День на пастівнику

Грицько замовк, і всі мовчали. Сонце все нижче та нижче спускалося, пронизуючи червоним світом тихе повітря, понад землею простяглася довга тінь. Ратієвщина, наче в золото окутана,- горіла-сіяла.

– Ох-хо-хо!
– не скоро, не скоро промовив Івась,- що то ко­лись тут було, а тепер,- пустка пустинею.

– Воно отак уже довіку буде,- одказав Грицько.- Це місце закляв старий князь, і ніхто його посісти не зможе, а хіба тільки оддасть чортові душу, то тоді посяде. І тоді, кажуть, усе знову вернеться, як і було, і цегелля ті, і череп'я, і кізя­ки так й обернуться знову у гроші...

Грицько замовк; у Івася мороз ходив поза спиною, і він боязко струшувався, а Василь аж дух затаїв, та все диви­ться на Ратієвщину.

Світ закрутився, заіскрився і зразу згас,- то сонце посуну­ло за гору. Темна тінь знялася, розіслалася над землею; Ратієвщина з зеленої зробилася чорна, одні верхів'я ви­сокого дерева ще горіли; то посліднє сонячне проміння іскрило поверх його. Ось і воно знялося угору; всюди зробилося темно, тілько небо, де сіло сонце, мов далека пожежа, горіло-палало. З міста доносився глухий клекіт, над озером уставав легенький туман; дужче закумкали жа­би в болоті, засвистали черепахи у сазі, а солов'ї - як не ро­зірвуться в Ратієвщині.

– Сонце сіло - час додому,- сказав Грицько.- Іване! Завертай овечат.

Івась, у котрого голова ще горіла і серце так дуже ки­далось від страшних

Грицькових переказів, тихо почав підводитись. Грицько мусувавсь коло торби, а Василь - одно лежав, одно дивився на Ратієвщину.

– Василю! А ти доки будеш лежати? Пора додому!
– сказав Грицько.

Василь глибоко зітхнув.

– Ох! Хіба уже я не доживу до того...- промовив.

– До чого?
– спитав Грицько.

– А Ратієвщина моя буде!
– аж скрикнув він.

Івась глянув на Василя - задуманий, суворий, аж чорний, а Грицько, усміхаючись, промовив: «Доживав-ай!»

Хутко хлопці зібралися в дорогу. Івась і Грицько ішли по боках і доглядали овечат, щоб не розбігались. Попереду повагом виступали телята, а позаду ледве ноги волік Василь. Задумана голова його важко схилилася на груди, лиха сірячина нерівно лежала на плечах, один край її волі­кся по траві. Василь того не примічав, він нерадісно волі­кся за отарою, немов загубив що або ішов на кару.

Ось уже кінчилась і толока; сіріла курявом широка про­їжджа дорога, овечата, зійшовши на неї, зняли хмарою кі­птягу, кашляли, мекали. Василь, все похнюпившись, волі­кся.

Ось уже завидніли і їх дворища на краю міста, на Дов­госелівці. Василь, забачивши їх, повернувся назад, подиви­вся на Ратієвщину,- чорною непроглядною стіною чорніла вона у сірому мороці вечора; ззаду неї горіло і червоніло небо, від чого вона здавалася ще чорніша. Василь прикро подивився, важко і глибоко зітхнув, повернувся і серди­тий, лаючись, почав одрізняти своїх овечат.

[1878]