Денег нет, но ты держись!

–  На морозе...
– снова заметил дядя, зевнув.

Я собрала губы в трубочку, чтобы не рассмеяться.

–  Я хотел расстелить свой плащ, но он был разорван мечами врагов. И тогда я расстелил простыню... тьфу ты... скатерть, которая и стала единственной свидетельницей этой страстной ночи! Я помню ее жаркие и сочные губы, которые целовал, помню ее прекрасное тело, которое извивалось на простыне, тьфу ты... на скатерти. Я слышал ее сладкие стоны и понимал, что отныне мое сердце принадлежит только ей одной. Ее нежные руки...
– продолжал сэр Виллмарт, не смотря на запоздавшие советы, которые давали особо наглые присутствующие.

–  А потом я услышал топот копыт. Это целый отряд рыцарей бросился на ее поиски!

–  воскликнул сэр Виллмарт, - Она сказала, что ей пора возвращаться домой. «О, нет, дорогая моя! Я не смогу жить без тебя!» - выкрикнул я. «Пусть доказательством нашей любви будет наше ложе среди снегов!» - крикнула она мне в ответ. Ее слова уносил ветер! «Ищи меня в замке!» - кричала она, рыдая. «А как я узнаю тебя? Я не разглядел твоего лица под покровом ночи!» - крикнул я ей вслед.

–  Я бы не стал так рисковать, - заметил дядя, вызвав очередной взрыв хохота.

–  И она мне ответила: «Ищи самую прекрасную девушку Арианона!» - закончил свое повествования сэр Виллмарт, уставившись на меня, мол, намек понятен?

–  Судя по всему уже не девушку...
– вздохнул дядя, а я вопросительно посмотрела на рыцаря, который был неприятно удивлен моей недогадливостью.

–  Я знаю, что прекрасней принцессы Юстины в Арианоне нет никого! Вот поэтому я прошу Вас помочь мне ее разыскать!
– смиренно ответил сэр Виллмарт, ожидая моей реакции.

Ну, все. Теперь я ведущая передачи «ЖДи меня».

–  История просто великолепная. Я не сомневаюсь, что это правда от первого и до последнего слова!
– пафосно сказала я, прижимая тряпку к своей груди. Народ внимательно следил за моим жестом, но чуда не случилось, - Мы постараемся разыскать Вашу красавицу! Пошлем гонцов во все концы Арианона! Опишите ее внешность, и мы найдем ее! Во имя неземной любви!

–  Благодарю Вас, Ваше Высочество, - мрачно ответил рыцарь, явно не горя желанием сотрудничать с поисковой экспедицией, - Я уж как-нибудь сам...

–  Не сомневаюсь, что у вас это получится, - вежливо улыбнулась я, - Я так понимаю, что прием окончен. Я встала и направилась в сторону своих покоев, выдыхая с облегчением.

Глава двенадцатая. Молчанье – золото

^{«Мой дядя самых честных правил,}

^{Когда не в шутку занемог…»}

^{«Евгений Онегин», А.С. Пушкин}

Я стояла на коленях и пыталась самостоятельно развести огонь в камине. На улице похолодало, и комната успела промерзнуть. Остатки дров еще тлели, а я дула на них, в надежде, что не придется изображать первобытного человека и бить камень о камень. Огонь не разгорался. Я бросила пару дров, которые для удобства сложили горкой возле камина, и стала дуть с утроенной силой. Конечно, можно было бы позвать кого-нибудь и попросить мне помочь, но почему – то никого особо видеть не хотелось. А в свете последних событий, я не доверяю слугам. Новую служанку, конечно, не помешало бы завести. Или кое-кому придется научиться делать мне прическу и шнуровать корсет. Не выдержав холода, я сходила в коридор и взяла факел. Огонь вроде как бы разгорелся, но что-то вяло. Либо дрова отсырели, либо у меня руки напрямую связаны с седалищным нервом, но огонь не загорался.

 - Хоть бы все было хорошо! – прошептала я, закрывая глаза и скрестив пальцы на руках, - Хоть бы ему понравилось! Вроде бы нигде не прокололась!

Дверь открылась, и на пороге возник знакомый силуэт.

– Нижайше прошу простить меня за задержку! – дядя отвесил театральный поклон, - Я решил кое-что проверить. В свете последних событий и количества пролитой тобой крови в борьбе за девичью честь, я решил проверить казну. На всякий случай. Мало ли что кому в голову взбредет. Пока что все на месте! С чем тебя и поздравляю. Прошла почти неделя, а в казне пятьсот тысяч. Но больше поступлений от налогов не будет в этом месяце… Сделка по продаже зерна оказалась выгодной.

– А как Вы открыли дверь? Она же запечатана моей кровью! – удивилась я, но дядя тут же достал окровавленный платочек и бросил его в камин.

– Я решил, что одной твоей крови недостаточно, поэтому смешал нашу кровь и сделал новую печать. На всякий случай. Вдруг у тебя наступит головокружение от успеха? Такое бывает со многими. Череда побед окрыляет, заставляя терять сначала бдительность, а потом рассудок. Частенько это приводит к потере состояния и головы, - заметил демон, присаживаясь в кресло. Смотрю, что мое кресло ему понравилось.

Я пошевелила кочергой в камне, поднимая сноп искр.

– Ты меня просто удивляешь. Ты сегодня держалась просто превосходно, смею заметить. Конечно, были некоторые моменты, которые мне не очень понравились, но победителей не судят. Итак, я обещал тебе награду. Выбирай все, что хочешь. В пределах разумного, разумеется, - дядя отчего-то поморщился, прижал руку к голове, но тут же оторвал ее с той же саркастической улыбкой. Этот жест мне не понравился.

Я посмотрела на него. Нет! С ним явно что-то не то. Может быть он пьян? Не думаю. Набравшись мужества, я подошла и положила руку ему на лоб. Ничего себе! Или у меня холодные руки или …

В моей голове промелькнули все ужасы средневековой медицины, ограничивающиеся фразой: «почти все болезни были смертельными. Смертность от простуды – была обычным делом среди всех слоев населения!» Меня прошиб холодный пот.

– У Вас жар… - заметила я, снимая дрожащую руку с его лба.

– Нет, это… - дядя подавил кашель, - Просто у тебя рука холодная.

– Хорошо. В пределах разумного я прошу Вас прилечь… - дрожащим голосом произнесла я, понимая, что прогулка на морозе обернулась большими неприятностями.

– Неужто принцесса решила соблазнить меня? – улыбнулся демон, но я видела, что эта улыбка дается ему с трудом.

– Нет. Просто я вижу, что Вы себя плохо чувствуете! – ответила я, заметно нервничая.

– Я себя прекрасно чувствую…- заметил демон, снова улыбаясь, - И у меня такое подозрение, что кто-то ищет предлог для того, чтобы завершить этот день еще одной блистательной победой.

– Ложитесь на кровать! – заорала я, мысленно перебирая в голове все болезни, симптомами которых являются жар и кашель. Пока что под категорию подходили ОРВИ, грипп, простуда. Но список был далеко не исчерпывающим.