День исчезновения Земли

Если бы любознательный штурман не наблюдал за всем процессом сначала, а поднял глаза в самый последний момент, то он, наверняка ничего бы не понял. Он просто решил, что всё небо затянуто высокими плотными тучами.

– «Может быть, странная сетка мне просто приснилась?» – засомневался в себе молодой лейтенант: – «Чего не увидишь к концу ночной вахты, которую ведёшь в одиночестве?

Говорят в такое гнусное время даже «Летучий голландец» можно часто увидеть. Главное никому об этом ничего не рассказывать. А то все сразу подумают, что я много пью или употребляю наркотики, а за это меня запросто спишут на берег».

Тёмный ночной небосвод неожиданно вспыхнул ярким ослепительным пламенем и озарился мертвенным светом от края до края, от одного горизонта к другому.

Все земляне, кому посчастливилось бодрствовать в столь позднее время, в первую очередь тем, кто находился на открытом пространстве или случайно стоял у окна, вздрогнули, как от удара. Зажмурились от нестерпимого блеска, бьющего по усталым глазам, и попытались закрыть лица руками.

Выбивающий обильные слезы, чудовищный свет легко проник сквозь тонкие веки людей. Пробежал по крайне чувствительным нервам, ворвался вглубь каждого мозга и вызывал сильнейшие боли в затылке.

Всё это длилось всего долю секунды, а затем, Майкл понял, что совершенно ослеп. Он хотел немедленно кинуться в медицинский отсек, но вовремя вспомнил, что старый врач давно уже спит.

Да и найти дорогу туда, сейчас ему вряд ли удастся, слишком запутаны коридоры на этой развалине. Можно постучаться кому-нибудь в дверь и всё объяснить, но лучше ощупью вернуться на мостик и тихо сидеть там до утра. Пока, не придёт его смена.

В этом случае всё будет выглядеть именно так, как и должно. Он сидел на месте всё время и пострадал в ходе несения вахты. Пусть тогда пароходство платит ему за лечение.

Он плотно зажмурил глаза. Нащупал руками стену надстройки старого судна и, придерживаясь за шершавую стальную поверхность, тронулся в путь. Минуту спустя, он добрался до рубки. Сел в рабочее кресло и приготовился ждать до утра.

На всякий случай он приподнял напряжённые веки, но как и прежде, не увидел почти ничего. Так продолжалась ещё почти полминуты. Потом, чернота перед взором стала быстро сереть. На ней возникли яркие разноцветные всполохи, которые вдруг пошли крупным зигзагом и мало-помалу исчезли.

Зрение постепенно вернулось, и скоро молодой лейтенант смог рассмотреть контуры панели управления судном. К счастью, сирена тревоги молчала, и не было ощущения даже слабого крена. Вот только свет, заливающий рубку, теперь отливал каким-то странным голубоватым оттенком.

– «Слава Иисусу Христу». – первым делом подумал дежурный: – «Корабль на плаву и движется к берегу. Дизель ровно стучит и похоже, что всё в полном порядке». – он поднял голову вверх.

Неоновые лампы продолжали работать, но горели на удивление тускло. Поэтому, были почти невидны. Их слабый свет перекрывало сильное мертвенно-голубое сияние, льющееся в рубку снаружи. Сотрясаясь от дикого животного страха, Майкл подошёл к иллюминатору и, сощурив глаза от яркого блеска, осторожно глянул вперёд.

Поверхность спокойного моря оказалась на месте – там, где ей и положено быть, за бортом плывущего судна. Изливающий раскалённую лаву вулкан тоже никуда не исчез и возвышался над акваторией высоким и чёрным, словно обугленным, конусом.

– «Значит, наш старый корабль пока на Земле!» – с невероятным облегчением подумал дежурный и зло оборвал сам себя: – «Фантастику нужно поменьше читать, а то мне уже стала мерещится телепортация судна, которое тайно захватили пришельцы».

И тут он с ужасом понял, что же такое изменилось снаружи? Дело заключалось в том, что над морем не было видно ночного тёмного неба, усыпанного крупными южными звездами. Или, на худой конец, затянутого плотными серыми тучами. Вместо подобной картины, второй штурман заметил блистающую лазурную сферу, изливающую мертвенный свет.

Радист снова вышел на связь и затараторил, как пулемёт: – НАСА сообщает, что вся Земля окутана мощным энергетическим коконом с непонятными свойствами. Учёные высказали мнение, что его генерируют, эти проклятые чёрные «стержни». Никаких излучений из космоса приборы уже не фиксируют. Спутники, находящиеся на большой высоте, не отзываются на наши команды.

5

24 августа – День исчезновения Земли.

Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.

Координаты: 27°59'17'' с. ш. 86°55'31'' в. д. Часовой пояс +6.

Гелу Анг протёр руками глаза, обожжённые сиянием божественной славы. Похлопал дрожащими веками и только затем, наконец-то, обрёл прежнее острое зрение. Он посмотрел на удивительный столб, торчавший из дроблёного камня, и тут произошло нечто совсем непонятное.

Упёршаяся в нефритовый свод, несокрушимая колонна богини, неожиданно вздрогнула. Пришла в движение, и устремилось к центру Земли. Она, словно провалилась в колодец, из которого лезла целых девять недель.

– «Значит, ясноликая Шераб Чжамма всё же простила грехи человечества. Соблаговолила пожалеть всех людей и решила не разрушать оболочку, под которой держится воздух». – возликовал проводник.

– «Живительные газы не покинут планету, и я не задохнусь вместе со всеми родными. В своей исключительной милости она не соизволила выходить на поверхность Земли. Не стала наказывать святотатцев из штатов и возвращает «Божественный меч» в те большие пещеры, где мирно спала многие тысячи лет».

Лишь после этого, Гелу вдруг заметил, что едва заметные огоньки в вышине куда-то исчезли, а предрассветное небо теперь выглядит так, словно залито толстым слоем непрозрачной эмали.

Вся поверхность Земли, как будто оказалась накрыта огромною чашей, изготовленной из мутного бледно-голубого стекла. Благодаря этому, не было видно ни всегда такой яркой Луны, ни прочих планет хорошо известных носильщику. Про то, чтобы рассмотреть слабые искорки маленьких звёзд не приходилось даже и думать.

– «Значит, наш легендарный нефритовый свод выглядит именно так, как его описали древние авторы! Очень похож на «Хотан» молочно-белый нефрит, которым раньше мог пользоваться лишь император Китая». – мысленно воскликнул Гелу и с усмешкой добавил:

– «Теперь длинноносые неучи, называющие себя большими учёными, наконец-то, поймут, кто был по-настоящему прав. Его великие предки, говорившие о несокрушимой небесной преграде, или те кичливые янки, что твердят о газовой оболочке, витающей возле Земли.

Ну, скажите, пожалуйста, как такое возможно в природе? Как их атмосфера может удержаться возле планеты, если над ней нет той преграды, что не позволяет рассеяться воздуху в их же космическом вакууме? Плохо лишь то, что больше не видно ни прекрасной Луны, ни ярких мерцающих звёзд. Как теперь в безлунные ночи находить, где север, где юг?»