День жёлтых цветов

— Здорово, что к нам переводятся такие мужчины! — восторженно прошептала одна из них, при этом покосившись ревниво на подружек-лурбиек.

Какой-то богатенький первокурсник, пытаясь выделиться, кинул целый мешочек с монетами, предлагая отпраздновать как следует. Подавальщицы забегали еще активнее, уставляя стол едой и напитками. Голодные студенты радостно загалдели. И вскоре дружеская атмосфера этих посиделок захватила всех. Откуда-то притащили новомодный музыкальный инструмент, который из Дарбии постепенно распространялся и в соседние страны. И тут оказалось, что красавчик-брюнет умеет на нём играть. Сыгранная и спетая им романтическая баллада окончательно растопила женские сердца. Даже Дарайя, считавшая себя совершенно не влюбчивой, почувствовала, как внутри разрастается тёплый комок, от которого хочется то ли плакать, то ли смеяться.

Глава 6

Брюнет и блондин, заинтересовавшие подружек-лурбиек, стали причиной участившегося появления девушек в еженедельных тусовках, собирающихся по выходным в ближайшем к кампусу трактиру. Братьям Ралроиг, проведшим детство в Зирбии, а затем учившимся в Нербии, хотелось быстрее освоиться на новом месте. А где ещё завести друзей, как не на весёлом сборище студентов? Понятно, что такой талантливый менталист, как Шон, очень скоро раскусил внешне никак не проявляющую свою симпатию Авайю. Ну, это ей казалось, что ничем себя не выдала, но незаметно для самой себя всегда искала глазами светлую макушку, обычно обнаруживаемую рядом с высоченным братом, возвышающимся почти в любой компании. По этому удобному ориентиру она и находила предмет своего интереса. Серьёзный юноша сперва удивился, а затем и сам, похоже, увлёкся девушкой, уж он-то легко читал людей, так что увиденное в ней впечатлило необычными способностями в сочетании с легким, но цельным характером. В общем, два вундеркинда начали с удовольствием общаться, искренне считая, что это просто дружба.

Старший брат пытался ухаживать за Дарайей, но, как мы помним, она чуралась оборотней с их дурацкой парностью. Поэтому знаки внимания были прерваны уже в зародыше однозначной реакцией девушки. Она втайне немного сожалела, что братья из Зирбии, что они медведи, что их впереди ждут истинные пары… Даже попыталась завести разговор с Авайей, чтобы предостеречь подругу, но та сразу прервала разговор о планах на будущее, заявив, что сама будет решать, с кем общаться. В общем, чтобы не ссориться, Дарайя тут же отступила и больше эту тему не поднимала. Тем более, что подруга, явно видевшая её собственный безответный интерес к Данкуру, тоже не лезла в душу.

Рончейя, заметившая “слабости” ненавистных лурбиек, попыталась было очаровать Шона, чтобы насолить Авайе. Но тот лишь сверкнул голубыми глазами и обозначил уголками губ дежурную улыбку, быстро свернув знакомство, к которому не стремился. Рони разозлилась ещё больше, решив дёрнуть за другие ниточки, к тому же, Данкур Финерай и без того с восхищением смотрел на яркую девушку, окруженную свитой поклонников и подруг.

Рыжей красотке было даже немного обидно, что этот длинноволосый парень, на которого пачками западали девицы, очевидно беден. Живет в кампусе, одежда самая простая, драгоценностей или редких амулетов на нём не видно, если не считать простенькой на вид серьги в ухе. Хотя вряд ли это что-то стоящее. В общем, когда он в первую же неделю учебного года попытался подкатить к Рони, та его вежливо отшила. Ну да, она же не может демонстрировать старые дворовые привычки, это разрушит тщательно выстроенный имидж девушки из высшего общества. А теперь эта вежливость, от которой красотка иногда жутко уставала, оказалась полезной. Можно аккуратно подразнить юношу, дав ему некоторые надежды. Только очень осторожно, чтобы не сорвалась более крупная рыбка, которую Рончейе наконец-то удалось подсечь.

В числе новых студентов на втором курсе у целителей появился богатенький сынок из Сарбии. Его папаша владел целой сетью лавок, торгующих по всему миру редкими специями и другими диковинками из своей страны. И даже обзавелся флотилией, обеспечивающей бесперебойную доставку грузов. Сперва только для собственных лавок, а потом стали брать и чужие товары. В результате получилось ещё одно прибыльное дело, так как по суше крупные партии перевозить дороже, а компания “Джойтид и сыновья” гарантировала регулярные и скоростные рейсы, не скупясь на сопровождающих суда магов воздуха и воды. Короче говоря, фамилию нового студента не слышал только глухой, так что Перкид Джойтид и стал главной целью Рони, расставшейся перед самыми каникулами с закончившим Академию мужчиной.

Чтобы подправить образ, она даже приблизила к себе пару одногруппниц, давно пытавшихся занять место в свите и желающих оказаться среди богатых красавчиков. Ещё две первокурсницы, восхищавшихся яркой фигурой, поразившей их воображение, дополнили состав, окончательно придав ему более приличный вид. Всё-таки чисто мужское окружение — это как-то подозрительно…

Однако, тщательно выстроенная стратегия споткнулась об уже пошатнувшуюся репутацию. Кто-то проинформировал наследника торговой династии по поводу предыдущих спонсоров красотки. Рони и сама понимала, что правда быстро выплывет наружу и выйти замуж за сарбийца вряд ли удастся… Но всё равно расстроилась, решив, что опять те лурбийки были причастны. Наверное, судила по себе, приписывая им коварные намерения. Что не добавило добрых чувств к этим двум подружкам.

Как бы то ни было, завязать отношения с Перкидом всё-таки удалось. И даже получилось с его помощью оплатить последние три года обучения, пообещав стать послушной любовницей. Молодой человек, приученный отцом во всём искать выгоду, узнав о собственном жилье, которым успела обзавестись Рони, понял, что гораздо дешевле и удобнее будет обзавестись именно такой спутницей на время обучения. Ухаживать за разными девушками с риском нарваться на разгневанных родственников, которые могут и жениться заставить… Бррр! Посещать весёлые заведения с девицами, которые от множества клиентов могли подхватить какую-нибудь заразу? Тоже не вдохновляет. Он бы и так обзавелся постоянной любовницей и купил бы ей домик, чтобы удобнее посещать было. А тут даже траты меньше получились, три оплаченных года в Академии — не такие большие расходы. Девица уже не девица, так что можно не опасаться принудительной женитьбы. А то, что она ещё и красавица, так это прекрасное дополнение, повышающее ценность заключенной сделки.

В общем, эти два персонажа нашли друг друга, одинаково расчетливые и одинаково привыкшие смотреть на остальных с чувством превосходства. Перкид по сарбийским обычаям в обмен на обеспечение потребовал от Рони называть себя наедине “мой господин”. Он бы и гаремом обзавелся, как было заведено на родине. Но, во-первых, это глупое расточительство, как всегда поучал папенька, содержавший кроме законной супруги только одну девицу, которую поселил в соседнем доме, чтобы женщины вдруг не начали дружить против своего благодетеля и этим портить ему жизнь. А во-вторых, тут за гарем можно и огрести. Говорят, королева Майя здешних женщин разбаловала до невозможности, позволив им даже собственное дело заводить, на своё имя, а не как в приличных странах, типа Сарбии или Нербии, где только муж или отец распоряжался всем имуществом. Короче говоря, кандидатура Рончейи полностью устроила сарбийца. А то, что вокруг неё вечно толпа воздыхателей и подруг, так это показатель удачного приобретения. Сразу видно, что товар ликвидный, не завалящий какой-нибудь.

Примечательно, что и сама Рони в чём-то считала себя товаром, отлично сознавая, что срок годности далеко не бесконечен. Поэтому и решила, что заключенная с Перкидом сделка, заканчивающаяся как только они завершат обучение, вполне её устроит. Полное обеспечение, приятные подарки, вполне неплохо. Если изначально, поступив в Академию, она заводила любовников, чтобы получить деньги на учебу, а потом с прекрасным образованием зарабатывать на дальнейшую жизнь, то теперь всё больше задумывалась, что можно и получше устроиться. Возможно, Перкид пристроит её к кому-нибудь потом, может, даже замуж поможет выйти. С его деловой хваткой — запросто! Надо только стараться соответствовать всем требованиям, оказавшимся не слишком и сложными. Всё-таки на людях он соблюдал правила приличия, принятые в этой стране. А собственные привычки выпускал только наедине. Но и те были скорее забавными, чем пугающими. Даже интересно иногда изображать девушку из гарема, наряжаясь в чудные полупрозрачные шароварчики, позвякивать браслетами на руках и ногах.

Рончейя решила, что судьба к ней однозначно благосклонна. Ближайшие годы она проведет под крылышком Перкида, которого друзья звали Кидом. Да и дальше не пропадёт. А тут ещё и наклёвывается перспектива попортить кровь Дарейе, сыграв на её чувствах к новичку с гитарой. Дурочка думает, что никто не заметил её восхищенных взглядов. Да когда он музицирует вечером выходного в трактире, от её взгляда камин разжечь можно. И не скажешь ведь, что нет у неё магии огня. Все остальные есть, что и позволило стать артефактором, а вот именно огня нет. А может, и к лучшему для Рони, что у подруг такого вида магии нет, ведь задуманная ею месть могла бы и на спонтанный выброс огневика спровоцировать, как минимум, волосы могут пострадать, если не случится чего похуже. Можно было бы провернуть всё тайно, но Рончейя решила, что хочет в полной мере насладиться сладким моментом отмщения, а поэтому в итоге лурбийки должны быть в курсе, кто им “посодействовал”. Рыжей мстительнице было немного жаль, что только Дарайя попадёт под задуманный удар, но её утешала мысль, что Авайя тоже расстроится из-за подруги, так что хоть краем, но и вторую выскочку заденет.

Глава 7

Побоявшись потерять благосклонность и другие блага, предоставляемые Перкидом, Рони решила хотя бы поверхностно посвятить любовника в свои коварные планы, выдав их за благородную месть недоброжелательницам, опрометчиво влюбившимся в новичка с гитарой. Мужчина, привыкший всегда получать желаемое, быть в центре внимания благодаря известности и деньгам, по-своему понял мотивы девушки. Решив, что та собралась продемонстрировать всем силу своей красоты и женских чар, дал полную свободу действий, в разумных пределах, конечно. Стать героем шуток про отросшие рога ему, естественно, не хотелось.