День жёлтых цветов

— Так я же пока не женат, — удивился Ладишон. — То есть ты нарушил правило?

— Ну, ты нашел свою женщину, — улыбнулся Рик. — Да и по уши в этом деле со мной, уже поздно что-то скрывать. И не мальчишка уже, чтобы впечатляться странностям других, уже много чего повидал.

— Спасибо, успокоил! — облегченно усмехнулся Шон, решив перевести разговор в шутку: — А то я уже напрягся, что тоже обратил внимание на рыжую девушку. Вдруг это первый звоночек?

— Я те позвоню! Звоночек ты мой, — ворчливо отозвался старший брат. — Надо как-то подловить этого урода, желательно за городом, чтобы случайных свидетелей не было. Ну а там останется только нашей водичкой напоить, она точно не ошибётся, даже если мы всё неправильно поняли.

— Хорошо, завтра и займусь выяснением, что за человек, как его выманить.

— Ну и как ты после ночного дежурства собрался выяснять? Отсыпаться будешь, я сам всё узнаю, а там — будем решать, — хлопнул младшенького по плечу Ладирик.

— Да, надеюсь, что наблюдение наше окажется излишней предосторожностью, — окончательно нахмурился Шон. — И надо бы мальчиков предупредить, на что… на кого обращать внимание. И чтобы мерлинатор далеко не убирали, под рукой держали.

— Ага, и мой контакт наготове чтобы был, — кивнул старший. — Я же дома буду в любом случае, всех остальных быстро соберу на подмогу. Ну и водичка у меня…. Если что, прямо там и воспользуемся случаем, вряд ли ночью свидетели найдутся.

— Ох, лучше перебдеть, чем… — посмурнел Ладишон. — Ты ж понимаешь, что если Слаер на младшую стойку сделал, то от старшей он теперь просто избавится, как от помехи?

— Вот-вот, поэтому я и дежурство ваше одобрил. О, смотри, Рик-младший уже уходит! Догони-ка его и подготовь к наблюдению по всем правилам, — отдал распоряжение старший и, посмотрев вслед двум похожим высоким широкоплечим фигурам, смутно видневшимся в сгущающейся темноте, вошёл в дом.

***

Буквально несколькими днями ранее в Тербийской Академии назревал скандал. Шушуканье возбуждённых студентов постепенно просочилось к кому-то из преподавателей. Наставник Рончейи, испугавшись огласки, решил побыстрее оборвать все связи с компрометирующей его фигурой. Благо дурой девушка не была и устраивать лишний шум тоже не желала. Любимая алхимия и разные интересные зелья, которые она придумывала раньше под руководством пугливого профессора, а теперь самостоятельно, помогали Рони отвлечься от как будто всё больше налипавшей грязи, которая сгущалась вокруг.

Иногда девушка, остававшаяся на несколько дней одна без уехавшего по делам Перкида, в тихой обстановке задумывалась, что все её попытки вырваться из кошмара, в который когда-то погрузилась жизнь одиннадцатилетней девочки с появлением отчима, привели к странному результату. Как будто один кошмар просто сменился другим. Но тут она хотя бы имела иллюзию свободы и того, что сама выбирает, как ей жить. Однако, результат получался почти такой же, если не хуже.

Письмо от младшей сестрёнки пришло как раз в такой момент грустных размышлений. Минчейя, которой недавно исполнилось… одиннадцать, писала, что чёрный Слаер начал дарить ей заколочки и браслетики, что всё чаще бьёт маму, а к самой Мини потом становится особенно ласков. Но что эта его ласка всё больше пугает…

В общем, история повторялась. Только, в отличие от самой Рони, с детства отличавшейся довольно сильным характером, младшенькая слишком долго была под крылышком у старшей, да и появившиеся вскоре после второго замужества матери младшие братья тоже оберегали хрупкую сестрёнку, которую уже давно догнали в росте, а старший из двоих сыновей Слаера к девяти годам уже и перерос девочку, хоть и был на пару лет моложе её. Да, Мини просто сломается, случись с ней то, что происходило несколько лет подряд с Рончейей. И мать тут не помощница, она слишком боится мужа, а кроме того, боится остаться с детьми одна, вот и делает вид, что ничего не видит и не знает, хотя Рони поначалу плакала в мягкий мамин живот, рассказывая, что отчим опять делал ей больно. Потом поняла, что всё бесполезно, что нужно спасаться самой.

Годам к пятнадцати девушка расцвела, но отчим почему-то почти потерял интерес к обретающей всё более женственную фигуру падчеридце, что позволило ей завести интрижку с приезжающим в их городок по делам и на отдых купцом. Летом с ним рядом была многочисленная семья, что оставляло Рони время для блаженного отдыха от обязанности пару раз в неделю посещать уже немолодого мужчину. А вот всё остальное время щедрый купец старался по максимуму окупить каждый свой подарок. С той же тщательностью, с которой он вёл свои дела, “благодетель” использовал каждую встречу с девушкой, строго придерживаясь установленного расписания. Но именно благодаря этому Рончейя умудрилась скопить достаточную сумму, чтобы уехать в Академию, где неожиданно для себя легко поступила, а скопленные деньги пустила на наряды и украшения, намереваясь поймать рыбку покрупнее на эту сверкающую блесну. Как мы помним, план вполне сработал… Если не считать некоторых осложнений истории с Перкидом.

Глава 61

Острый ум, непонятно от кого доставшийся девушке, чьи родители не отличались подобными талантами, близкое знакомство с наставником, успевшим очень многому научить ученицу, да ещё и допустившим её к своей библиотеке, позволявшей сильно пополнить знания, намного опередив учебную программу, — всё это сейчас помогало Рони. Девушка решила попробовать сдать экзамены сразу за два курса, что удалось ей с лёгкостью. А небольшая разработка, которую закончила втайне от ушлого наставника, присваивавшего все совместные изобретения, позволила ещё и отчитаться по дипломной работе.

Академия была закончена, диплом, несмотря на подозрительные взгляды преподавателей, пытавшихся понять, как эта умница, которая экстерном сдала все экзамены, а потом толково защитилась, может быть связана с распространяющимися шепотком слухами. Многие решили, что это чья-то месть — то ли отвергнутого поклонника, то ли наоборот, поклонник не был отвергнут, а мстит его бывшая пассия. Скоро именно эта версия ушла в народ, чуть обелив рухнувшую репутацию девушки.

Именно насчёт репутации и решил с ней поговорить Перкид, обеспокоенный по поводу слухов, способных похоронить под собой и его доброе имя.

— Нам надо расстаться! — жёстко заявил он, строго глядя на любовницу. — Сама понимаешь, разговоры, что касаются тебя, могут и меня очернить.

— Хмм… А кто мне обещал, что никто ничего не узнает? — зло усмехнулась Рончейя. — У кого всё под контролем?

— Я сам не понимаю! — запустил пальцы в густую шевелюру молодой мужчина. — Клятва же…

— Да? А я, кажется, догадалась…

— Что?! — остро взглянул во всё ещё улыбающееся одними губами лицо девушки Кид. — О чём ты догадалась?

— Сам подумай… — потянула, словно издеваясь девушка. — Ну, перечисли все факультеты Академии…

— Менталисты! — изумленно выпалил мужчина. — Я дурак!

— Тебе виднее, спорить не буду, — рассмеялась Рони, но тут же добавила: — И я тоже дура, что сразу об этом не подумала. Расслабились мы с тобой. Ладно, ты прав, пора расставаться. Хотя я слышала, теперь говорят, что всё выдумки, что на меня кто-то из девиц обиделся, у кого я парня отбила, вот и распускают про меня явно надуманные слухи. Кстати, вот тебе и версия, чтобы перед родственниками и партнерами оправдаться, если что.

— Эх, ты такая умница, жаль, что… — прервался на полуслове Перкид, побоявшись наговорить лишнего, дать какую-то надежду девушке, с которой твёрдо решил порвать. — Я скоро женюсь, отец уже сговорил за меня единственную дочь главного конкурента, объединяться будем.

— Поздравляю! — совершенно искренне улыбнулась Рончейя, поняв, что больше никаких обвинений и требований вернуть подарки не будет. — Это же здорово! Надеюсь, девушка симпатичная?

— Да кто ж знает?! — тоже расслабился мужчина, обнаруживший, что любовница не собирается устраивать истерику или, что хуже, затаить обиду и мстить. — У нас в Сарбии женщины так укутаны, что ни лиц, ни фигур не разглядишь. И это правильно! — снова посмурнел он, вспомнив, как чуть не лишился репутации из-за слишком уж вольных женщин из другой страны.