День империи

Недавно мне снился сон. Я уверенно двигался к своей цели. Я, не сворачивая, шел только вперед, но неожиданно я почему-то оказался на краю пропасти. Перед глазами было бескрайнее, голубое небо, а внизу - зияющая бездна. Я понимал, если я сорвусь, я буду лишь несколько мгновений, словно птица, парить в небесах, после чего разобьюсь об острые камни.

Почему так произошло? Как я здесь очутился? Ничего ведь не предвещало беды. Я уже не могу развернуться и двинуться назад. Что будет дальше? Пока я ещё в безопасности и мои ноги твердо стоят на земле, но я боюсь, что если кто-то вдруг толкнёт меня в спину, я больше не смогу удержаться и сорвусь в эту бездну.

Виктор Морган.

Солнечная Система. Планета Земля. Подземный Центраполис. Спустя месяц.

Ровной цепочкой вдоль кирпичных стен канализационного тоннеля двигалась вперёд колонна освобождённых рабов. Их здесь было около тысячи. На лицах многих из них по прежнему читался страх, но после того как они, наконец все оказались под землей, страх начал постепенно вытесняться надеждой. До этого многие годы они были слугами у фаталоков в верхнем городе. Они выполняли самую тяжёлую и изнурительную работу, питались отходами и объедками со столов хамелеонов. Теперь, в Подземном Центраполисе они, наконец, то обрели свою долгожданную свободу. Некоторые из них даже сейчас пока ещё до конца не могли поверить в то, что смогли дождаться этого дня. Кто-то плакал от счастья, кто-то смеялся от радости, кто-то, по старой привычке, все ещё озирался назад, чтобы посмотреть не преследует ли их бронированный патруль с тяжёлым пулемётом.

Виктор стоял чуть в стороне и молча наблюдал за проходящими мимо его людьми. Это была уже его пятая по счёту удачная вылазка на поверхность. Правда и до этого ему удавалось побеждать врага уже на его территории, но почему-то именно эта победа была особенно лёгкой и бескровной. Было даже странно, что для охраны такого количества рабов было выставлено всего два десятка хамелеонов и ни одного фаталокского бронепехотинца. Как будто кто-то специально хотел без боя отдать ему тысячи человеческих жизней. Глупо и нелогично. Кто бы ни стоял за всем этим, он просчитался. Крупно просчитался в своей непонятной и бессмысленной тактике.

Люди всё приходили и приходили. Множество новых и незнакомых лиц проносились перед взглядом Виктора, сменяя друг друга. Наконец вдали уже показался конец этой длинной колонны. Перед тем как уходить, он напоследок взглянул на последние ряды и вдруг, среди остальных рабов, он увидел то, от чего его дыхание внезапно замерло в груди, а тело на мгновение охватил лёгкий паралич.

Этого просто не могло быть... Это лицо... Эти глаза... Эти волосы... Этот чудесный образ, который он по прежнему видел каждый день и который, как он думал, был потерян для него уже навсегда.

– Сола!..

Услышав собственное имя, девушка обернулась. Несколько минут они просто, не отрываясь, смотрели друг на друга. Она хотела было что-то сказать, но губы её нервно дрожали и она не могла вымолвить ни слова.

– Сола, как же так...

Виктор бросился ей навстречу, но та в ответ лишь вздрогнула и испуганно попятилась назад.

– Сола...

Когда он уже был, казалось, совсем рядом, девушка неожиданно отвернулась и побежала прочь.

– Сола... не уходи...

Виктор уже не понимал, что он делает и куда он несется, сломив голову. Мимо, один за другим мелькали повороты канализационных развилок. Было непонятно откуда у голодной и уставшей девушки могли взяться силы, чтобы бежать с такой невероятной скоростью. Дальнейший путь вывел их обоих к открытому люку. Совершенно уже не соображая где он находится, Виктор машинально влетел вверх по железной лестнице и бросился за своей любимой через развалины Верхнего Центраполиса. Он уже почти настиг ее. Почти коснулся её рукой, когда впереди, словно ряд тщательно подогнанных друг к другу железных брусьев, внезапно вырос строй фаталокских бронепехотинцев. Первая ракета попала в девушку и разорвала её на части.

– Не-е-ет!!!

Словно обезумевший зверь, Виктор кинулся вперед, чтобы крушить голыми руками прочную броню. Второй взрыв, словно тряпичную куклу, поднял его сперва в воздух, а затем с силой бросил на землю. После этого залпы сразу нескольких ракетниц превратили место где он лежал в какой то адский котлован. Уже ничто живое не могло уцелеть под таким огнем, но фаталоки по прежнему всё стреляли и стреляли, пока у них полностью не закончился боезапас.

Напоследок развалины какого то некогда крупного здания, не выдержав ударных волн, рухнули вниз и навсегда похоронили под своими обломками героя, накрыв его тело сверху толстым панцирем из камня и бетона.

– О нет!!! Неужели тебя больше нет с нами,- сидевшая в одиночестве, Фиона медленно поднялась со своего места и от горя закрыла лицо руками. По тонким и изящным пальцам потекли первые крупные и солёные слёзы,- Милый мой, что же ты наделал... Как же мы будем жить дальше? Без тебя мы все здесь погибнем.

– Неужели всё закончилось? Всё, что я делал теперь напрасно,- Плелеклаул долго стоял на одном месте, словно вслушиваясь в тишину и всматриваясь в бесконечную, небесную даль,- У элиан больше не осталось шансов на победу. Так не должно было случиться. Почему история пошла именно этим путём, а не тем, что я предугадывал раньше? Всё погибло. И человеческий и мой мир, с этого момента, полностью обречены.

– Что-то словно оборвалось внутри меня,- уродливый горбун Квазимода вздрогнул во сне, после чего поднялся и глупо уставился в исцарапанную собственными когтями, гладкую, стальную стену камеры,- Как будто, в один миг я потерял что-то очень важное. Как будто я остался одинок. Я не знаю, что это, но я боюсь... очень боюсь, что эта потеря окажется для всех нас слишком тяжёлой.

– Король мёртв,- Валькирия сидела на краю своей белоснежной, кружевной кровати и с грустью смотрела куда то вдаль,- Я знаю точно - Виктора больше нет среди живых. Похоже, я должна радоваться, но вместо этого внутри себя я чувствую только одну сплошную пустоту...

Однажды в старом, глухом лесу встретил великан на своём пути маленького ребёнка. И решил уже было великан, что перед ним лёгкая добыча, но ребёнок не бросился бежать, а лишь без страха смотрел ему в глаза, ибо был он ещё так мал, что не знал пока, что такое страх. И было у ребёнка единственное оружие - деревянная флейта и решил он, напоследок, сыграть так, чтобы его песню услышали все обитатели этих земель.

И услышали эту чудную мелодию четверо великих титанов. И вылетел на зов из жерла вулкана огнедышащий феникс. И поднялась из глубин морских мудрая сирена. И очнулось от вечного сна могучее каменное дерево. И спустился с небес на землю благородный грифон. И обуглились листья на ветвях. И нахлынули волны на морской берег. И задрожала земля от тяжёлых шагов. И налетел ужасный ураган от взмахов огромных крыльев.

Увидев, что за сила движется на него, убежал великан в свою нору. И сошлись четверо в одном месте и хотели они, уже было, схватиться между собой в жестокой схватке, так как были они между собой заклятыми врагами. А малыш всё играл и играл. И замерли титаны, не смея прервать эту его неземную песню.

Десять дней ребёнок играл на флейте. Десять дней слушали они его, затаив дыхание. А на одиннадцатый день старые соперники, наконец, помирились. И в благодарность отдали они ему каждый по своей частице. И получил в подарок ребёнок силу и мужество феникса, ум и хитрость сирены, прочность и несокрушимость каменного дерева и возвышенность и благородство грифона. И бродил затем долгих тридцать лет странник из одного селения в другое, обучая местных жителей ремёслам и защищая их от опасных врагов. В пути ребёнок стал юношей, а юноша - мужчиной. А когда закончился его путь, воткнул он в землю свой посох и вырос вокруг него большой город Тутукилане - первая столица древнейшего элианского государства. И провёл он оставшуюся жизнь в этом городе как мудрый и справедливый правитель и оставил после себя он великий род, объединивший, затем, все соседние народы и превративший разрозненных элиан в одно великое целое.

Отрывок из "Ихианиолы" -

старейшей элианской легенды.

Система Ноя. Планета Илиака. Спустя семь с половиной лет со времени прибытия флота Ван Даклаука.

Ван Дюн стоял у окна и с высоты двухсотого этажа задумчиво смотрел куда-то вдаль, когда дверь за его спиной бесшумно отворилась и в комнату вошёл Плелеклаул. Ни говоря ни слова, он поначалу просто остановился рядом и также окинул взглядом, простирающиеся внизу, прекрасные и нетронутые цивилизацией леса и озёра. Человеку даже сложно себе представить, что, оказывается, можно с таким восторгом и неподдельной любовью рассматривать окружающую природу, начиная от маленькой травинки у подножия небоскрёба и заканчивая величественными, белоснежными горами на линии горизонта.