Демоны зимних ночей
Шрифт:
Граф замолчал, а затем добавил:
– Конечно же, это неправда, мадемуазель! Я никогда не посмею сдать вас в руки полиции. Вы станете моей женой, ведь так?
Дю ля Прэ взял ее за руку, и Маргарита почувствовала могильный холод его ладони. Длинные ногти впились ей в кожу. На секунду лицо графа превратилось в безумную маску – или это всего лишь причудливая игра света и теней?
– Ведь так? – Ногти впивались в кожу все глубже.
Маргарита попыталась вырвать руку, но хватка у графа была железной. Она подумала, что никто и никогда не заинтересуется ее судьбой, если она вдруг бесследно исчезнет.
– Да, граф, я стану вашей женой! – ответила Марго, желая только
Граф отпустил ее и тоном галантного кавалера заметил:
– Я знал, что вы не откажете мне в таком пустяке, Маргарита. Вы наверняка считаете меня сумасшедшим. Так думают многие: но следуйте за мной, вам надо кое-что увидеть!
Шарль-Этьен потащил Маргариту за собой. Они оказались около портретов, которые, как поняла Марго, изображали предков графа. Дю ля Прэ исчез и вернулся через минуту со свечой.
– Маргарита, здесь – десять поколений моих достопочтенных пращуров, – сказал он и поднес свечу к одному из портретов. Из золоченой рамы на нее смотрел надменный пожилой кардинал.
– Это Доменик дю ля Прэ, достигший высот в церковной иерархии и едва не избранный папой на конклаве в 1534 году, – произнес граф.
Пламя свечи качнулось, и Маргарите показалось, что кардинал усмехнулся.
– А здесь изображен Луи дю ля Прэ, верный слуга короля Генриха Третьего, – сказал Шарль-Этьен и поднес свечу к изображению светского щеголя, одетого по моде давно минувшей эпохи. Марго почудилось, что вельможа ей подмигнул.
Граф цепко держал ее руку, они шли вдоль портретов славных и достопочтенных представителей рода дю ля Прэ. Наконец они оказались возле картин, которые висели на некотором отдалении от других. Шарль-Этьен осветил свечой полотно – и Марго поразилась: на нее смотрел ее спутник! Посадка головы, холодный блеск в глазах, вьющиеся волосы – средневековому художнику позировал сам Шарль-Этьен!
Человек, изображенный на картине, был облачен в пышный мундир и графскую мантию. Что-то не нравилось Марго в его облике, но она не могла сказать, что именно. Внезапно она поняла – этот субъект олицетворял собой жестокость и зло.
– Мой тезка Шарль-Этьен дю ля Прэ, – прошептал граф. – Блестящий дипломат и полководец, жил на рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков. Он – самый выдающийся представитель нашего семейства. А вот и его супруга!
Он поднес свечу к соседнему портрету, и Марго ахнула. Из золоченой рамы на нее смотрела собственная копия: величественная дама в старинном платье, с прической, украшенной цветами и драгоценностями, и с веером в руке выглядела, как ее сестра-близняшка.
– Маргарита дю ля Прэ, – сказал Шарль-Этьен. – Светская красавица, о которой современники слагали оды и говорили, что она – самая прелестная дама в королевстве.
Граф обернулся к Марго, его глаза горели.
– Я знал, что встречу тебя, – произнес он странно изменившимся тоном. – Едва я увидел тебя, сразу понял: ты – абсолютная копия Маргариты! И тебя зовут точно так же! Ты должна стать моей женой!
Пламя свечи погасло, Маргарита почувствовала, как граф дю ля Прэ прикоснулся к ее щеке. Его пальцы скользили по коже. Шарль-Этьен сказал:
– Маргарита, стань моей женой! Мы скроемся из Парижа, города порока и разврата, здесь тебе грозит опасность! Мы уедем в мой фамильный замок и будем счастливы!
Марго, как завороженная, ничего не отвечала. Пальцы графа оказались на ее шее. Внезапно Маргарите сделалось страшно.
– Граф, мне пора, я... – сказала она, и дю ля Прэ сжал ее горло.
Маргарита почувствовала, что ей трудно дышать. Губы Шарля-Этьена прикоснулись к
ее губам, он прошептал:– Милая Марго, я так долго ждал тебя! Ты ведь не откажешься от моего предложения? Я не приму твоего «нет»!
Его пальцы все сильнее и сильнее сжимали горло Маргариты. Она попыталась закричать, но не смогла. Она прошептала из последних сил:
– Я... я согласна...
– Вот и хорошо! – граф ослабил хватку и поцеловал ее. – Мы завтра же уедем из Парижа, дорогая!
Французская газета «Le Parisien», 8 декабря 1929 года:
«Слухи подтвердились: граф Шарль-Этьен дю ля Прэ, наследник одного из самых знатных аристократических родов и владелец колоссального состояния, женится на Маргарите Фуко, которая не так давно находилась под судом по обвинению в мошенничестве и воровстве. Как помнят наши читатели, следствию не удалось доказать ее причастность к ряду ловких краж, поэтому мадемуазель Фуко отделалась штрафом и месяцем тюремного заключения. Этот брачный союз вызывает много вопросов, и первый из них: отчего граф решился на мезальянс? Любовь ли это, как утверждают некоторые из изданий, или что-то иное? Говорят, что жених и невеста знакомы всего несколько дней, и их первая встреча произошла при весьма странных обстоятельствах – будущая графиня дю ля Прэ, по непроверенным слухам, была задержана полицией при попытке ограбления особняка графа. Венчание состоится в родовом замке его сиятельства, расположенном на границе с Испанией, в Пиренеях».
Маргарита не могла сказать, какие именно чувства она испытывает к Шарлю-Этьену. Он завалил ее драгоценными подарками, ему было наплевать на ее прошлое. Но Марго не могла сказать – любит ли он ее и она его.
Замок графа располагался в горах и походил на сказочную обитель, в которой обитают дракон и принцесса. Когда автомобиль вывернул из-за поворота, в лучах заходящего солнца Маргарита увидела устремленный в небо каменный колосс.
– Замок начали строить мои предки в десятом веке, – сказал граф. – Мне пришлось затратить уйму денег, чтобы привести его в порядок. Представь себе, всего пять лет назад там не было ни водопровода, ни центрального отопления, ни электросети!
Они пересекли пропасть по навесному мосту, и, едва автомобиль оказался во внутреннем дворе, загремели цепи – мост начал подниматься, полностью отрезая их от внешнего мира.
– Я не хочу, чтобы нас тревожили, Марго, – пояснил граф. – Наш замок славен тем, что врагам не удалось взять его штурмом: он стоит на одинокой скале, а вокруг него – пропасть! Попасть в замок можно только по навесному мосту!
«И покинуть его – тоже», – мелькнула у Марго мысль. Их встречала челядь – горничные, дворецкий, повара. Они приветствовали графа глубокими поклонами. Маргарита поразилось – это выглядело очень странно и архаично.
– Я требую от слуг полнейшего повиновения и совершеннейшей лояльности, – сказал Шарль-Этьен, когда они ступили под своды замка. – Они знают, что тот, кто ослушается моего приказа, будет покаран!
– И что с ним произойдет? – спросила Маргарита.
Граф улыбнулся:
– Раньше бы слугу, который противится желаниям сюзерена, сбросили в пропасть, так поступали мои дед и отец, но времена изменились. Я уволю его!
Замок показался Маргарите огромным лабиринтом: она запуталась в хитросплетениях коридоров, потеряла счет комнатам, не могла отличить одно крыло от другого. Ее комната располагалась в самой высокой башне замка – из окна Марго могла взирать на пропасть и покрытые вечными снегами горы.