. Ещё горсть камней, брошенная Горацио, заставила монстра обернуться на охотников и низко зарычать. Не похоже, чтобы те несли для него хоть какую-то угрозу, но дискомфорт от магии он явно испытывал. Взгляд Горацио встретился с взглядом создания, только что вышедшего из глубин преисподней.

— Ничтожество, как ты посмел меня призвать? — прошипел неожиданно тот, совершенно без акцента. — Мерзкий червь, возомнивший себя всесильным. Ты хоть знаешь, кто я такой?

Охотник выставил меч вперёд и лишь усмехнулся. Мальчику показалось, что по лицу мужчины пробежала тень ужаса и отчаянья: он понял, насколько сильную тварь они призвали и что им с ней не справиться.

— Этот город станет и вашей могилой, раз вы настолько глупы, — демон распахнул крылья и бросился на охотников, которые расформировались и теперь попробовали окружить монстра. Но всё пошло наперекосяк: почти сразу массивный Ролф, который был почти два метра росту, оказался подброшен вверх, словно весил не больше тряпичной куклы, с которой играют дети. Третьему повезло чуть больше — его просто отшвырнули в сторону, и он сбил с ног нескольких церковников, которые рухнули на землю вместе с ним.

Демон неожиданно растворился в воздухе, но эта передышка для людей была секундной — чёрный туман, оставленный им, обратился в пламя, которое, будто было жидким, хлынуло на брусчатку, заполняя собой прорехи между камнями, пожирая всё, что встречало на своём пути. Демон появился снова, и взмаха его руки оказалось достаточно, чтобы волна огня накрыла всех, кто находился в сотне шагов вокруг.

Хиль, кашляя от едкого дыма, всё равно пытался оттащить подальше рухнувшего рядом знакомого инквизитора, который, впрочем, всегда относился к нему не особо доброжелательно. Чувства справедливости и долга не оставляли его даже в столь опасный для его жизни момент.

Горацио же при помощи печатей чудом прорвался сквозь пламя и замахнулся мечом на демона. Тот увернулся и в ту же секунду ударил охотника кулаком в живот, выбивая из того дух и ломая кости.

— Мерзость, — прошипело чудовище так, словно для него было сущим оскорблением прикасаться к мужчине. Горацио неожиданно оказался куда более стойким, и, падая, рывком развернулся к демону и рубанул его мечом в бок, отчего тот зарычал и схватил охотника за горло, без труда поднимая над землёй. — Ангельское оружие тебя не спасёт, червь, если ты…

Он неожиданно замолк, и Хилю показалось, что он слышит, как демон втянул воздух. И почти сразу же его взгляд встретился с взглядом монстра: он безошибочно определил его местоположение в этом хаосе, отшвырнул Горацио, как надоевшую игрушку, и теперь шёл в сторону ребёнка.

— Нашёл… — шептал демон, а его лицо исказила гримаса, сходная с помешательством. Его губы расплылись в безумной улыбке, обнажая острые клыки. — Нашёл… Нашёл… Нашёл!

Мальчик в ужасе смотрел на него, понимая, что спасения нет. В руку демона скользнул меч, словно сотканный из огня и углей.

— Во славу твою взываю я… — протараторил ребёнок начало заклятия, отползая спиной назад. Ведь он тоже подготовился. Он сделал всё так, как ему сказали, и медлить больше нельзя: возможно, это сработает. Подскочив, он бросился к тому месту, где была точка активации. Всё пришлось делать наспех и так, чтобы взрослые не прознали, но всего-то и оставалось, что лишь уповать на удачу.

Демон последовал за ним, явно играя, ведь мог убить одним ударом, но вместо этого позволил жертве, по какой-то причине такой желанной для него, бежать прочь.

Хиль бежал и тараторил себе под нос заклятие, а когда до заветного места оставалось каких-то пара шагов, неожиданно снова поскользнулся и, ударившись о землю, закричал: нога оказалась вывернута под неестественным углом.

— Добегался, малыш? — поинтересовался демон, останавливаясь и нависая над ребёнком. — Ну не плачь, это конец, — он занёс меч над головой, оставляя в воздухе медленно гаснущие искры.

—… Амен… — простонал ребёнок, из последних сил делая рывок и ударяя рукой о лежащее рядом тело.

Порыв ветра едва не сбил короля с ног, а вспышка света заставила отступить.

— ЧТО…?! — он даже не успел толком отреагировать на происходящее, когда выронил оружие и, закричав, рухнул на колени, хватаясь за собственное тело.

Под белоснежной аристократической кожей чудовища начали проступать чёрные вены, а глаза неожиданно утратили сияние. Зрачки расширились и теперь заполняли практически всю радужку, а после и вовсе, казалось, лопнули, и их тьма, вырвавшись на свободу, словно краска, заполнила собой глаза. Чёрная кровь стекала изо рта, из ушей, из глаз. Чудовище царапало кожу, рвало на себе одежду, самостоятельно нанося себе травмы, но словно не замечало этого. Голос монстра сорвался на хрип, он схватился за голову, едва не вырывая волосы, а потом его окутало пламя, которое рассеялось секунду спустя. На том самом месте, где только что был демон, теперь лежал лишь камень.

Мальчик судорожно вздохнул и, преодолевая боль, потянулся. Взяв камень, он тут же сунул его в карман. Таков был уговор с посланниками Божьими, что дали ему заклятие, которое бы остановило этого монстра, — он должен был его охранять до конца своих дней. И стоило ему это сделать, как он провалился в беспамятство.

*

Когда Хиль пришёл в себя, было уже ранее утро. Неожиданно он оказался за пределами города, лежащий в траве, у обочины просёлочной дороги. Рядом сидели перепачканные в крови охотники: Горацио, Ролф и Аден. Безымянного охотника с ними не было. Боль вернулась почти сразу, отчего ребёнок заскулил, но старательно закусил губу, чтобы не расплакаться. Ему уже оказали кое-какую помощь, но всё равно требовался лекарь, потому что нога воспалилась.

— Пришёл в себя? — Горацио заботливо протянул ему бурдюк. Только сейчас Хиль понял, что у него пересохло в горле, и с жадностью накинулся на воду, на что охотник лишь рассмеялся. — А ты молодец. Иусеф тебя явно недооценил, старый глупец.

— Где он? — встрепенулся мальчик. — Что с остальными? Где ваш друг?

— Чудовище было право, город стал могилой для всех. Мы только благодаря тебе и выжили. Как тебя зовут, кстати?

Мальчик ответил не сразу, осмысливая только что сказанное охотником. Погибли все, кого он знал. Полегли лучшие из подданных священной инквизиции. Все тридцать пять человек.