Демоны зимних ночей
Шрифт:
Первая ночь прошла беспокойно. Шарль-Этьен настоял на том, чтобы у них были раздельные спальни. Марго все время казалось, что кто-то ходит по коридору. Она завернулась в одеяло и пыталась успокоить себя, внушая, что это – кто-то из слуг. Маргарита забылась тяжелым сном под утро, а когда взглянула на себя в зеркало, одеваясь к завтраку, то увидела, что ночью некто срезал у нее локон.
– Я разыщу наглеца, – сказал граф, когда Маргарита сообщила ему об этом странном инциденте. – И он понесет за это наказание!
Завтракали, обедали и ужинали они в огромной трапезной: Маргарита представляла себе, что когда-то, много столетий назад, тут
Свадьба прошла более чем буднично: в замок приехали представитель мэра и священник, в течение двадцати минут они совершили два обряда – светский и церковный, и Маргарита превратилась в графиню дю ля Прэ.
– У меня есть для тебя подарок, – сказал Шарль-Этьен, когда они снова остались одни. Он преподнес супруге сафьяновый футляр. Раскрыв его, Маргарита обнаружила потрясающей красоты рубиновое ожерелье. Драгоценность показалась ей знакомой – оно украшало шею пращурки Шарля-Этьена, столь похожей на нее саму.
– Это фамильная реликвия, – сказал граф. – Оно было куплено Шарлем-Этьеном для своей Маргариты. Когда она умерла, это ожерелье украшало ее шею!
Он помог Марго надеть колье: она почувствовала, как ногти графа царапают ее кожу. Маргарита вспомнила, как он едва не задушил ее около портретов.
– А что с ними произошло? – спросила она.
Ожерелье выпало из рук графа, он сухо ответил:
– Они давно мертвы, Марго! Но запомни, он ее любил!
Маргарите запомнилась первая брачная ночь – граф был невероятно с ней нежен, и ей даже показалось, что она сможет полюбить его. Проснулась Марго от того, что кто-то склонился над ней – крик застыл у нее в горле.
С ножницами в руках около нее стоял Шарль-Этьен. Марго поняла – не кто-то из слуг, а он сам отрезал у нее прядь волос. Зачем он это делает, подумала она. Шарль-Этьен походил на сомнамбулу: она проследила – муж вышел из ее спальни, но направился не к себе в комнату, а пошел куда-то по коридору.
Утром Маргарита пожаловалась ему, что кто-то снова отрезал у нее прядь волос. Дю ля Прэ отреагировал на это так, словно не имеет к этому ни малейшего отношения.
– Я немедленно проведу допрос и узнаю, кто это сделал! – заявил он. Маргарите сделалось страшно.
Муж не хотел, чтобы они вместе покидали замок, хотя сам он время от времени уезжал в Париж по делам. Маргарита просила несколько раз, чтобы он взял ее с собой, но Шарль-Этьен всегда находил предлог, чтобы она осталась дома.
Ее поразило, что в замке не было ни единого телефона. Если что-то случится, она не сможет позвать на помощь.
– Это твой дом, запомни, Марго, – сказал ей граф. – С тобой здесь ничего не может случиться, дорогая!
От скуки Маргарита перерыла библиотеку, в которой было никак не меньше двадцати тысяч томов. Она наткнулась на хронику 1582 года, в которой описывалась казнь одного из представителей рода дю ля Прэ. Маргарита вчиталась в готические буквы: на эшафот возводили графа Шарля-Этьена! Его обвиняли в убийстве собственной жены и еще двадцати пяти девушек, которых вельможа задушил.
Из семейной хроники рода дю ля Прэ, 1582 год:
«...королевские следователи, прибывшие из далекого Парижа в замок графа, обнаружили в подвалах ужасную картину – каменные казематы были заполнены мертвыми телами умерщвленных девиц, и число жертв было более двух дюжин...
...граф, один из первых вельмож королевства, был предан суду, как светскому, так и церковному, и обе инстанции нашли его безоговорочно виновным. Сам граф не выказал ни малейшего раскаяния, ибо душой его давно владели демоны и бесы...
...его величество выбрал для грешника милосердную казнь: граф дю ля Прэ был приговорен к сожжению на костре, что и произошло 10 августа года 1582 от РХ на Гревской площади в столице королевства...»
Маргарита поразилась тому, что муж никогда не говорил об этом. Оказывается, один из его предков был жестоким убийцей! Впрочем, как и ее мать, маркиза де Вальтруа.
Они жили обособленно и уединенно. Постепенно Маргарита привыкла к подобному существованию; в июне 1930 года она ощутила первые признаки беременности. Шарль-Этьен был вне себя от радости.
– Дорогая моя, ты подаришь мне сына! – ликовал граф. – Как я люблю тебя и нашего будущего отпрыска!
Граф все чаще и чаще отлучался из замка. Маргарите стало любопытно – чем именно занимается ее супруг. Она сомневалась в том, что он ездит в Париж. Как-то, пользуясь его отсутствием, она пробралась в кабинет, хотя Шарль-Этьен запрещал рыться в его вещах. Она не обнаружила в ящиках стола ничего подозрительного, а вот сейф, вмонтированный в стену, привлек ее внимание.
Конструкция замка была простой, и Маргарита легко вскрыла его. Она увидела папку, и ничего более. Почему-то Шарль-Этьен хранил взаперти вырезки из газет, к каждой из которых был прикреплен локон волос. Это удивило Марго, и она вчиталась.
«Задушенная крестьянка найдена в стоге сена...», «Дочь кузнеца обнаружена в ручье – мертвой...», «Убийство двух монахинь около стен монастыря...»
«Зачем Шарль-Этьен собирает эти заметки», – мелькнула у Марго мысль. Газеты сообщали об ужасных преступлениях, жертвами которых стали молодые женщины. На протяжении пятнадцати лет кто-то душил девушек по всей Франции.
Папка выпала у Марго из рук, когда она наткнулась на заметку: «Зверское убийство в Париже!»
Речь шла о Мари! Ее сестре, которую убил Феликс Дежьен... Или комиссар непричастен к ее смерти?
К газетной вырезке был прикреплен локон – это были волосы Мари! Маргарита похолодела. Негнущимися пальцами она собрала разлетевшиеся по полу заметки, положила их обратно в папку и заперла в сейфе.
Шарль-Этьен так гордился, что походит на своего предка, казненного за убийства! А что, если он и сам – убийца?
Маргарита бросилась в спальню. Как она не поняла этого раньше! Он женился на ней из-за того, что она так похожа на графиню, которая стала жертвой своего жестокого мужа!
Шарль-Этьен убил никак не меньше сорока девушек, в том числе и ее сестру! Она вышла замуж за чудовище! И ждет от него ребенка!
Марго с тоской посмотрела на унылый горный пейзаж, который расстилался за окном. Слугам отдан приказ никого не выпускать из замка, пока не вернется хозяин.
Дю ля Прэ появился через три дня. Марго была уверена – он не ездит в Париж, а отправляется на охоту! После каждой такой поездки в папке появляется новая заметка с локоном волос, который он забрал у очередной жертвы. Шарль-Этьен зашел к ней в спальню, Марго укрылась одеялом, чувствуя, как дрожь пробирает ее до костей.